Вдруг чья-то рука схватила меня за запястье. От неожиданности я пошатнулась, но мне помогли удержаться на ногах. Когда я развернулась посмотреть, кто это, улыбка сразу же исчезла с моего лица.
– Ты.
– Что ты творишь? – прошипел Ной. – Нельзя разгуливать здесь наполовину голой, Эль.
– Спасибо, но я буду разгуливать так, как захочу, – огрызнулась я в ответ и выдернула руку. – Что тут такого? Я же не щеголяю здесь в нижнем белье!
– Да, но все равно…
Он смерил меня суровым взглядом.
– Да отстань ты от меня! – воскликнула я, сердито глядя на Ноя. – Твоя суперопека и так раздражает, поэтому не доводи до крайностей!
– Так что произошло между тобой и Коди? Не притворяйся, я прекрасно знаю, что твоя «болезнь» была выдумкой.
Я ахнула. Он что, решил шантажировал меня?
– Ты же никому не рассказал?
Ной усмехнулся и снисходительно посмотрел на меня.
– Я не привык распускать сплетни. И никому не рассказал, потому что подумал, что у тебя на то была причина. Так что случилось?
Я пожала плечами.
– Ничего.
– Что-то явно произошло. Я слишком хорошо тебя знаю и чувствую ложь. Расскажи мне правду.
Я закусила щеку, размышляя, рассказать ли все Ною или попросить не совать нос в чужие дела. Но если я не расскажу, он, возможно, решит, что Коди перешел рамки дозволенного. При этом я не могла не заметить, как сексуально Ной выглядел в футбольной форме, наплечниках, со шлемом под мышкой и слегка влажными от пота волосами. Я решила ответить, пока он не заметил, как я пялюсь на него.
– В конце вечера он собирался меня поцеловать, но я чмокнула его в щеку и ушла. Он не приставал ко мне, просто все к этому шло, а я выставила себя полной дурой, отказавшись от поцелуя. Ничего не случилось, просто мне неловко.
Мгновение он изучал мое лицо, а потом спросил:
– И все? Ты уверена?
Мне показалось, что Ной едва сдерживал смех. От обиды мне хотелось топать ногами.
– Да. Почему ты всегда драматизируешь? Никто из парней этой школы не заставит меня сделать то, чего я не хочу.
Ной выгнул бровь, словно намекая на мою наивность. Я лишь пожала плечами.
– А теперь я могу смыть эту чертову краску, или у испанской инквизиции ко мне остались еще тупые вопросы?
– Кто-то явно не в духе, – усмехнулся он.
– Я вся в краске, а ты еще устроил мне допрос с пристрастием! Конечно, я не в духе!
Я рванула к раздевалке, но когда увидела себя в зеркале… сама чуть не рассмеялась. Что за чудовище! Растекшаяся по волосам краска капала на лицо, стекала по шее и заляпала всю рубашку…
Но все веселье сошло на нет, когда краска не отмылась и я не обнаружила в своем шкафчике запасных вещей. Через десять минут интенсивного отмывания мне удалось избавиться от части краски на волосах и почти полностью очистить лицо. Она затекла прямо под блузку, поэтому я стояла в брюках и лифчике. Когда открылась дверь, я даже не повернулась, предполагая, что зашел Ли.
– Эль? Ли сказал, что поедет поесть с ребятами, но если тебя нужно подвезти домой… – Ной замолк, увидев меня.
Я застыла на месте, моргая своему отражению в зеркале. Почувствовав, как вспыхнули щеки, я повернула голову, надеясь, что покраснела не так сильно, как мое отражение.
– Что? – огрызнулась я.
– Ничего.
– Нет, что ты говорил?
– Да, точно… ну, эм… Ли поедет с ребятами перекусить, но сказал, что, если ты хочешь домой, я должен тебя подвезти. Учитывая, что ты все еще выглядишь как творение Пикассо…
Я взглянула на розовые пятна на ключице и засмеялась, пытаясь скрыть, как мне неловко из-за того, что он застал меня в одном лифчике. До этого он видел меня в бикини, но сейчас ситуация была совсем… другой.
– Скажи Ли, чтобы ехал.
– Конечно. Сколько ты еще здесь пробудешь?
Я пожала плечами.
– Не знаю. Так как ты отвезешь меня сразу домой, я могу помыться там, поэтому… – Я надела мокрую блузку, быстро застегнула ее и закинула рюкзак на плечо. – Идем.
Мне совершенно не хотелось ехать с Ноем в одной машине: я чувствовала, что меня ждет очередная лекция.
– Как дела с «Будкой»? – спросил он, стараясь поддержать разговор, пока мы шли к парковке. Я настороженно посмотрела на него, и он, поймав мой взгляд, пожал плечами. – Что? Мне нельзя с тобой разговаривать?
В ответ я лишь скептически выгнула брови. Он снова пожал плечами.
– Ну и ладно. Так ты ответишь или нет?
Я вздохнула и на секунду зажмурилась. Мне казалось, я должна злиться на него, но никак не могла найти для этого вескую причину. Наверное, Ной просто странно на меня влиял. Только я еще не поняла, хорошо это или нет.
– Все в порядке. Надо кое-что доделать до пятницы, но мы успеем, если Ли не начнет снова вместо букв разукрашивать меня.
– Поверь, из тебя получилась отличная картина в стиле импрессионизма.
Я резко остановилась. Ной сделал пару шагов, прежде чем заметил, что меня нет рядом. Я вопросительно уставилась на него, изогнув брови.
– Что?
– Кажется, это был комплимент. Ной Флинн только что отвесил мне комплимент. Кто-нибудь, свяжитесь с прессой.
Он саркастично усмехнулся, но я заметила блеск в его глазах, улыбнулась в ответ и догнала его.
– Ты придешь на карнавал? – спросила я.
– Да, вроде как должен. Учителя призывают поддержать «дух школы» и все такое.
– Заскочишь к «Будке поцелуев»?
Он выгнул бровь и скривил отвратительную гримасу.
– А почему ты спрашиваешь, Шелли?
– Все девчонки, особенно те, которые согласились сидеть в будке, просили меня убедить тебя заскочить к нам. Поцелуй с Ноем Флинном – захватывающая перспектива.
Он широко улыбнулся.
– Так ты не за себя просишь?
Только в своих мечтах.
– Нет, точно нет.
– Ну обещать не буду. Но если снова спросят, можешь сказать им, что, возможно, забегу.
– Ты слишком высокого о себе мнения, – пробормотала я, качая головой.
Остановившись, я поискала глазами его машину, а он тем временем достал связку ключей, но автомобиля нигде не было.
– Где твоя машина? – спросила я, следуя за ним.
– Я сегодня не на ней.
– Тогда… как ты сюда приехал?
– На мотоцикле.
Я застонала, замедлила шаг, а затем остановилась, заметив красно-черный мотоцикл, который Ной собрал из хлама, валяющегося в их сарае. Не поймите меня неправильно, байк выглядел круто, но я никогда не каталась на мотоциклах, и одна только мысль о предстоящей поездке приводила меня в ужас. Но у меня не осталось выбора, кроме как сесть на эту двухколесную «опасность». С Ноем.
– Если умру, виноват будешь ты.
– Эль, ты не умрешь. Вот, возьми шлем.
– У тебя он только один? Но если…
– Со мной все будет в порядке, – перебил он. – Я пока ни разу не разбивался.
Ной постучал по рулю, показывая, насколько тот крепкий.
– Но если ты упадешь? Если разобьешься? Шлем надевают не просто так! Ты что, хочешь погибнуть?
Мой голос звучал все истеричнее. Я не сводила взгляда с мотоцикла, который с каждой секундой казался мне все более пугающим и опасным.
– Волнуешься за меня, Шелли? – поддразнил Ной.
Я прищурилась, а он ухмылялся и перекидывал шлем из одной руки в другую. Не выдержав, я выхватила его.
– Не надо бояться мотоцикла, – сказал он, поглаживая мотоцикл, как любимую собаку. – Он не кусается.
– Он, может, и нет, а вот ты – да, – пробормотала я себе под нос, но Ной услышал и фыркнул, а затем засунул под сиденье сначала свой рюкзак, потом мой.
Стиснув зубы, я натянула шлем на голову. Мне так не хотелось этого делать, но выбора нет. Мне нужно было добраться до дома, чтобы потом присоединиться к Ли и парням. Хотя я бы лучше пошла в таком виде, чем села на мотоцикл с Ноем.
Я запуталась с ремнем: шлем был огромным, и я не видела, что делаю. Он пах цитрусом, как и подушка Ноя. Приятный аромат. Я отбросила лишние мысли и вернулась к актуальной проблеме – надеть шлем, чтобы не умереть.
– Давай… – Руки Ноя коснулись моих и поправили шлем. Кончики его пальцев защекотали шею, и мое тело охватила странная дрожь, которую я объяснила страхом перед поездкой на этом так называемом транспорте.
– Да не бойся ты так.
Он снова улыбнулся мне настоящей искренней улыбкой, от которой на щеках его появились ямочки. Мое сердце застучало. Как же мне нравилась эта улыбка!
Ной сел на байк, и я осторожно устроилась за его спиной. В голове крутилась лишь одна мысль: «Слава богу, что я сегодня не в юбке». Он завел руки за спину и, найдя мои руки, обвил ими свою талию. Я немного напряглась, и он попытался меня успокоить:
– Расслабься, Эль.
Немного дернувшись, мотоцикл с ревом завелся и зарычал подо мной. Пока мы не сдвинулись даже на сантиметр, но я крепко обняла Ноя за талию и придвинулась как можно ближе. Мое сердце испуганно колотилось. Затем сквозь пульсирующую в ушах кровь и грозное рычание мотора я услышала его смех. И мы рванули с места.
Мне захотелось прокричать ему: «Помедленнее! Ты нас убьешь!», но когда я открыла рот, слова унес ветер. Мы летели по дороге, протискиваясь между машинами и оставляя их позади. Мои волосы выбились из-под шлема, блузка раздувалась. Я не слышала ничего, кроме пульсирующей в ушах крови, рева мотоцикла и шума ветра.