Сейчас Таша отсутствовала, умчавшись по окончанию событий к своему прайду с пожеланием воссоединения.
А Быстрый взял на себя роль старшего в своем малом прайде из таких разных членов.
После смерти, как я надеялся, по-настоящему смерти Жреца, вынесенная на свет его голова закончила готовившующуюся начаться схватку между моими орками и пришлой ордой. Не все орки были готовы сражаться против нас. Совсем без крови не обошлось, в течение дня все дружно давили и добивали остатки Стражи Храма и фанатиков культа Вайруны. Последними добили младших Жрецов, что до последнего пытались провести ритуал вызова Вайруны, жертвуя собой и призывая его.
Сейчас-то мы уже знали о том, что пара Жрецов смогла уйти с лапой Стражи, и ушедшая за ними погоня пока еще не вернулась.
А нам досталась в наследство многосотенная толпа растерянных и ошеломленных орков самых разных каст. Сейчас ее усиленно муштровали и гоняли мои десятники и полусотники, готовя тех, кто справится к принятию в войско.
Выжившие рабочие за небольшим исключением впряглись во множество проблем требующих упорного труда.
А я сейчас шел к своей землянке, где на низкой лавке сидел тот, кто уже был всеми похоронен, и тем не менее сейчас сверкал на меня глазами, тихо пристукивая крепкой палкой-костылем.
Сидевшие на земле рядом с ним служанки, державшие над ним два зонта, повернулись ко мне и склонили головы. Мои старшие дружно зашипели и, развернувшись, нырнули в проулки.
- Как прогулка?
Купец был сейчас само спокойствие и ничем не напоминал то истерзанное и полуживое тело, что мне привезли необычайно тихие для них Рвачи впополам с шестовыми и кормчими Семьи Купца. Тогда Купец только и смог, что прошипеть новости Бооргуза и отрубиться.
Как мне потом сказала Шаманка, он не был так слаб, как хотел казаться, но отыграл смертельно раненого почти безупречно. Его свита, оправдывая репутацию главы Семьи, страдала громко и с удовольствием. Попутно обшныряв всё и вся.
А слегка оклемавшись, Купец быстро освоил новую игру и обыграл моих Старших, чем и оправдывался их поспешный уход сейчас.
- Сыграем?
Купец указал костылем на расчерченную на земле доску для игры.
- Не сегодня.
Я сел на лавку, бесцеремонно потеснив Купца. Тот подвинулся, героически скрыв боль, так что бы все это видели.
- Когда, мой брат по строю?
- Ты лучше меня знаешь, как готовятся Драконы и барки. Это твои Рвачи каждый день везут и везут беглецов из Бооргуза. Расскажи, что там?
Купец еле заметно дрогнул глазами и, справившись, заговорил.
- Там бунт. Старшие семьи вырезаны. Рабочие разбились на орды и режутся за остатки запасов. Пытаются не погубить совсем фермы. Мы вывозим Помнящих и Знающих. Нам потом все восстанавливать.
- Ты все равно хочешь вернуться в Бооргуз? Посмотри вокруг, здесь столько места. Я же знаю, что у тебя почти каждый вечер в гостях Асмус. Он сейчас такой окрыленный, что уже почти перестал мне жаловаться на судьбу и разорение. А уж как нам твои Помнящие и Знающие помогают. Они сейчас везде нужны и всем. Старшие их почти в драку делят. Уже староста намекал, что и им они бы не лишними были. Тяни орков из Бооргуза сюда.
- Ходок, - купец снял свою шляпу и сунул ее служанке, они обе молча отошли и сели в стороне на землю, - мой брат по строю, Бооргуз мой дом. Мой дом. Там родился я. Мои предки сейчас сидят в Норе Знахарей. Я должен вернуть его. Иначе, как я посмотрю в глаза своим предкам в строю Темного. Теперь-то я знаю, что он есть. Есть его строй и есть они. Кто поколениями держал на своих плечах заботу о Бооргузе. И я пойду туда, даже если ты мне откажешь.
Мы помолчали вместе. После чего он толкнул мою ногу своей. И, глядя в сторону, тихо добавил краем рта.
- Ты уже давно все решил. Я сочувствую тем, кто станет у нас на пути. И не надейся, что использую твое обещание по такой мелочи, как очистка Бооргуза.
Я повернулся к нему, внимательно и долго смотрел ему в глаза. Но старательно изображал честный взгляд, в глубине пряча искры смеха.
- Ну, - он сам не заметил, как задержал дыхание, - Бооргуз, значит Бооргуз. Не забудь свой знаменитый родовой пень показать. А то мне все уши прошипели.
- Мне Рвачи привезли гостей, особых гостей, два ходока культа Тени.
- А это кто?
- Ты так занят, мой друг, что так и не удосужился поинтересоваться нашей жизнью. Это особая каста, особые орки. Они верят в давнее порочество - приход Тени. Я могу рассказать, попутно сыграем?
- Я болен и слаб, но не безумен, садиться с тобой играть. Мои Старшие мне красочно расписали твои способности. Тем более я слышу, как к нам идет Шаманка, - меня передернуло от предвкушения, - снова пить ту гадость, что она варит у себя в норе.
- Снова собираетесь сунуть свои головы в яму с голодными болотными гадюками?
Шаманка остановилась в паре шагов от нас, наблюдая, как ученицы Тзя раскладывают на принесенном столике снадобья.
- Ты становишься все меньше похожей на себя, какую я тебя первый раз увидел, - Купец изобразил попытку встать и склонил голову, - особенно отсутствие веревок.
Не обратив внимание на последние слова, Шаманка деловито стала вливать в меня свои лекарства.
Купец с удовольствие и одобрением наблюдал, как меня корежит и крутит от впечатлений. Его служанки понемногу отползли подальше и отвернулись, прячась за зонтики. Вцепивщись в скамейку когтями, я пытался отдышаться и, немного проплевавшись, сполз на землю, опираясь спиной на скамейку.
- Рассказывай, кто такие и что хотят?
- Я тоже послушаю, - Шаманка села на мое место и взмахом руки отослала учениц со столиком, - зонты сюда. Держите так.
Служанки замерли каменными столбами, старательно тиская рукояти зонтов и пуча глаза.
- Пророчество ты слышал. А вот те, кто в него верят, пришли к тебе. Адепты культа проводят свою жизнь в поиске подтверждения пророчества, что придет посланник Темного, его пророк и доверенное лицо. Объединит все кланы и вернет им их место в этом мире.
Путешествуя от одного рода или Бооргуза к другому, проповедуют это учение. призывают быть готовыми к пришествию Тени, а пока помнить и молиться о его пришествии.
Старшие семьи считают данный культ безопасным для сложившегося порядка и потому не противодействуют ему.
Жрецов Тени принимают во всех поселениях Дымных гор, кормят и поят, тем более что жрецы придерживаются аскезы в повседневной жизни, принимая только потребное для поддержания жизни и помощь в путешествии.
Попутно рассказывают легенды и предания истории орков, часто спутанные и противоречивые.
Культ не имеет определенного места, главного храма. В адепты идут обычно орки со слабыми способностями Чувствующего. Долгий период ученичества, сопровождают наставников учась. Орден немногочислен и беден, но уважаем. В повседневную жизнь поселений не вмешивается. Что еще мне тебе рассказать, чудные они, как и все жрецы.
Про тебя сейчас легенды слагают, а у этого культа уши, уши добровольные и потому помогающие искренне и старательно. Поговори с ними, они тоже знают много. Полезные.
Шаманка покивала и добавила.
- Только тебя в порядок приведем.
И это не конец истории...