– Была? – переспросил змей.
– Умерла, когда я маленьким был. Болела много.
– Извини, – произносит он совершенно по-человечески.
– Можно я буду звать тебя Риш? – решаю перевести разговор в другое русло.
– Зови. А тебя как – нибудь сокращенно звать можно, а то запомнить сложно.
– Дор.
– Дор, – смакуя, произносит он. – Красиво. Справа от меня Лиришас, слева Тукшерс.
– Значит, тот, кто меня поймал? – жду я продолжения.
– Это был Тукшерс, – улыбается Риш.
– Спасибо, – бросаю я через плечо Риша.
– Принимаю, – произносит Тукшерс. Переспрашивать, что именно он принял, я не стал. Скорее всего, это у них так благодарность принимают.
– Вот и приползли, – произносит Риш, опуская меня осторожно на ноги.
Передо мной оказалась самая странная деревня, которую я когда-либо видел. Дома были словно вылеплены из глины, без каких-либо острых углов, напоминая большие гончарные изделия.
– Необычненько, – не зная как реагировать на это чудо местного зодчества, произнес я.
– Когда палит солнце в наших домах прохладно, а ночью тепло.
Это, пожалуй, немалый плюс, раз он так говорит.
– А где твой дом? – спрашиваю я у Риша. Странно, но он замялся. Не хочет приглашать к себе?! Может, я здесь что-то вроде изгоя?
– Риш, я не прошусь к тебе. Просто покажи, где мне можно получить, а в дальнейшем и заработать на кусок хлеба и поспать. У меня был тяжелый день.
– Поползли, – снова говорит он, но теперь постоянно сдерживается, чтобы не опережать меня.
– Ты так медленно ползаешь, – не выдерживает Риш.
– Хожу я, а не ползаю, – поправляю я. – Хотя говори, как привык.
Риш в сопровождении своей охраны повел меня по улице к змеелюдям, с любопытством смотрящим на меня. Видел пару женщин-змей с детьми. Последние при виде меня бросали свои игры и прятались за взрослых. Было бы очень смешно, когда деточка способная меня пополам переломать на раз, прячется, если бы не было так грустно. Причем до боли в груди и наворачивающихся на глаза слез. Идя по этому странному месту, понимаешь, что обратно дороги нет, и тут ты совершенно чужой. Не знал, что это такое болезненно-опустошающее чувство, быть одиночкой в чужом мире.
– Приползли, – произносит Риш, возвращая меня в реальность.
Смотрю на ажурную ограду, сквозь которую видно не простую деревенскую постройку, а что-то вроде большого замка, не меньше.
– И куда ты меня приволок? – удивлено спрашиваю я змея.
– Это мой дом, – с гордостью возвещает Ришшарис.
– Ниче такие хоромы, – хмыкаю я, выпадая в осадок. – Царские палаты.
– Тукшерс, ты на сегодня свободен. Жду вас завтра у себя, – произносит Риш, открывая изящную калитку с двумя стражами, стоящими по бокам от нее. – Пока.
И закрывает ее передо мной. Довольно улыбаясь, помахал рукой. Я как баран стою и тупо пялюсь на происходящее, и машу в ответ рукой.
– Это че за прикол?! – мозг наконец-то догнал. – Ты куда?!
Змееныш уже скрылся с глаз. И что теперь?! Преодолевать преграду в несколько метров, то бишь забор, и не обращать внимание на недовольное шипение в мою сторону стражи? В самоубийцы не записывался. Разворачиваюсь, лыбясь во все тридцать два.
– И кто меня приютит? – радостно выдаю я.
– Он, – тычет пальцем в Тукшерса второй змей и, самодовольно хмыкнув, уползает прочь.
– Это почему? – я фигею без баяна над этими змеями. – Да куда и ты пополз-то?!
Тукшерс смотрит на меня как на невиданную зверюшку, по-собачьи склонив голову.
– Если и ты уползешь, то я найду тебя и прибью нахрен! Понял?! – начал злиться я. – Я жрать хочу! И спать! А вы не люди, а какие-то… Да вы и не люди, гоблины зеленые!
– Поползли, – улыбается он спокойно, тут же остужая мой гневный настрой, иду следом за змеем.
Усталость начинает брать свое, ноги заплетаются.
– Вставай, – предлагает что-то мне змей, я даже сразу не понял.
– Куда?
– На мой хвост, и держись за меня крепче. – Он показывает на длинный массивный хвостище, на земле.
– А больно тебе не будет? – осторожно вставая на него ногой, пробуя для начала. Чешуя оказалась довольно приятной и прохладной. Я осторожно встал обеими ногами под пристальным взглядом насмешливых глаз змея.
– Заполз?
– Угу. – Сам стою, балансирую, чтобы не рухнуть.
– За меня возьмись.
Я осторожно хватаюсь за пояс, там, где тело еще человеческое. Змей сам крепко переплетает мои руки так, что получается, я практически лежу на нем. И срывается с места. У меня свист в ушах, я даже зажмурился от страха и сжал его сильнее, практически до хруста моих собственных рук.
– Мы дома, – резко остановившись, произнес Тукшерс.
Открываю глаза. На дрожащих ногах сползаю на землю. А мне определенно нравится жилище этого змея. Большое, солнечное, должно быть, потому что окна большие и вокруг море цветов и приятных запахов.
– Дома? – переспросил я. – Я что, теперь у тебя жить буду?
– Тебе не нравится? – хмурится змей.
– Нравится, – тороплюсь успокоить его. – Но не понимаю, почему ты меня не бросил, как другие?
– Я же принял тебя, – совсем человеческим жестом он пожимает плечами.
– Не понял? – явно я что-то не догоняю. – Когда ты и что принял?
– Ты сам поблагодарил меня, а я принял. – Он мне объяснял таким тоном, словно маленькому.
– Принял, так принял. – Какая разница, главное, что теперь есть где жить. – Ну что, показывай свое уютное бунгало.
– Попол… Идем, – поправился он, улыбнувшись.
– Поползли, – рассмеялся я.
Мне была тут же выделена отдельная комната рядом со спальней хозяина дома. Сам дом оказался совершенно нормальным, как и у человеческого населения. Кухня, комнаты, библиотека, кабинет, зал. Даже ванна с туалетом имелись, только как что работает, я не понимал. К тому же оказалось, что за домом, во внутреннем дворе есть громадный бассейн с морской водой. Не мудрено, с таким количеством воды вокруг.
Дом мне действительно понравился. Да и хозяин вызывал к себе расположение.
– А поесть что-нибудь есть? – с надеждой посмотрел я на змея, когда мой желудок начал выводить голодные трели.
– Поползли на кухню. Я тебе приготовлю.
– Ты чего? – потирая нос, которым я впечатался в змея, когда он резко остановился, рыкнул я.
– А что ты ешь? – повернулся он ко мне с потерянным выражением лица.
– Фрукты, овощи, и мясо. – Смотря, как змей оскалился, я заволновался. – Не сырое, а прожаренное мясо.
Кто его знает, а то приволочет что-нибудь живое и скажет что-то типа: «пока трепыхается, есть вкуснее». Ох, и бурная, же у меня фантазия.
– Я сырое тоже не люблю. Но иногда можно, – спасибо огромное, что ты сказал «иногда». Мирно шагаю за медленно ползущим приноравливающимся ко мне змеем.
На кухне меня усадили в мягкий высокий странный стул, на который, как не корячился, я залезть сам не смог. Пока Тукшерс ржал как конь, а не змей, я продолжал уперто на него лезть. Сжалившись надо мной, бедным, он приподнял меня и усадил на это недоразумение, только по ошибке называющееся стулом.
– А нормальных стульев у тебя нет? – недовольно бухтя, устраивался я.
– А этот какой? – усмехнулся, посмотрев на меня, спросил змей, держа в одной руке простую сковороду. Обычную, как и в нашем мире.
– Извини, но он довольно высокий и эта одна ножка совсем не внушает доверия. К тому же она витая, как не знаю что? Для чего?
– Для хвоста, – стараясь не заржать снова, ответил мне змей.
– Ну, раз мы будем жить вместе, то придется тебе обзавестись кое-чем и для человека, – гордо вскинул я голову, надеясь, что за мою наглость меня не выкинут из этого дома прямо сейчас.
– Как скажешь. Завтра сползаем к мастеру и закажем все, что тебе хочется, – продолжал готовить что-то вкусно пахнущее змей. Я невольно залюбовался плавностью его движений. Он был грациозен и в тоже время я ничуть не сомневался, что и достаточно опасен. Мне неожиданно так захотелось запустить руки в его смоляные волосы и пропустить их свободным потоком сквозь пальцы. А потом прильнуть к его сильной спине и провести пальцами по кубикам пресса…