– И правильно сделала, – жестко сказала бабушка. – Останься твой муж у нас, однажды его бы нашли. А он молодец, что не взял тебя в бега.
Да уж. Вроде бы понятно, почему мне о том случае не говорили, но все равно как-то горьковато стало. И глазам больно. Хоть бы не расплакаться!
– Где он сейчас? – спросила, пытаясь отвлечься и их от старых обид отвлечь.
– Кто его знает, солнышко. – Мама грустно улыбнулась и погладила меня по щеке. – Мы даже не уверены, что Нико жив.
Проскользнула шальная мысль, что, если открыть письмо, можно получить чуть больше информации. Но я не рискнула высказать ее вслух. Не стоит бередить старое. Реальная жизнь и без того ежедневно сюрпризы подкидывает. Щедрая такая!
А может, просто время еще не пришло?
Продолжая терзаться сомнениями, я поцеловала маму и бабушку и унеслась в свой нынешний дом. В запертую спаленку на окраине столицы.
В четверг утром стало ясно, что у Каро дела по-прежнему плохи. Ковир принес свежие новости из госпиталя.
Нет, угроза жизни если и была, то успешно миновала, но девушка до сих пор оставалась очень слаба. И, как уверяли доктора, в таком состоянии она может находиться несколько месяцев. О том, чтобы продолжить учебу сейчас, и речи идти не могло. Пойдет на поправку быстро – ей дадут возможность восстановиться в группе после старого праздника Смерти Осени. Сейчас в эту неделю отмечают восшествие на престол короля Вольма. Тогда же в Колледже подводят итоги первого полугодия.
Иначе Каро придется уже в следующем году проходить программу третьего курса.
Видя погрустневшие мордашки аллиночек, Ковир дал слабину.
– Не стоит так переживать, девушки, – немного напряженно, потому что боялся, как бы сейчас кто-нибудь не разрыдался, произнес куратор. – Все в конце концов устроится. Из Портиса разрешили приехать ее родителям, я видел Каро, умирать она точно не собирается.
Легче от этого почему-то не стало никому.
– А тех уродцев поймали? – неприязненно сморщила нос Анна. – Мы все не чувствуем себя в безопасности! Это, знаете ли, нервирует.
Ковир понимающе кивнул.
– К сожалению, мне нечем вас порадовать, аллиночка Марден. Ну разве только… Как вам тот факт, что летальных исходов пока еще не было?
Девушка неприязненно фыркнула. Точно, меня это тоже как-то не утешило.
– Пожалуй, перейдем к более приятным вещам. – Ковир завернул тему круто, как личный вагончик какого-нибудь богача на вираже. – Поскольку Каро выбыла, нам понадобится новая староста. Желающие? И да, на ее место в моей мастерской также сможет претендовать кто-то другой, надо будет глянуть еще раз на вашу успеваемость…
Место в мастерской? Так он позвал не одну меня! Стало как-то спокойнее и не так боязно согласиться. Ковир действительно набирает студентов, чтобы учить их разбираться в опасных ароматах. Но зачем?
Желающих по обоим пунктам хватало. Это же Ковир! И то и другое позволит проводить с ним чуть больше времени, даст лишний повод заговорить и, может быть, даже остаться наедине. Аллиночки спорили, пищали и, кажется, всерьез собирались вцепиться друг другу в волосы.
Я сидела тихо и думала о своем, когда вдруг поймала его взгляд. Немой вопрос. И чуть выгнутая бровь. Кто-то решил обезопасить свою персону от поклонниц?
О нет, мы не ищем простых путей!
Любимец аллиночек получил в ответ недвусмысленное покачивание головой. Нет, Ковир, я не хочу эту, с позволения сказать, должность, и мне плевать, что ты подумаешь!
Мужчина еле заметно кивнул.
– Итак, поскольку поведение девушек оставляет желать лучшего, я остановил свой выбор на Вильсе Антере. – Тут же наступила просто гробовая тишина. А низенький щуплый мальчик почти засиял. – Зайдете в перерыве в приемную и заполните соответствующие документы.
– Да, куратор Ковир! – Вильс только что не раскланялся и лбом о пол не стукнулся.
Умно. Кажется, кто-то приобрел только что верного слугу. Да Антер же теперь каждое слово Ковира ловить будет!
А потом пришла месть. По мою душу.
– Перейдем к проверке задания на сегодня. Аллиночка Катарина…
Он меня пытал! С особой жестокостью! Я рассказывала про тот треклятый крем с рьянкой и результаты своих якобы исследований. Перечисляла растения, чьи приторные ароматы забивает едкий сорняк. Дальше были растения и прочие компоненты, добавляемые в мази от легких ожогов…
В итоге к концу отведенного нам времени в девичьей душе прочно засели сомнения: если откажусь перейти в его мастерскую, Ковир меня все полтора года доставать будет? А может, еще и диплом получить помешает?
Об этом мучительно раздумывала весь оставшийся день.
После обеда, уже в мастерской, когда я медленно размешивала желтую основу, постепенно вводя в нее вытяжку ромашки, и одним глазом следила, как то же самое делает сидящая рядом первокурсница, ко мне подошла Анна. Оглянулась, чтобы в опасной близости не было лишних ушей, попросила аллиночку отодвинуться, чтобы она могла сесть рядом со мной, и зашептала:
– Есть планы на вечер?
– Вроде не было, а что?
Я плотно завернула крышечку, подписала на ярлыке название, отнесла в холодильный шкаф и отрегулировала температуру. Феталлин Фэро сказал, вечером за ним придет покупательница. Как раз успеет настояться.
Интересно, как он отреагирует, если я объявлю, что ухожу к Ковиру?
– После практикума на мосту за двором Колледжа тебя будет ждать Марияр, – еще тише прошептала Анна.
О… Сердечко споткнулось, а потом заколотилось с утроенной силой. Мамочки. Марияр…
– Спасибо, – искренне поблагодарила и улыбнулась. – Я, признаться, боялась, что он забыл про меня.
– Не забыл, поверь. – Анна улыбнулась как-то странно. – И не забудет.
Глава 6
Вторые свидания
Стоит ли говорить, что два часа для меня пролетели незаметно. Все мысли уже были там, на мосту. Представить только: второе свидание! Все губы себе искусала в попытке спрятать глупую улыбку. Лучше пока никому не знать. Не запрещено, конечно, но третья Сортировка…
В итоге я испортила крем и получила замечание за невнимательность от феталлина Фэро. Но зато в конце занятия нам отдали деньги за эту неделю. Завтрашний практикум отменили. Директор созывает совещание, Фэро должен там быть. Получается, ему не до нас.
В другой день все это непременно заинтересовало бы меня, но не сегодня.
Марияр! Деньги на новое платье. Плюс ко всему я утерла нос принцу. Нет, конечно, он сам сказал приходить поздно вечером, но Тенмар же не знал, что у меня окажется свободен почти весь день! Вот так ему и надо.
К месту встречи не шла – летела!
– Привет!
Марияр дожидался меня, прислонившись плечом к ограждению. За прошедшие дни он успел попривыкнуть к оседлой жизни: одежда стала более модной, вместо куртки теперь был плащ, еще я заметила серебряный гвоздик в ухе и такую же цепочку часов, выглядывающую из кармана.
А странный загар ни капельки не померк…
– Мм, какая ты хорошенькая. – Пристальный взгляд прошелся от макушки, скрытой под капюшоном, до носков ботиночек. – Платье другое? То попроще было. И без шляпки тебе лучше.
Правда? А я переживала, что не надела ее сегодня.
Марияр взял меня за руку, и мы пошли через мост.
– Его феталь Аделина позаимствовала для меня у подруги, – сказала почти правду. – Старое я в роще порвала, а в мастерской нам только сегодня заплатили.
Взгляд парня стал проницательным.
– Да, Анна рассказывала мне о том случае.
– Я боялась, что она наговорит тебе плохого и ты больше не захочешь со мной разговаривать, – чувствуя, как щеки пылают от смущения, призналась я.
Он искренне улыбнулся:
– Глупости. Брианна отзывается о тебе исключительно хорошо!
Может, я и не поверила, но уверенности прибавилось. Нажить врага я всегда опасалась еще больше, чем обрести друга.
– Хочешь, вместе пойдем за платьем? – предложил Марик. – Все равно Королевский парк сегодня закрыт для простых посетителей. Ну что, магазины, потом кофейня?
– Звучит заманчиво. А тебе не будет скучно выбирать со мной наряды?
Мы как раз проходили мимо старой рощи, и я вздрогнула. Сейчас, с Марияром, чувствовала себя в полной безопасности, а все равно на миг стало не по себе.
– Ничуть! – самоуверенно заявил молодой человек. – Эй, Кат, ты чего? Не хочешь – так и скажи, придумаем что-нибудь другое…
Конечно же от него не укрылось мое состояние…
– Что ты, очень хочу! – поспешно протараторила я. – Мне вообще все равно, куда идти. Просто это место… Почти неделя прошла, а я до сих пор боюсь мимо проходить.
Правда, боюсь. Хоть и хожу по большей части не одна, а все равно озноб охватывает все тело.
Как-то незаметно мы остановились. Ровно в том месте, где с дороги узкая тропка убегает в заросли деревьев.