Мизгирь принёс весточку от Урмилы. Она передала разных харчей для Веданы, сахару немного, цветочного мёда и низкий поклон. Одёжу для Деяна собрала. Очень извинялась, что сама прийти не смогла. Два хозяйства тянуть приходится и смотреть Веселину. Знахарка поблагодарила дядьку, потом обстоятельно поведала Мизгирю про здоровье Деяна. Мол, на поправку пошёл, будет скорости новёхонький. А пока слаб он, вдоволь ест и спит. Переночевал Мизгирь на лавке. Утром поговорил с Деяном, справился о здоровье, убедился, что тот помирать не собирается, и довольный пошёл восвояси.
Когда оборотни пришли к избе Веданы, то запах гостя уже ощущался слабо. Знать давно ушёл охотник. Улыбающийся Деян выглядел куда лучше давешнего и был в хорошем расположении духа. Снеж тут же расцвёл, с радостным воплем забрался к нему на ложе и стал сыпать историями о том, что важного, по его мнению, происходило на хуторе этим летом, и что пропустил Деян. Ардаш помог по хозяйству Ведане, а потом и сам присоединился к весёлому разговору. Смех не стихал в избе знахарки до самого вечера.
Медленно, но верно Деян выздоравливал. В один из дней он поведал братьям историю с медведем. Оборотни слушали, затаив дыхание. И понимали его волнение. Это была ещё одна причина, по которой не пришла тётка. На Урмилу свалилось проблем не меньше, а может и больше, нежели на Деяна. Ведь она живёт на виду у всей деревни, а он далеко среди лесных болот, и в случае чего помочь не сможет. Такое положение сильно тяготило охотника, поэтому немудрено, что как только он почувствовал в себе былую силушку, то стал собираться домой. Деян от всего сердца поблагодарил Ведану, пообещав полтуши кабанятины к зиме. Со Снежем тоже простились быстро. Малец не любил долгих лобызаний. Тем паче Деян скоро придёт к ним насовсем. А вот с Ардашем они долго и обстоятельно всё обговорили. Было решено продать одну корову. Картошку выкопать и по осени вместе с курами перевезти, соленья передать, да сухую рыбу. В начале зимы Деян завалит домашнего кабанчика. Насолит сала, накрутит колбас и навялит мяса. А к середине студня и сам с дочерью переберётся на хутор. Зимовье ему теперь для охоты без надобности. Изба оборотней тоже глубоко в лесу стоит. От людских глаз надёжно сокрыта.
Крепко обнялись они на прощанье, а потом молодой охотник нехотя выпустил обороня из кольца рук, отступил и, махнув рукой, двинул через лес в родную деревню.
Комментарий к Глава 10
(52) Свороборина — шиповник
(53) Рады не дадим — ничего не выйдет
========== Глава 11 ==========
Комментарий к Глава 11
(54) Агрест — крыжовник
(55) Осьмнадцать — восемнадцать
Деян пришёл в деревню только к следующему вечеру. Пришлось переночевать в зимовье. Чай дорога не близкая. Да и силы всё-таки пока не те. Дюже устал. Однако он не унывал и был рад, что вообще выжил.
Вечер был жаркий — страсть. Даже после захода солнца облегчение не наступило. Сплошной парун ни дать ни взять. Да, осень обещала быть горячей. Старики поговаривали, что давненько такой спёки не было. Хотя по приметам всё совпадало. Решился Деян спуститься к реке помыться. Сначала помочил ноги, постоял, а потом с громким гиканьем плюхнулся в реку. Вода была просто чудо, что парное молоко.
«А вот теперь можно и домой», — решил охотник, вдоволь наплескавшись.
Веселина первая заметила отца. Она стояла у хлева с хворостиной, покрикивая и отгоняя старых кур, чтобы те не били молодняк. Радостно вскрикнув и бросив своё занятие, она стремительно понеслась навстречу Деяну. Тот подхватил дочь на руки, покружил и прижал к себе. Он тоже тосковал по ней. Каждый божий день в молитвах поминал. На шум во дворе из хлева выглянула Урмила. Увидев Деяна, она приложила кулаки к груди и едва не разрыдалась от облегчения.
— Ну, слава всем богам! Добро пожаловать домой, волоцуга. А худой-то какой стал, одни мослы! Пойдём в избу, чай умаялся в дороге.
В избе было прибрано и никаких следов оборотня не наблюдалось.
— Эм, тётка, а где ж наш подранок? — спросил Деян.
— Было бы о ком клопотиться. В три дня очунял Лютай. Раны быстро загоились. Диво что оборотень. Ох, видать, не дадут нам поговорить, — сказала Урмила, глянув в окно, — вон уже дед Возгарь прямиком сюда путь держит. Высмотрел тебя в окно. А всё жалуется, что глазами слаб стал.
— Будет тебе, тётка. Будем гостей привечать. Поговорить завсегда успеем. Перед сном и расскажешь, как без меня справлялись.
Паломничество в избу Урмилы деревенских жителей, желающих узнать, где пропадал охотник, не стихало до темноты. Деян обстоятельно рассказывал охочим до новостей людям о спасении белого волка и про своё ранение. Те кивали головами, выражали сочувствие и желали крепкого здоровья. После того как народ разошёлся по избам смаковать подробности, он помог тётке по хозяйству и, вместе повечерев чем Бог послал, стал готовиться ко сну. Веселина сдалась первая, прикорнув на руках отца. Уложив девочку почивать на тёплую печь, он снова вернулся к столу.
— Дочь твоя, Деян, умеет язык за зубами держать. Махонькая, да ушлая. Никому не проболталась про медведя. Однажды, после вечерней дойки коров, застала я её у ложа Лютая. Она ему сказки про оборотней рассказывала. Аж я, старая, заслушалась. А когда закончила, то выпалила, что никому не расскажет про него, потому как нельзя. Медведь, конечно, поинтересовался, откуда она прознала, что другой он. Веселина наша на него посмотрела суръёзно так и ответила, что глаза выдали. Всё, мол, как тятя сказывал. Потому и нельзя ему с людьми видеться. Запомнила твой наказ, что ничего доброго с такой встречи не выйдет, и упредила Лютая.
— Да, она у нас умница, — улыбнулся Деян. — Я чего хотел сказать, тётка Урмила…
— Знаю, — вздохнула она, — уйти хочешь.
— Откуда весть такая?
— Медведь перед уходом обмолвился. Просил не держать. Сон ему привиделся, что коль останешься ты в деревне, то погибнет душа невинная. Не хочу взваливать на себя грех и отговаривать. Чуйка оборотней не подводит. Поверила я ему. Да и ты полностью этой жизни полевой не принадлежал. Нет тебе тут покоя — душа другого требует. Да и меня в Кунеевку давно кличут. Стара стала, тяжко одной дни влачить. А там сестра, брат да куча-мала племянников. Только решать что-то с хозяйством надобно.
— Ужель не спросишь, куда собрался?! — подивился Деян.
— Так ты ж правду всё одно не скажешь. А раз уходишь, знать есть куда. Только упреди, когда всё готово будет.
— К зиме уйду. А сейчас забот много. Сколь всего ещё сделать нужно. Вот-вот картошку копать. Мы ж теперь вдвоём, тяжко придётся.
— Не горюй, Деянушка, родственники обещались приехать и помочь. До первых морозов точно управимся. Уж в беде нас никто не оставит.
— Что б я без тебя делал, тётка. Благодарствую за всё.
— Ну-ну, и без меня бы всё справил. У тебя есть ради кого стараться. Веселина-красавица растёт. Да и того гляди женишься на той, что заставила в путь-дорогу снаряжаться — и другие детки пойдут.
Усмехнулся Деян на такие слова, но промолчал. Знал, что никаких деток боле не предвидится. Разве что Снеж с Веселиной подрастут, найдут свою судьбу, переженятся да внучатами побалуют. Поговорили ещё про Лютая маленько. Он медведь благодарный оказался. Ушёл, а через пару дней на пороге избы рано утром Урмила бочонок мёда обнаружила да варенье из агреста⁵⁴, малины и груш. Откуда у него это богатство — так и осталось тайной. Одно ясно, что варить столько сладкого угощенья могли себе позволить лишь люди знатные. Сахар — дорогое удовольствие, патока тоже не дешёвая. Да и медок, что тут говорить, не каждому по карману. А тут столько всего и сразу. Прекрасно понимал медведь, как рисковала Урмила, когда прятала его в своей избе. Хорошо, что теплынь стояла на дворе да хворых никого из деревни на то время не случилось.
— Не простой это оборотень, Деян, ох, не простой. Думается, в царёв домик наведывается. А это значит, что не простого роду он.
— Ну и ладно. Я его вытащил из передряги — ты выходила. Оба свершили богоугодное дело — спасли жизнь. Всё осталось позади. Забудь. Пошли-ка лучше спать. Устал я.