– Сейчас не Хеллоуин, Шелли.
– Ладно. Будем придерживаться розово-красной гаммы.
– Тогда что нам понадобится? Ленты, гофрированная бумага, тесьма… Что-то вроде этого, да?
– Наверное. Эй, как думаешь, мы сможем на уроке труда сделать большой баннер?
Я не хотела посещать уроки труда, но выбор стоял между ним и домоводством. После кексовой катастрофы в восьмом классе я старалась держаться подальше от плиты, хотя, наверное, в жизни мне пригодились бы кулинарные навыки.
– Почему бы и нет. Наверное, мистер Престон не будет против.
Я кивнула.
– Круто. Мы можем попросить спортсменов и чирлидерш стоять у будки. Нам нужны четыре человека. Тогда они смогут меняться.
– Неплохая идея. Но кого попросить?
– Ну… Саманта и Лили точно согласятся, – задумчиво протянула я. – И могут позвать других девчонок.
– Супер! А я позвоню парням.
Я достала свой сотовый и отыскала телефоны девчонок. Мы с Ли не принадлежали ни к какой компании; просто тусовались, с кем хотели, а значит, у нас были номера многих ребят. Ли – харизматичный и располагающий к себе, а я шла с ним в комплекте. Конечно, у нас были близкие друзья – и все парни.
Я набрала номер Саманты, и та прощебетала, что она полностью за! Лили тоже согласилась. Она уже не могла дождаться мероприятия и пообещала позвонить всем знакомым девочкам.
– Сделано, – выдохнула я и рухнула спиной на кровать. Пружины подскочили, когда Ли упал рядом, и мы улыбнулись друг другу.
– Наша «Будка» будет самой крутой.
– Согласна. Иногда мы с тобой чертовски круты.
– Согласен.
Мой телефон просигналил: пришло сообщение от Лили – Дана с Карен тоже примут участие. Я поблагодарила ее за помощь и сказала:
– С девчонками все улажено.
– Класс. Дейв написал, что договорится за нас с ребятами. Все готово.
– А это значит… что нам нечего делать, – обрадовалась я. – И ты можешь поехать со мной в магазин.
Ли застонал.
– Зачем тебе в магазин? У тебя мало одежды?
– Нет… Но у тебя сегодня вечеринка. А я в хорошем настроении, потому что мы наконец разобрались с этой «Будкой». Поэтому поедем в магазин и купим мне наряд на вечер.
Ли снова застонал.
– Скажи честно, ты хочешь найти сексуальное платье, чтобы впечатлить моего брата, да?
– Нет. Я просто хочу купить что-нибудь новенькое. Но если в итоге мне удастся поразить твоего брата, это будет приятным дополнением. Я бы даже сказала, гребаным чудом. Мы оба знаем, что он не думает обо мне как о девушке…
Ли вздохнул.
– Ладно, ладно, мы едем в магазин. Прекрати ныть.
Я знала: убедить его не составит труда, и теперь улыбалась торжествующе. Конечно, он понимал, что я прикалываюсь, но, так или иначе, не хотел слушать мое нытье.
Я схватила свитер и подождала, пока Ли возьмет кошелек и наденет кроссовки, затем побежала вниз, Ли – за мной следом. Мы сели в его машину – «мустанг» 1965 года, который он купил по дешевке на автосвалке, – и Ли повернул ключ зажигания.
– Спасибо, Ли.
– Для тебя – все что угодно, – вздохнул он с улыбкой.
Через двадцать минут мы уже были у торгового центра. Ли заглушил двигатель, но у меня все еще слегка звенело в ушах от орущего всю дорогу хип-хопа.
– Знаешь, ты должна мне за то, что притащила сюда.
– Куплю тебе пончик.
Ли задумался.
– И молочный коктейль.
– Договорились.
Он закинул руку на мои плечи, и я сразу поняла зачем – он повел меня прямо в ресторанный дворик, чтобы я не забыла об обещании. Наевшись, Ли с радостью потащился за мной по магазинам.
Пройдясь по нескольким отделам, я нашла идеальный наряд: коралловое платье с юбкой, не очень обтягивающей и не слишком короткой, и лифом, который отлично подчеркивал грудь, не выставляя при этом ее напоказ. Легкая ткань с левого бока была присборена и скрывала длинную молнию.
– Теперь придется идти за обувью? – застонал Ли, когда я объявила, что примерю платье.
– Нет, Ли, у меня есть туфли, – ответила я, закатив глаза.
– Да, но у тебя и платья есть. Тебя это не остановило, – пробормотал он, следуя за мной в примерочные, не задумываясь, вошел ко мне в кабинку и развалился на стуле. Впрочем, я не стеснялась переодеваться при нем.
– Застегнешь?
Он устало вздохнул и поднялся, чтобы помочь. Посмотрев в зеркало и разгладив платье, я засомневалась: на вешалке оно выглядело лучше и не казалось таким коротким…
Ли присвистнул.
– Симпатично.
– Погоди! Тебе не кажется, что оно слишком короткое?
Он пожал плечами и шлепнул меня по заднице.
– Ты думаешь, это кого-нибудь волнует?
В ответ я игриво стукнула его по голове.
– Серьезно, Ли. Оно очень короткое?
– Ну, может, немного. Но выглядит отлично.
– Ты уверен?
– По-твоему, я бы тебе соврал, Шелли? – спросил он, скорчив печальную мину, и отошел, прижав руки к сердцу.
Я посмотрела на него в зеркало.
– Я даже не знаю, отвечать или нет…
– Наверное, нет, – засмеялся он. – Так ты его возьмешь?
Кивнув, я ответила:
– Думаю, да. На него скидка пятьдесят процентов.
– Круто. – Но потом Ли застонал. – Ты же не потратишь оставшиеся деньги на туфли? Пожалуйста, скажи, что нет. Если да, ты должна будешь мне лимонад и пиццу.
– Обещаю, что больше ничего не куплю. Только платье, и можем ехать домой.
Я сняла обновку и надела джинсы, топик и свитер: кондиционер в этом торговом центре работал на полную катушку.
– Ну вот, – вздохнул он. – А я хотел пиццу.
Засмеявшись, я вышла из примерочной, Ли плелся следом.
Внезапно я врезалась во что-то – вернее, в кого-то.
– Извините, – произнесла я на автомате и только через мгновение увидела, кто это. – О, привет, Джейми.
Она с подозрением посмотрела сначала на меня, потом на Ли, и на ее лице растянулась хитрая улыбка.
Джейми – главная сплетница нашей школы, и, даже оставаясь милой, она могла выбесить любого.
– Чем вы там вдвоем занимались? Знаешь, Ли, это женская примерочная.
Он пожал плечами.
– Эль нужен был взгляд со стороны.
– Понятно, – разочарованно протянула Джейми; мне показалось, она действительно расстроилась. Неужели надеялась найти повод для сплетен? – Я так и думала. Слышала, у тебя сегодня вечеринка. Там будет твой брат?
Ли закатил глаза.
– Да.
Джейми широко улыбнулась.
– Круто!
– Ты тоже в поисках платья? – спросила я, чтобы поддержать разговор.
– Нет, мне нужны новые джинсы. Моя собака решила, что с моими джинсами играть куда веселее, чем с пищащим мячиком.
– Хорошая собака, – засмеялась я.
– И не говори. Ты сегодня будешь в этом? – Джейми кивнула на платье в моих руках.
– Ага.
– Не совсем уверена, что это твой цвет… – сказала она, но я заметила, как изменилось выражение ее лица. Зависть. Это хороший знак.
– Возможно… Но оно со скидкой. Не могу устоять перед таким выгодным предложением.
Джейми вежливо засмеялась.
– Да, наверное. Ну, увидимся!
– Пока, Джейми, – выдали мы хором.
Ли вздохнул и пробормотал, как сильно она его раздражает.
Заплатив за платье, мы снова забежали в ресторанный дворик – Ли все-таки решил купить перед уходом кусок пиццы, а я решилась на молочный коктейль.
– Не разлей его в моей малышке, – предупредил Ли, когда я села в машину.
– Да ну что ты! – В этот самый момент я чуть не разлила напиток и, поймав грозный взгляд Ли, не осмелилась сделать глоток до красного сигнала светофора.
Когда Ли заехал на подъездную дорожку, я проверила время.
– Почти шесть… Пора домой, готовиться, – сказала я.
– Иногда ты такая девчонка, Шелли.
– А ты только сейчас это заметил? – улыбнулась я.
Засмеявшись, Ли пошел к дому.
– Увидимся, – крикнул он, обернувшись.
– Пока.
Дома никого не оказалось, но меня это не удивило. У моего младшего брата Брэда сегодня был футбольный матч, и папа, вероятно, повез его за бургерами.
Я подключила айпод к колонкам и врубила на полную Кешу[1], чтобы слышать ее песни в ду́ше. Когда я, завернутая в полотенце, встала перед платьем и внимательно рассмотрела его, меня вновь начали терзать сомнения. Я выросла с Ли и без мамы, поэтому никогда не была девочкой до мозга костей; однако этот факт не мешал мне покупать такие вот вещи. Я покачала головой и отругала себя: это платье гораздо длиннее юбок, которые некоторые девчонки носят в школу. Так что все нормально.
Я села за туалетный столик, разложила перед собой косметику, включила плойку, тщательно нанесла тональный крем на кожу и подвела карие глаза карандашом. У меня ушла уйма времени на то, чтобы волосы, блестящие и пахнущие кокосом после душа, ниспадали по спине идеальными черными локонами.
Оценив себя – одетую в платье и в черных туфлях на пятисантиметровых каблуках, – я почувствовала неуверенность. Конечно, на вечеринке будут девушки с безупречным макияжем, платьями покороче моего и каблуками повыше. Правда ли я так хорошо выгляжу, как мне кажется?