Из десятка змеелюдей семеро покидали убитых животинок себе на второе плечо, тем самым освобождая руки оставшихся трех змеенышей, которые остались под моим деревом караулить свой легкий ужин в моем лице, и отправились восвояси.
Сижу как последний дурак на дереве и песни пою. И про «Ой Мороз-Мороз» вспомнил, и про «Не сдается наш гордый Варяг», и про «Мальчик хочет домой». Змееныши, кажется, заслушались, либо впали в ступор от моих громких вокальных данных, потому что слух отсутствует у меня напрочь, что и ведет к соответствующему пению.
Исполнение по второму кругу я не осилил, охрип. Жаль.
– Слезай, – сказал нормальным человеческим голосом змей.
– Ты говоришь?! – кажется, заплыв плохо отразился на моем умственном развитии.
– Не слышшишшь? – с издевкой прошипел он. Лучше бы молчал, а то от такого ответа только мурашки по спине забегали.
– Не шипи, а то хрен слезу! – рявкнул я. – Хотя и так слазить не собираюсь!
– И ссспать там будешшшь? – не унимался все тот же змей. Два других отошли на шаг… тьфу ты! На ползок в сторону…
– Тебе что, тех зверьков мало?! Они и так размером с пони были, и наловили вы их достаточно. А во мне всего каких-то под семьдесят кг и то мяса мало, больше костей. Даже суп не особо сытным выйдет.
Змей снова впал в ступор, потому что даже качаться перестал и на меня своими большими круглыми желтыми глазищами смотрит.
– Ребенок, слезай, я тебя не обижу, – снова говорит он. – Как ты вообще смог залезть так высоко? Хвост еще не должен быть настолько большим в твоем возрасте.
Не понял?! Это змееподобное решило, что я его сородич, да еще детеныш?! Ну ничего себе заявки!
– Эй, шипящее, я вообще – то не из вашей породы. У меня хвоста нет, – змеи сразу все втроем подползли к дереву ближе и уставились на меня.
Ой, какой же я дурак!!! Сам себе смертный приговор подписал! Хотя… все равно бы узнали кто я и что. Жаль, что и не пожил – то нормально совсем. Всего-то двадцать лет отпраздновал, в принципе благодаря этому празднику я и здесь…
– Кто ты? – спрашивает, внимательно смотря на меня, все тот же решивший поговорить со мной змей. А взгляд-то у него тяжелый. Желтые глаза с зеленоватыми прожилками и вертикальным зрачком так и просвечивают как рентген.
– Человек я, – решаю, будь что будет.
– Че-ло-век, – повторяет змееныш. – Сползай.
– Не хочу.
– Почему? – Спрашивает, не понимая, желтоглазый. Он что, издевается, да?!
– Мне не хочется стать вашей закуской. И чего вы ко мне пристали, а? Отстаньте! Идите куда шли, зачем я вам?! У меня вчера день рождения был и вообще, мне и так хватает приключений на задницу, еще и вы тут нарисовались, не сотрешь!!! – Кажется, у меня истерика началась, только этого не хватало. Не время и не место. И, в конце концов, что это я как девчонка расклеился?!
– Малышш, – говорит все тот же змей. – Никто тебя не обидит, че-ло-ве-к. Сползай.
– Есть не будешь? – тяжело вздыхаю я, понимая, что все равно они от меня не отстанут.
– Мы разумных не едим, – через несколько минут, словно очнувшись, отвечает змей.
Это я его в ступор вопросом ввел что ли?!
– А они? – недоверчиво киваю в сторону стоящих двоих змеев.
– Они мои ашшеры.
– И? – объяснил, называется. – Мне от этого ни тепло, ни холодно. Кто такие ашшеры?
Змей снова замолкает, видимо, опять в шоке.
– Они защищают меня. Я их хозяин.
Вот слово хозяин понятно. Теперь ясно, что без приказа желтоглазого никто на меня не кинется. Ну, хоть это радует.
– А что ты собираешься со мной делать? – не сдаю я свои позиции.
– Сползай, а там посмотрим, – снова произносит он.
– Пока слово не дашь, что не обидишь, не слезу, – отрезаю я, понимая, что и слово это так, пустой звук. Что я в общем-то знаю об этом мире? Кроме того, что он заселен всевозможными опасными тварями? Да ни черта я не знаю о нем!!!
– Малышш, я уже дал слово. Ты будешшшь под моей защитой, – смотрю несколько секунд в желтые глаза с высоты своего положения и решаю довериться этому змеенышу.
Только собираюсь капитулировать, как рядом что-то начинает стрекотать, словно большое количество палочек, бьющихся друг о дружку.
– Замри! – резко бросает мне змееныш, я так и делаю, замирая с занесенной на другую ветку ногой.
А дальше как в кошмарах. Краем глаза вижу мерзкую гигантскую многоножку с меня ростом, подползшую со стороны спины, и уже собирающуюся накинуться на меня, беззащитного и глупого. Как змей смог оказаться рядом со мной, от земли точно метра четыре, не меньше, но успел он вовремя, она уже поднялась, готовая напасть, шевеля своими жвалами. Змей одним ударом своего ножа располосовал ее на две части, а я, не удержавшись, оступился и полетел вниз, думая, что вот и довыпендривался. Упал я в руки одного из стоящих внизу змеев.
– С-спасибо, – выдавил я, смотря в зеленоватые глаза с розовыми крапинками.
– Надо быть оссстрожнее, – произносит поймавший как заботливый дядюшка. Осторожно сползаю с его рук и бочком, бочком отхожу в сторону. Упершись спиной в дерево, чуть не вскрикиваю, когда сверху передо мной спрыгивает змей и, свернув длинный хвост в несколько колец, внимательно смотрит на меня. Лунный свет, конечно, не электричество – рассмотреть мало что удается, но в общих чертах понятно, что это не совсем змеи.
Желтоглазый, как и его спутники, этот мужчина совершенно человеческого вида. Но ровно до пояса, дальше продолжение берет массивный чешуйчатый змеиный хвост. Волосы вроде бы длинные, заплетены в косу и темные. И выше они меня на две головы это точно. К тому же это покачивание, когда они стоят, немного нервирует или гипнотизирует, я еще не разобрался.
– Че-ловек, – уже не так заплетаясь, говорит желтоглазый. – Что это у тебя?
Я проследил за его длинным, заканчивающимся острым коготком, пальцем.
– Ноги, – ответил я удивленно.
– Ноги? И как ты на них ползаешь?
– По-разному, – отвечаю я, а самому хочется заржать от тупости ситуации. – Чаще хожу.
– Покажи, – просит он с детской непосредственностью. Нашло дитятко двухметровое диковинку, теперь пока не наиграется, не отпустит ведь.
Неуверенно делаю несколько шагов в сторону, затем обратно.
– И тебе удобно? – спрашивает змей.
– Не жалуюсь. А тебе с твоим хвостом? – парирую я.
– Хм… – задумался змей. – А как ты плаваешь?
– Молча. – Огрызаюсь я. Я устал, хочу есть, а он меня вопросами засыпал. – Чтобы вода в рот не попала.
– Пока… – начинает он. Понимаю, что хочет, поэтому торопливо перебиваю.
– Показывать не буду. Я в воду ни за какие коврижки не зайду! Хрен заставишь! Там столько чудищ водится, что я просто в тихом ужасе. Хотя нет – я в вопящем ужасе!!!
– Ну, они не могут быстро плавать, так что уплыть от охотника не проблема, – улыбается он.
– Кому как, – понимаю, что с моей скоростью тягаться с монстрами смешно. А эти змееныши получается плавают быстрее их… Это пугает.
Желудок жалостливо заурчал.
– А поесть есть что? – спросил я, смотря глазами брошенного щенка на змееныша.
– Поползли, – произносит он, рванув вперед.
Даже если бы захотел, не догнал бы. Поэтому просто смотрю ему вслед, решая, окликнуть или пусть себе уползает.
– Эй! Господин, товарищ, барин, змей! Я настолько быстро передвигаться не могу!
Змей резко тормозит и разворачивается ко мне. Главное, что теперь он несется на той же скорости в мою сторону с сосредоточенным выражением на лице. Мне снова хочется забраться на дерево и не слезать, пока весь этот кошмар не закончится. Но змей, не останавливаясь, подхватывает меня на руки, словно пушинку и снова ползет в нужном ему направлении.
Открывать рот я побоялся, в некотором шоке наблюдая, как мелькают деревья. Живой внедорожник в действии. Круто!
– Как твое имя? – решаю я познакомиться, пока есть время.
– Ришшарис.
– А я Дормидонт. – Змей на меня вопросительно покосился. – Мама приколисткой была. Считала, что в старости это будет звучать уважительно.