Как-то незаметно мы остановились. Ровно в том месте, где с дороги узкая тропка убегает в заросли деревьев.
– Точно все равно? – переспросил Марик.
– Да, – кивнула не почувствовавшая подвоха я.
– Тогда идем сюда! – заявил он и уверенно потащил меня к дубам.
Ой. Не настолько все равно! Издеваться вздумал?! Или садистские наклонности прорезались?
Я повисла на руке Марика и принялась тормозить продвижение. Потом, видя, что это не помогает, протестующе заверещала. И в награду собрала несколько заинтересованных взглядов от прохожих!
– Мы просто дурачимся, – с самой лучистой улыбкой заявил парень и подхватил меня на руки.
У меня хватило ума кивнуть, но когда дорога скрылась из виду, кто-то получил подзатыльник.
– С ума сошел? Я же боюсь!
– Вот именно. – Парень заливисто рассмеялся в ответ.
– Марик!!!
С ним было не так страшно, но как вспомню, что между вот этих самых дубов всего несколько дней назад улепетывала от восставшего из земли покойника…
– Уже двадцать два года Марик, и что? – фыркнул он. Светло-карие глаза весело блестели. – Ты лучше вот что скажи: долго бояться собралась?
– Ну… – Я затруднялась с ответом.
– Ну-у-у! – передразнили меня и наконец поставили на ноги. Устойчивые каблуки ботиночек утонули в пожухлой траве. – Считай это реабилитацией.
Серьезность тона впечатляла. И лицо у него стало абсолютно непроницаемое. На всякий случай я отступила на шаг, скрестила руки на груди и твердо заявила:
– Полезешь целоваться, и я буду вынуждена дать тебе пощечину.
Нет, я правда буду! И дам! Но себе-то можно признаться, что еще с первой встречи хочется попробовать, как это… с ним…
– Что, не нравлюсь? – с усмешкой спросил Марияр.
Я залилась краской и отвернулась. Неужели его не учили, что неприлично задавать такие вопросы беззащитным аллиночкам?!
– Кат, я же пошутил! – Марик хохотнул, потом схватил меня за руку и снова куда-то потащил. – Просто дурные воспоминания обязательно надо вытеснить хорошими. Тогда и страхов не будет. Доверься мне, хорошо?
Было сложновато, но поскольку выбора все равно не было, я скривилась и пошла с ним. Когда среди полумертвых деревьев промелькнуло старое кладбище, тихо вскрикнула. Марияр замедлил шаг и обнял меня за плечи. Прижиматься к нему боком оказалось на удивление приятно. Через все слои одежды тепло тела не проникало, но от нового друга веяло силой и надежностью. Пришло непрошеное чувство: вдруг что, такой точно сможет защитить.
Сумку с книгами и всем необходимым он перехватил у меня еще у моста, а к пышным юбкам я привыкла, хотя Марияр разок зацепился. Я вдруг уловила, что от него совершенно не пахнет парфюмом, только живым человеческим телом и яблоком, видимо, съеденным недавно.
– Вот видишь, – почти в самое ухо проговорил Марик низким приятным голосом, – при свете дня здесь не так уж ужасно.
Я не смогла не улыбнуться в ответ.
– Не Королевский парк, конечно, но тоже ничего…
Подозреваю, в подходящей компании любые трущобы могли бы показаться «ничего». Почему-то только сейчас об этом подумала.
Красноватые лучи заходящего солнца путались среди деревьев, застревали в сплетении ветвей и ложились на старые надгробия. Жутковато, конечно, но было в этой картине что-то особенное. Покой. Древность. Вечность.
– Точно. – Симпатичное лицо моего спутника кисло скривилось. – Богачи из центрального города захапали все лучшее.
Отвечать на эту реплику я не стала. С одной стороны, точно знала, что он прав, а с другой… Если бы я сама была «нормальной» и родилась в семье кого-то из Бастиона? О, это была бы совсем другая жизнь!
И много-много таких платьев, как то, что мне дал на время принц. И живые цветы на подоконнике, я в журнале такое видела. И… много чего еще. Хватит мечтать, Катарина!
– Лучше давай наслаждаться тем, что они оставили нам, – мягко улыбнулась я.
Поднимать неприятную тему больше Марияр не стал.
Мы прошли чуть дальше, к другому краю небольшой рощи. Отсюда вместо погоста виделась деревня. Надо же, я не знала, что она тут есть…
– Вот мы и пришли, – заявил Марик и опустил сумку на траву. В отблесках заката она казалась не безжизненной и ссохшейся, а золотистой. – Готова к приключениям?
И он указал взглядом куда-то в сторону.
Я повернулась и… протестующе вскрикнула:
– Нет. Ни за что!
Это были качели. Веревочные и чисто мальчишеские. К толстой крепкой ветке была привязана веревка, а к ее концу – гладкая палка. Предполагалось, что надо схватиться за нее и… лететь.
Надеюсь, он это не серьезно?
– Что, струсила, да? – подначил меня Марияр.
Парень стоял в шаге от меня, сложив руки на груди и широко расставив ноги. Его улыбка была вызывающей.
– Вовсе нет!
– Что тогда? – Сдаваться он не собирался.
Какой же этот Марик все-таки… простой. Это подкупало.
– Неприлично! – выдохнула я, хотя уже отлично понимала, что скорее всего соглашусь.
– Брось, Кат, – тряхнул головой этот искуситель. – Нарушать правила – это такое удовольствие, ты себе даже не представляешь! К тому же здесь только я, и я никому не скажу.
Сомнений в его заверении не было, но… Я же аллиночка! Благовоспитанная девушка! А тут – веревочные качели.
Фи!
– Все пальцы будут в занозах, – попыталась найти отговорку.
Марияр отреагировал вызывающей улыбкой.
– Не выдумывай! Вот, смотри. – И он повис на качелях первый.
Я зажмурилась на секунду. Все же парень не мелкий, вдруг ветка не выдержит? Или веревка? Но все прошло хорошо. Марик оттолкнулся ногами и с победным возгласом несколько раз пронесся туда-обратно. Я смотрела. И чего уж там, даже завидовала немного.
– Твоя очередь. – Марияр, раскрасневшийся и довольно улыбающийся, снова оказался рядом со мной и весело толкнул в бок.
– Не стоит, правда.
Такие развлечения, естественно, не запрещены, но и не одобряются.
– Не бойся переступить грань, – каким-то странным шепотом продолжил убеждать молодой человек, – ведь если не попробуешь, так никогда и не узнаешь, каково это. И почему нельзя. Ну же, Кат, я думал, ты смелая…
Провокатор! Своей цели он достиг, моя непоколебимость дрогнула.
– Ладно. Но только один раз.
– Договорились!
Я осторожно повисла на импровизированных качелях. Стыд-то какой! А еще аллиночка! Зажмурилась, плотно сжала губы и легонько оттолкнулась ногами.
Тот полет и полетом-то считать нельзя. Так, повисела.
Однако легко отвертеться мне не дали. Я уже почти встала на ноги, как чья-то нахальная рука сильно толкнула в спину, раскачивая. В тот раз я визжала от страха. Потом по инерции. Ну а там уже и от восторга…
В итоге прекратилось безобразие только с наступлением сумерек, когда Марияр вспомнил, что ворота в город закроют всего через несколько минут.
Ловкие руки поймали меня и поставили на землю. Марик тут же мягко отодвинул чуть в сторону, чтобы не получила качелями по затылку, и поцеловал в нос. Пока я лихорадочно оценивала ситуацию (Это считается? Он уже заслужил обещанную пощечину?), парень подхватил сумку и решительно увлек меня к дороге.
– Меньше десяти минут, – уточнил он, заталкивая часы обратно в карман.
И мы со всех ног рванули к воротам. Так я даже от восставшего из могилы покойника не бегала! Осознание, что в случае опоздания рискую оказаться в о-о-очень двусмысленном положении, придало сил. И даже в боку не кололо, что странно, учитывая совсем хилую физическую форму. Из спутанных мыслей четко выбивалась одна: взявшись за руки, с Мариком передвигаться куда удобнее, чем с девчонками…
Влетели в город, и за спинами тут же грохнули ворота, а привратник что-то недовольное пробурчал. Нас от хохота так и сложило, сама не знаю почему. Просто весело вдруг стало. Когда же успокоилась, реальность пыльным мешком обрушилась на голову…
– Марияр?
– А?
Он тоже прекратил смеяться и уже вел меня по узкой улице, которая выходила к площади с магазинчиками.
– Ворота заперли.
– Ну и что?
Во мне всколыхнулось недоумение.
– До утра!
– Ну и что?
Он правда не понимает или придуривается? Недоумение переросло в возмущение.
– Тебе придется заночевать в городе…
Показалось, он сейчас опять ответит свое «Ну и что?», но из приоткрывшегося рта вырвался смешок.
– Не переживай, порядочная аллиночка, у меня и в мыслях не было тебя компрометировать. Заночую у друзей.
Ага. Ему есть куда пойти. Я почувствовала, как румянец жжет щеки.
– Извини. Я просто…
– Не бери в голову, – отмахнулся от неловких извинений Марияр и ободряюще сжал мою руку. – Я все понимаю, не вчера родился. Лучше скажи, магазины и кофейни еще работают?
Соотнесла в уме время и расписание, кивнула.