Бемби расстроился: слишком сильно её смирение и кротость отличались от того весёлого задора, который он так ценил в ней раньше. И поэтому он не придумал ничего лучше, кроме как в смятении перед этой переменой уколоть её обидными резкими словами, в которых он потом ещё долго раскаивался сам перед собой.
Фалина выслушала его и всё-таки спросила: – Ты разлюбил меня?
– Не знаю…
Фалина ушла, а Бемби продолжал стоять на краю поляны…
И тут грянул гром.
Что-то сильно ударило Бемби в бедро. Сразу возникла резкая боль, которая затмила все его мысли и чувства. Бемби нашёл в себе силы бежать, но вскоре его охватила слабость. Тогда он лёг на землю… И лежал бы так ещё неизвестно сколько времени, не расшевели его старый вожак, появившийся перед ним в эту тяжёлую минуту:
– Бемби, сын мой, встань!
Услышав, что старый вожак назвал его сыном, Бемби смог преодолеть жгучую боль и оказаться на ногах.
– Хорошо, молодец. Теперь следуй за мной. И больше я не отпущу тебя ни на шаг от себя! – Старый вождь не мог сдержать отцовских чувств.
Каждый шаг давался Бемби с огромным трудом. Он был очень слаб, рана кровоточила… Но вожак подбадривал его, и снова они продвигались вперёд. Вожаку приходилось запутывать следы, потому что кровь из раны капала на кусты и траву, указывая тем самым направление пути. Особенно легко их могли учуять собаки…
Они шли очень долго. Не только сильная боль оказалась тяжёлым препятствием на дороге к спасению. Бемби должен был преодолеть и крутой подъём в гору, и дремучие заросли. Да, путь к убежищу – к заветной яме, где обитал старый вождь, – оказался не только длинным, но и трудным. Бемби не помнил себя от радости, когда услышал: «Мы на месте».
«Неужели только сегодня утром я был совсем здоров? Это же такое счастье… И всего несколько часов спустя я не чувствую в себе никаких сил…» – С этой мыслью Бемби и впал в забытьё, очутившись под надёжной защитой укрытого от всех непрошеных гостей жилища своего отца.
Там он провёл много дней и ночей, прежде чем смог самостоятельно добывать себе пропитание. В первое время старый вождь ни на минуту не отходил от него. Затем, когда Бемби пошёл на поправку, он стал оставлять его ненадолго, но всё равно находился где-то поблизости от укрытия.
Однажды Бемби почувствовал себя совсем окрепшим и вышел на свет. Он увидел, как над головой голубело небо, услышал воркование голубей и разливы голосов певчих дроздов.
Он понял, как чудесна жизнь – единственная истинная ценность.
Глава 20
Сыч и белочка встречают Бемби
Как-то в ночи Бемби услышал знакомый клич. Конечно, это оказался не кто иной, как его старый знакомый сыч. Он так и не изменил своим привычкам. Бемби увидел его намного раньше, чем тот издал заключительный аккорд своей песни. Поэтому сыч был разочарован, когда в ответ на свою законную фразу: «Вы не сильно испугались?» – услышал:
– Слегка…
– У-у… – протянул сыч. – Вот раньше вы так пугались, что просто душа радовалась! А сейчас что? Это надо же, «слегка»…
Бемби не стал расстраивать старика, который по-своему был добр к нему, тем более что он и раньше, как правило, лишь изображал испуг…
– Если бы сейчас я не задумался, то, вероятно, был бы напуган очень сильно, – успокоил Бемби сыча, который от души радовался своим невинным проделкам.
Бемби ничуть не вредил себе тем, что слегка кривил душой, зато сыч был в полном восторге.
– Давно не видел вас… Вы теперь ходите новыми тропами?
– Да, по старым местам я давно не гулял… – ответил Бемби.
– И я открываю для себя новые места. – Сычу не хотелось признаваться в том, что его привычные уголки теперь обживает молодёжь. Он так красиво описал свои новые открытия, что и сам по-настоящему увлёкся ими.
Пока сыч говорил, Бемби ушёл, усвоив от старого вождя науку исчезать тихо и незаметно.
* * *А ещё несколько дней спустя Бемби узнала та самая белочка, с которой когда-то ему доводилось беседовать. Она перебралась в эти края, потому что Он спилил старый дуб на краю поляны, где она жила раньше.
Бемби очень опечалился, узнав, что старого дуба, с которым у него было связано так много воспоминаний, больше нет.
– Мы все успели спастись, но остались без родного дома. Всемогущий Он отнял у нас дом…
Олень молчал, а белочка всё ждала ответа.
– Этот дуб помнит моё детство… – наконец произнёс Бемби.
– О, теперь я точно знаю, что это на самом деле вы, Бемби! Все думали, что вас уже нет в живых… Потом прошёл слух, что вас всё-таки видели невредимым… Но однозначного мнения так и нет, ведь вы не вернулись обратно к своим…
Бемби хотел было узнать у белочки что-нибудь о Фалине, тёте Энне, даже о Ронно и Карусе, но почему-то не стал ничего спрашивать.
Белочка после долгой паузы сказала:
– Ни у кого нет такой красивой короны, кроме вас. Только у старого вожака!
– Да? – Похвала не принесла Бемби той юношеской радости, как в прошлый раз при встрече с белочкой.
Напоследок она крикнула вслед удаляющемуся благородному оленю:
– Я всем расскажу, что видела вас живым и здоровым! Я так рада!
Глава 21
Битва лисы и собаки
В укрытии, где под поваленным деревом жили Бемби и старый вождь, было уютно и безопасно. И в то утро ничто не предвещало того, что свершилось чуть позже прямо перед их глазами.
Сначала в лесу послышался яростный собачий лай. Злобный, беспощадный лай, он раздавался повсюду.
Собака гнала лису. Та удирала, прыгала по снегу, через кусты и сугробы, с подбитой передней лапой, раненая, бесконечно запуганная, осознающая всю безнадёжность своего бегства…
Вот она остановилась, развернулась и, понимая, что сил больше нет, попыталась заговорить с собакой. Теперь они стояли напротив друг друга. Собака не унималась, продолжая свой надрывный лай.
– Здесь! Она здесь! – бесилась она. Так она призывала Его.
Старая лиса приподняла разбитую лапу:
– Прошу тебя, пожалей меня!
– Ни за что! – злобно тявкала собака.
– Я прошу, дай мне лишь спокойно, рядом со своими, умереть, посмотри, как я слаба!
– Нет! – повторяла собака в неистовстве.
– Мы же с тобой почти что родня…
– Нет!
– Ты предательница! Ты ищешь нас, своих родственников, там, где Ему нас найти не под силу, и выдаёшь наши тайны! Подлая изменница!
И все, кто находился поблизости, заголосили почти одновременно.
– Предательница! – крикнула сорока.
– Изменница! – не смолчал хорёк.
– Бесстыдница! – просипела сойка.
И со всех деревьев и кустов раздавались возмущённые голоса. Долгие годы копили обитатели леса свои обиды и только вслед за лисой, которая смогла вслух выразить общую ненависть, нашли в себе решимость поспорить со злобной собакой.
Собака в гневе залаяла на них:
– Эй, вы! Что вы понимаете! Всему, абсолютно всему на свете хозяин – Он! И я – Его!
И служу Ему. Неужели вам под силу бороться с Ним? Да кто вы против Него? Жалкие против могущественного! Да всё, что вокруг существует, всё, что у вас имеется, – от Него! – Собака негодовала и безумствовала.
– Дрянь! – подала голос лиса.
Собака тут же бросилась на неё и, рыча, повалила на землю. Она легко расправилась с раненой лисой, пытавшейся сопротивляться, но всё же погибшей…
– Здесь! – торжествовала собака, снова заходясь в злобном лае.
И все, кто был рядом, наблюдая за битвой, разбежались и спрятались от Него, который мог появиться здесь в любую минуту.
Бемби и вожак видели и слышали всё из своего укрытия.
– Страшно мне! – прошептал Бемби.
– Страшно, что жители леса безрассудно верят в то, что утверждала собака, в то, что повторял Гобо. Верят в Его всемогущую власть, живут в непрерывном ужасе. Его – ненавидят, себя – презирают. И даже смерть от Него принимают со смирением… и без борьбы!
Глава 22
Прощание с отцом
Наступила весна. Во время прогулки Бемби очутился так далеко от своего нового места обитания, что приблизился к той стороне леса, где жил раньше.
Он увидел знакомые черты… и понял, что это Фалина – здесь, совсем недалеко от него. Сердце заколотилось, как при первом свидании, ноги не шли вперёд. Как давно они не были вместе!
Он увидел, как она стала печальна и как похожа на свою мать…
Он понял, что сохранил в себе любовь к ней, свою последнюю нежную, бережную любовь к своей единственной…
Он вспоминал своё детство, юность, дни счастья, весёлых забав и поединок с соперниками за право быть для Фалины единственным верным спутником…
Ему так захотелось снова побыть с ней! И он бросился навстречу… Они провели вместе три дня и три ночи… Теперь они знали, что любовь с годами разгорается ещё ярче, если оба умеют хранить ей верность в своём сердце.