Лида всегда чувствовала себя неловко, когда у нее просили прощения, и она тут же сказала:
– Конечно, я уже простила.
– Знаешь, – собралась с духом Беж, – я ведь в школе лучшая бегунья и пловчиха, да и лазала по деревьям быстрее всех, а тут вдруг ты, такая маленькая, а какая ловкая оказалась. Мне стыдно было проиграть такой малышке.
– Ну, во-первых, я не малышка. Я в этом году тоже пойду в школу, а во-вторых, ты действительно здорово плаваешь и бегаешь.
– А ты – лазаешь! Тебе кисточки на ушки да хвост к спине прижать, и будешь вылитая белка, – заулыбалась Беж.
– А тебе нос подлиннее да взгляд похитрее, и от лисички не отличишь! Кстати, а твоя прабабушка случайно не лисой была? – полушутя-полусерьезно спросила Лида. И обе кошки покатились со смеху.
– А сейчас пошли гулять! Тут неподалеку поле есть. Там бабочки летают, кузнечики скачут. Я их обожаю ловить, а ты? – загорелась Беж.
– А что ты с ними делаешь, когда поймаешь? – насторожилась Лида.
– Ну, самых толстых съедаю сразу, остальных сажаю в банку, откармливаю неделю и тоже съедаю, – очень серьезно ответила Беж.
Лида от удивления открыла рот:
– А что, это вкусно?
– Ну, ты темнота! Это же просто деликатес! Пойдем, заодно и попробуешь! – потянула Беж Лиду за лапу.
– Подожди, подожди, а кузнечики потом в животе не скачут? – продолжала сомневаться Лида.
– Конечно скачут, и стрекочут даже, – хитро прищурясь, ответила Беж. – Иногда так стрекочут, что я даже уши затыкаю, чтобы не мешали заснуть. А уж скачут, бывает, так, что живот ходуном ходит. – Тут Беж не выдержала и прыснула со смеха: – Да я шучу, глупая! Не ем я их, не ем! Ловлю и отпускаю! Почти всех. Ну, через одного! Да пойдем. Сейчас сама все увидишь!
И Беж потащила Лиду за собой на поле.
На поле
Лида, выросшая в городе, никогда прежде не видела поля.
– Какая огромная бездомная земля! – восхищенно воскликнула она.
– Почему же бездомная? Она наша! Моя, мамина и наших соседей. А теперь и твоя, раз ты наша гостья, – радостно сказала Беж.
– Да нет, я имею в виду, что на ней нет ни одного дома. Это так странно. А сколько цветов, бабочек, жуков! Красота!
Лида восхищенно стояла у края поля, не смея выйти на него, боясь потревожить такую красоту.
– Пойдем, пойдем! А вот и кузнечики! – с этими словами Беж резко прыгнула влево и что-то накрыла лапами. Затем она отдернула лапу, поднесла ее ко рту и что-то с хрустом зажевала.
– М-м-м, вкусненький-то какой, хрустящий, – промурлыкала она.
– А тебе не жалко? – Лида подошла к Беж. – Он только что скакал себе, а теперь его больше нет.
– Честно говоря, мне трудно жалеть такую вкусную еду. Я же хищник, а значит, мне по рождению положено питаться любыми живыми существами, которые уместятся у меня во рту. Ну, попробуй сама, – предложила Беж.
– Нет, не могу, – сказала Лида. – Я лучше буду просто ходить и глазеть.
– Ну, как знаешь, – слегка обиженно сказала Беж и поскакала за новыми кузнечиками.
Лида бегала по полю, спугивала кузнечиков и бабочек и любовалась ими.
Примерно через час с поля возвращались разгоряченная Лида и изрядно раздувшаяся и отяжелевшая Беж.
– Я, – тяжело дыша, сказала Беж, – побила свой прежний рекорд. Я съела сто пятьдесят кузнечиков и могла бы съесть еще больше, если бы не мой живот. Как можно охотиться на кузнечиков, когда твой собственный живот наступает тебе на пятки и сбивает с ног, – раздраженно добавила она.
– А твой живот не болит? – озабоченно спросила Лида, глядя на то, что недавно было животом, а теперь больше походило на подушку.
– Пусть только попробует. Я его кормлю, пою, сейчас вот пойду спать положу. С чего это ему болеть? – возмутилась Беж. – Он благодарить меня должен!
– Лида удивленно посмотрела на Беж: Беж говорила так, будто ее живот существовал отдельно от нее самой.
– Ну ладно, Лида. Ты, если хочешь, еще погуляй, а я понесла свой животик спать. До встречи, – и Беж медленно двинулась по направлению к дому.
Подарок
Утром в комнату Лиды вошла мама. Лида уже не спала, но вставать не торопилась.
– Доброе утро, солнышко! – ласково сказала мама. – С днем рождения тебя! – и она протянула Лиде симпатичную резиновую куклу.
– Ой, мамочка! Спасибо! А я и забыла, что у меня сегодня день рождения! А мы будем печь пирожки с курицей? – облизнулась Лида.
– Будем, будем, а вечером все вместе пойдем в парк аттракционов! – обрадовала ее мама.
Мама ушла на кухню, а Лида положила куклу на ковер и стала ее обнюхивать. Кукла очень приятно пахла каким-то едва уловимым клубнично-апельсиновым запахом.
– Мяу! – громко мяукнули у Лиды за спиной. От неожиданности Лида подскочила, но тут же увидела хихикающую Беж.
– Привет, Лида! Как дела с утра? – спросила Беж. Тут она увидела вкусную куклу.
– А откуда у тебя эта кукла? – спросила она с интересом.
– Мама подарила. У меня сегодня день рождения! – радостно сообщила Лида.
– Поздравляю! Я не знала. А можно мне с твоей куклой поиграть? – почему-то облизываясь, спросила Беж.
– Ну, вообще-то, я сама хотела с ней поиграть. Мне ведь ее только что подарили, – протянула Лида, совсем не уверенная в том, что ей хочется так сразу расстаться со своим подарком, пусть и на время.
– Ну, пожалуйста! – взмолилась Беж. – Я чуть-чуть поиграю и тут же отдам!
– Ну, ладно, бери, но только на время пока я буду помогать маме на кухне печь пирожки с курицей, – наконец согласилась Лида.
– Спасибо, – заурчала Беж. – Ты скорее возвращайся, будем вместе играть.
Лида пошла к маме, и они дружно месили и раскатывали тесто, потом, положив начинку, отправили пирожки в духовку. Заглянувшая на кухню тетя Оранж поздравила Лиду и сказала, что испечет к ужину праздничный пирог ей в подарок.
Войдя в комнату примерно через час, Лида увидела Беж, сидящую спиной к двери и что-то жадно жующую.
– Что это ты жуешь? Неужели в комнате кузнечика поймала?
Беж обернулась, и Лида увидела у нее во рту что-то светлое.
– Лида, – боязливо начала Беж, – я, наверное, слишком долго играла с твоей куклой.
– Ну, вот, я как раз хочу теперь сама с ней поиграть, – Лида шагнула к Беж и только теперь увидела свою куклу. Точнее то, что от нее осталось.
– Да как же ты могла! – аж побелела Лида.
– Но ты же дала ее мне поиграть. А я всегда так играю с куклами. А ты разве не грызешь своих кукол?
– Я не хочу с тобой разговаривать, – процедила сквозь зубы Лида, схватила свою растерзанную куклу, свернулась вокруг нее калачиком и горько заплакала.
– Уйди! Я не хочу тебя видеть! – зло закричала она.
Беж опустила голову и вышла из комнаты. А Лида все плакала и плакала, успокаивалась на время, гладила куклу и снова плакала. Вошла мама.
– Что случилось?
Лида без слов встала и отошла от своего подарка.
– Господи, да как же это?! – всплеснула лапами Вида.
– Это Беж с ней так поиграла, – сказала Лида и опять заплакала навзрыд.
– Где она? Я хочу с ней поговорить! – грозным голосом сказала мама.
– Я не знаю, я ее прогнала. Мама, не ругай ее, она сказала, что всегда так играет с куклами. А я сама дала ей поиграть. Я же не знала, что она имеет в виду под словом “играть”.
– Так надо предупреждать о своих слабостях. Она же, наверняка, знала с самого начала, что сгрызет куклу! – возмутилась Вида. – Я пойду и найду ее. Я это так не оставлю! – и Вида вышла из комнаты, хлопнув дверью.
Лида осталась одна. Слезы как-то сами собой высохли. Ей почему-то стало жалко Беж. Сейчас ей влетит, а ведь она, судя по всему, не нарочно испортила куклу.
Какое-то время в доме стояла абсолютная тишина и наплакавшаяся до красных глаз Лида незаметно для себя задремала. Ей снилось, что она сидит у себя в комнате и играет с куклами. Входит Беж, у нее очень грустный вид, и она говорит:
– Я съела всех кузнечиков на поле. Не осталось ни одного. Теперь я буду есть твоих кукол.
Лида собирает своих кукол в охапку и ложится на них животом, закрывая от голодной Беж.
– Ну что ж, раз ты мне не даешь кукол, я съем тебя! – говорит Беж страшным голосом.
Лида, не веря своим ушам, хватает кукол и бросается бежать прочь из комнаты. Больно ударившись об пол, Лида проснулась. Она лежала на полу, а в дверь боязливо и виновато заглядывала Беж. Увидев ее, Лида отвернулась. Она слышала, как Беж вошла в комнату за ее спиной, постояла немного и ушла. Когда ее шаги стихли, Лида обернулась, и вдруг, о чудо! На полу, прямо возле нее, лежала ее новая кукла. Она была в полном смысле новая, без единой дырочки, без единого отпечатка зубов.
– Беж, Беж, а ведь я знала, что ты хорошая, очень хорошая. Просто на тебя что-то нападает иногда. И где ты только достала эту новую куклу, небось все магазины обегала.
Она вскочила с пола и бросилась вдогонку за Беж.
Веселый вечер и солнечное утро
Вечером обе кошки-мамы и их дочери отправились в парк аттракционов. В парке было шумно и весело. Беж и Лиде было разрешено выбрать себе три любых аттракциона. И они выбрали аттракционы “Кошачьи радости”, “Собачьи страсти” и “Ленивый батут”. На аттракционе “Кошачьи радости” на огромной скорости опускали и поднимали игрушки или вкусную еду. Если ты успевал что-то схватить, оно становилось твоим. Улов у Лиды и Беж был очень солидный. Каждая из них теперь тащила заплечный мешок с трофеями. В аттракционе “Собачьи страсти” участвовали настоящие собаки. Один конец резинового каната закреплялся на поясе у кошки, а другой конец каната, переброшенного через движущееся металлическое кольцо под потолком, держали в лапах шесть здоровенных котов. Кошки по команде начинали бегать по кругу от собак. Если какой-нибудь кошке угрожала опасность, коты резко дергали за другой конец каната, и кошка взмывала под самый потолок, становясь недосягаемой.