– А поплавать не хочешь? – повторила она. – Ты, я гляжу, уже чувствуешь себя здесь как дома! Разоспалась. Только сейчас всего шесть часов вечера. Что ночью-то будешь делать? Да и купаться скоро уже будет прохладно. А ведь ты хотела! Ну, так что, идем?
– Конечно, идем, мамочка! – заулыбалась Лида, мигом забывшая свой страшный сон.
Они спустились вниз и вышли к бассейну.
– Мама, а ты будешь меня учить плавать? – с надеждой в голосе спросила Лида.
– Нет, не буду. Все кошки с рождения и так умеют плавать, – спокойно ответила мама.
– Но почему же тогда ты никогда не разрешала мне залезть в реку возле нашего дома? – удивилась Лида.
– Потому что осознать, что ты умеешь плавать, лучше в спокойной обстановке. В той реке всегда сильное течение. Чтобы плыть по ней, требуется не только умение держаться на воде, но и недюжинная сила, иначе тебя унесет течением на середину реки. Здесь, в бассейне, вода добрая, она не будет толкать тебя прочь от берега. Так что прыгай, не бойся.
Лида недоверчиво подошла к воде. Она опустила правую лапу в бассейн и потрогала воду.
– Мам, мне что-то не хочется плавать, – сказала она. – И, вообще, я устала с дороги. Давай завтра.
– А что изменится завтра? – усмехнулась Вида. – Думаешь, вода затвердеет, и ты сможешь по ней ходить? Такое случается, но только не летом. Лучше признайся, что струсила.
– Нет, я не трушу! – возмутилась Лида, и в ее глазах мама увидела огонек плодотворного гнева. Такой всегда загорался в глазах её дочери, когда та собиралась, во что бы то ни стало, преодолеть себя.
Лида легла на бортик, опустила в воду передние лапы и мордочку.
– Ну, вперед! Ты ведь все можешь, если захочешь! – уверенным голосом сказала мама.
Лида с силой оттолкнулась задними лапами и … оказалась в бассейне. В первое мгновение ей показалось, что она погружается под воду и вот-вот захлебнется, но вдруг все ее тело повисло в воде, а мордочка почти целиком оказалась над ее поверхностью. Это было такое удивительное ощущение, что Лида завизжала от восторга. Она быстро заработала лапами и поплыла вдоль берега.
– Мама, я плыву, плыву! – верещала она.
– Главное не забудь, что ты не рыба, голову держи над поверхностью, – наставительно сказала мама.
– Не волнуйся, мама. Ты можешь идти, а я еще поплаваю.
– Хорошо, только не пересиди в воде, а то простудишься, – предостерегла Вида и пошла в дом.
Знакомство
Лида барахталась и плескалась, она была переполнена чувством своей маленькой победы над собой и над водой. Вдруг кто-то спросил:
– Ты – Лида?
Лида задрала голову и увидела над собой симпатичную рыжую мордочку.
«Где-то я ее уже видела», – подумала она. Лида напрягла память и вдруг ясно вспомнила, что такая же мордашка висит на стене под стеклом в гостиной тети Оранж.
«Так это же Беж!» – обрадовано подумала она.
– А ты – Беж! – сказала Лида вслух. – Только ты должна была приехать завтра.
– Я никому ничего не должна, – дерзко возразила апельсиновая кошка. – Приехала сегодня и точка. А ты, я гляжу, неплохо плаваешь? – с вызовом добавила она.
«Да я только сегодня научилась», – хотела было сказать Лида, но передумала. Что-то было такое в надменном взгляде ярко-зеленых глаз, что заставило ее выпалить:
– Да, я отлично плаваю!
– А я еще лучше, – надменно ответила Беж. – Хочешь наперегонки?
– Давай, – уже жалея о своем хвастовстве, согласилась Лида.
Не долго думая, Беж прыгнула в воду. По уверенным движениям ее лап Лида сразу поняла, что проиграет. Но отступать было поздно.
– На счет три плывем до противоположного конца бассейна и обратно! – скомандовала Беж. – Раз, два, три!
Обе кошки рванули с места и изо всех сил заработали лапами. Брызги летели от них во все стороны. Апельсиновая кошка сразу же вырвалась вперед. Разрыв между ней и Лидой быстро увеличивался. Когда Беж финишировала, Лида доплыла только до противоположного конца бассейна. Ей было до злости обидно, что она проиграла этой нахальной рыжей кошке.
– Ладно, – снисходительно сказала Беж. – Можешь не плыть дальше. Плаваешь ты неважно. Боюсь, что и бегаешь не лучше.
– Откуда тебе знать, как я бегаю. От тебя я уж точно бегать не собираюсь. А вот долезть до верхушки той березы точно смогу быстрее тебя, – схитрила Лида, которая и правда была не сильна в беге, зато шикарно лазала по деревьям.
– Ну уж нет. Тебе меня не обогнать. Я в школе – чемпионка по лазанию по соснам. Что мне какие-то березы!
– Ну так что, сразимся? – продолжала настаивать Лида, совсем не будучи уверена, что победит, но очень надеясь на это.
– Ты хоть высохни сначала, – насмешливо промурлыкала Беж. – А то потом скажешь, что тебе мокрая шерсть лезть мешала.
– Не волнуйся, не скажу, – окончательно разозлилась Лида. От насмешек Беж Лида совершенно вышла из себя. Она вся пылала от ярости. Со стороны она сейчас походила на мокрую щетку, только два гневно горящих голубых глаза придавали этой щетке некоторую схожесть с кошкой, вздыбившей шерсть.
Соперницы подошли к березе, встали рядом и на счет три стартовали. Уже с первых же секунд Лида поняла, что это состязание она выиграет, причем с большим преимуществом. Ее лапки оказались куда более проворными и цепкими, когда дело коснулось древолазания. Она уже подбиралась к самой верхушке березы, когда услышала снизу недовольный голос Беж:
– Так нечестно. Ты стартовала выше, чем я. Ты на старте стояла на задних лапах, а я сидела.
– Но это неправда! Ты тоже стояла! – задохнулась от возмущения Лида. – И ты прекрасно это знаешь! Ты просто не хочешь признать свое поражение!
– А я совсем и не поражена! Поразить меня тебе нечем. К тому же ты жульничаешь, – хмыкнула Беж.
– Ну уж это слишком! Ты просто врушка! – крикнула Лида.
– А я пойду, и все расскажу маме. Посмотрим, разрешит ли она тебе завтра плавать в моем бассейне, – прошипела Беж.
– Ну и иди, только все расскажи! И про свое вранье не забудь! – крикнула Лида вдогонку удалявшейся Беж.
Беж сделала вид, что не услышала последних слов Лиды и, задрав хвост трубой, прошествовала в дом.
Лида была ужасно расстроена. Она так ждала этой встречи, ей и в голову не могло прийти, что ее кузина окажется такой вздорной и неприятной. О каких веселых каникулах можно было мечтать после такого знакомства? Лида свернулась калачиком и задумалась о том, почему так часто бывает в жизни: ждешь чего-нибудь с нетерпением, а потом оказывается совсем не так, как ты рисовал в своем воображении. А бывает наоборот: ничего не ждешь, и вдруг на тебя просто сыплются какие-нибудь приятности. А значит, лучше ничего не ждать и не планировать.
За этими мыслями и застала ее Вида, вышедшая из дома посмотреть, не выросли ли у ее дочери за это время жабры и плавники.
– Ах, вот ты где! А я думала до сих пор в воде барахтаешься. Что-то случилось? Ты какая-то понурая.
– Да, случилось. Приехала Беж, – протянула Лида.
– Замечательно! Как она тебе понравилась?
– Такая же рыжая и пушистая, как ее мама, только поменьше ростом. А что? – уныло спросила Лида.
– Да ничего, только сдается мне, вы не очень-то поладили.
– Нет, не очень. Даже совсем не поладили. В общем, поругались.
И Лида рассказала маме обо всем, что произошло.
– Ладно, не расстраивайся. Пойду, поговорю с Оранж. – успокоила её Вида и отправилась обратно в дом. А Лида побрела в свою уютную комнатку. Только сейчас она уже не казалась такой уютной.
«Как все зависит от настроения», – подумала Лида, нырнула в свою постельку и заснула. И снилось ей, что залезли они с Беж на гору, и Беж говорит:
– Спорим, я быстрее тебя сбегу с горы вниз!
И решили они опять наперегонки с горы бежать. И вот, на счет три смотрит Лида, а Беж уже не Беж, а пушистый рыжий шарик. Как покатится этот шарик с горы, только его и видели, а Лида за ним бежит, спотыкается. Вдруг навстречу им лиса. Увидела она рыжий шарик, взяла его в лапу и говорит:
– Ох, как давно я этой встречи ждала, что-то мне в последнее время колобки не встречались. И со словами:
– Колобок, колобок я тебя съем! – она открыла пасть и положила в нее Беж. И взмолилась тут Беж и говорит ей:
– Отпусти меня лиса. Мы ведь с тобой одного цвета. У меня прабабушка тоже лисой была!
Вздрогнула лиса, аж подпрыгнула, да как выплюнет Беж:
– Господи боже ты мой! Что ж ты мне сразу не сказала? Чуть родственницу не съела! Вот бы грех на душу взяла!
Лида проснулась от стука в дверь.
– Кто там? – полусонно промурлыкала она.
– Это я, Беж, – ответил голос из-за двери.
– Входи, – спокойно отозвалась Лида
Дверь отворилась и вошла Беж. Лида уже приготовилась к чему-нибудь неприятному, но Беж вдруг так просто и искренне сказала:
– Прости меня, пожалуйста. Это я вела себя нечестно. Прости!
Лида всегда чувствовала себя неловко, когда у нее просили прощения, и она тут же сказала: