Оставшиеся вещи, а именно — две больших сумки, надо будет отнести на склад Ордена. Там их опечатают и будут хранить до моего возвращения из экспедиции. Вещи упакованы, оружие вычищено. Магазины для Калашникова набиты и уложены в карманы разгрузки. Снайперская винтовка убрана в чехол.
Сдав вещи на хранение, зашёл поужинать в нашу столовую. Не спеша поел, выпил чашку кофе и так-же неторопливо побрёл домой. Карим, сразу после обеда, исчез и судя по его довольному виду, вернётся только к отъезду. Проходя мимо офиса Службы Безопасности, заметил стоявшего на крыльце Виктора.
— Вот, — он усмехнулся, — на ловца и зверь бежит. Куда собрался?
— Ужинать ходил.
— Хорошее дело. А где Карим?
— Прощается с подружками.
— Со всеми?! — деланно ужаснулся Виктор. — Эдак вы и через неделю не уедете! Ладно, чёрт с ним. Идём посидим напоследок. У меня есть несколько бутылок коньяку и никакого желания пить в одиночку.
— По какому случаю пьянка?
— Разве мы алкоголики, чтобы искать повод? Хороший коньяк, — это уже повод. И надо заметить, что достаточно весомый.
— Мне завтра в дорогу.
— Куда катится этот мир, — покачал головой Виктор, — француза надо уговаривать, чтобы посидеть и выпить рюмку кофе.
— Дьявол с тобой!
В кабинете было сильно накурено. Как говорят русские — топор можно повесить. К запаху табака примешивался аромат оружейной смазки и, странный для этого места, — воска. На письменном столе, как всегда, царил образцовый порядок — ни одного лишнего предмета. Конечно, если не считать бутылки коньяку, переполненной пепельницы и разобранного пистолета.
— Садись, — Виктор махнул в сторону стула. Затем открыл сейф и достал оттуда ещё один бокал. — Напиваться не будем, но выпить просто необходимо. Как говорил один хороший человек: «есть такое слово — надо!»
— Наливай.
Поначалу разговор не клеился. Потом, как ни странно, разговорились. На довольно откровенные темы. О некоторых, пожалуй, умолчу. Подписку о неразглашении служебных тайн, никто не отменял, да и вам неинтересно слушать закулисные истории Нового мира. Судя по всему, Виктор уже «уговорил» одну бутылку. Надо заметить, что выпить он мог много. Любой из нас, после такой дозы, уже бы отправился на боковую, а он нет — даже язык не заплетается. Только хмурится больше обычного и курит одну за одной.
— Ох, Нардин, Нардин, — покачал головой Виктор. — Иногда ты меня удивляешь железной логикой, а иногда — ребячьей наивностью.
— Я солдат, а не философ.
— Чёрт тебя побери, Поль! Ладно, так уж и быть, продолжим вечер откровений. Тем более, что завтра вы уезжаете к Чамберсу. Он меня уже достал своими радиограммами.
— Соскучился?
— Переживает, Легенда. Думает, что вас тут изводят допросами. Так что уезжайте и чем скорее, тем лучше. Надеюсь, что мы не скоро увидимся.
— Ты говорил про вечер откровений.
— Да, говорил. И что вы, сержант-шеф, хотите узнать? — Виктор криво усмехнулся и поднял свой бокал. — Давай лучше выпьем.
— Где сейчас мастер-шлюз?
— Мастер-шлюз, — он произнёс эти два слова медленно, словно после каждой буквы ставил точки, — Неужели ты до сих пор ничего не понял?
— Что я должен был понять?
— Смешной ты Поль, ей-богу. Никакого мастер-шлюза нет и никогда не было. Это фата-моргана. Фикция. Приманка, для тех, кто пытался захватить власть в Ордене и Новом мире.
— Пытался? Ты говорил, что они её уже взяли.
— Мы немного опоздали, — пожал плечами Виктор. — Знаешь, иногда такое случается.
— Слушай, ты здесь давно сидишь? — я кивнул на бутылку коньяку.
— Намекаешь, что пьян? Есть немного, — он недовольно поморщился. — Только, ради бога, ничего не спрашивай! На личные воспоминания, вечер откровений не распространяется.
— Хорошо, не буду. Чего вы пытались добиться этой операцией?
— Службе Безопасности надо было вычислить людей, которые работают на новых хозяев. Вот и придумали эту историю с установкой. Дело в том, что попытки создать мастер шлюз были. И не в Старом свете, а здесь, на Базе Ордена. Велись такие разработки, не скрою. И назначение прибора именно такое, как тебе и рассказывали — калибрация новых ворот. Понимаешь, когда началась вся эта история с новой властью, на Новый мир начали давить. То одного не дадут, то другое запретят. А вот требования — возросли, да. Мы высказали свои претензии. В ответ, такая буза началась… Банды как с цепи сорвались. Пришлось запустить информацию про мастер-шлюз. Как мы и рассчитывали — его украли. Мы сами и скинули эту идею — ограбить конвой. В конвое, как ты понимаешь, прибора не было. Потом ещё одна утка — ангар в Порто-Франко. Увы, но эта задумка не сработала. Кстати, — по твоей вине. Ты оказался слишком глазастым. Еще и Чамберс, старый болван, масла в огонь подлил.
— Новые хозяева побоялись, что вы закроете переход из Старого мира?
— Да.
— И что в этом страшного? Они с легкостью создали бы новый переход. На пустом месте, как это было с Чамберсом.
— Увы, но это пока что невозможно. Ворота, а точнее — портал, можно запустить лишь в двух местах Нового мира. На территории Базы и острове, неподалёку от форта Линкольн. Что-то, связанное с магнитными полями или нечто подобное, — не особо интересовался подробностями. Учёные обещают, что со временем эта проблема будет решена, но это будет не скоро.
— Но Старый свет тоже может перекрыть кислород для Нового мира.
— Ну и что? Не сдохли бы. А вот они потеряли бы целый мир.
— Чамберс знает, что этого прибора никогда не существовало?
— Нет. Он свято верит, что он есть. И горел желанием его вернуть. Видишь ли, Поль… Чамберс давно не занимался этими делами. Он практик, а не теоретик. И практик совсем в другой области. Короче, — нет, не знал.
— И сам того не желая подыграл службе безопасности.
— Да, очень удачно получилось. Джек трепетно относится к этому миру и не хочет, чтобы из него сделали проходной двор, для всякого отребья. Поэтому, он рыл носом землю, чтобы вернуть установку. Мы следили за вами. В результате, — оставалось только идти следом и убирать неугодных нам людей. Правда в Виго вы сами справились. Считай, что это было наказание, за испорченную операцию в Порто-Франко. Полезли в этот ангар, как два недоумка… Кстати, по двести экю за бандитов получили?
— За каких именно? — не понял я.
— Тех двоих, которых вы с Каримом ухлопали у бара, после нашей встречи в Виго. Когда в чужую драку влезли и двух стариков спасли.
— Не знаю, банковский счёт не проверял.
— Пришли наверное. С такими расчётами в Ордене строго. Сделал — получи. Эти дохлые ребята оказались интересными персонами. На них трупов, как блох на барбоске. Даже удивительно, что они за стволы не схватились. Ладно, это дела прошлые.
— Один вопрос…
— Сначала нальём, — Виктор разлил по бокалам коньяк. — Потом выпьем, — он залпом засадил свой бокал и кивнул. — Валяй свой вопрос.
— Проход, на самом деле, односторонний?
— Односторонний, — шеф с удивлением посмотрел на меня, — а почему спрашиваешь?
— Если закрывается одна дверь, то открывается другая.
— Можно сказать и так. Хотя, — он лениво отмахнулся, — какая теперь разница. Да, были попытки наладить двухсторонний портал, но ничего не получилось. Учёные утверждают, что теоретически это возможно, но сам понимаешь — теория это одно, а практика… В общем, — пока что односторонний. Жаль.
— Чего именно?
— Так… Не обращай внимания. Память, это большая сволочь. Забудь.
— Ладно, пойду отдыхать, — я встал и погасил в пепельнице сигарету. — Завтра рано вставать. Как-никак, в первую экспедицию собираемся.
— Уже сегодня. Иди, — кивнул он и налил себе полный бокал. — Мне спешить некуда, так что ещё посижу.
— До встречи.
— Как говорил старина Киплинг, — Виктор отсалютовал мне бокалом коньяку, — «и это первый из рассказов о Маугли». Прощай Поль.
— Прощай.
— Нардин! — окликнул меня Виктор, когда я уже взялся за ручку двери.
— Что?
— Знаешь, — Виктор прищурился, сделал паузу и задумчиво покрутил сигарету между пальцев. Потом медленно закурил, выпустил струю дыма и наконец продолжил, — я наверное скажу банальную вещь. Напоследок… Вам будет нелегко. Такие дороги никогда не бывают лёгкими. Но вы, парни, вечные бродяги и не видите иных путей. Даже тогда, когда они перед вами — вы всё равно выберете самый сложный путь. Это ваша беда и ваше счастье. Как это ни странно прозвучит, но я даже немного завидую. Тебе, Кариму и Чамберсу.
— Что-же такого прекрасного в нескончаемом бродяжничестве?
— Воля.
Конец первой части.
Примечания
1
Mon Commandant — мой майор, (фр.) уставное обращение к старшим по званию.