Николай Шмагин
Время несбывшихся надежд
Посвящаю бабушке, Надежде Николаевне Шмагиной (Балабановой), уроженке города Ардатова, что на реке Суре.
Автор.© Шмагин Н.Н.
Часть первая
Время надежд
В углу просторной, богато обставленной гостиной зарокотало, раздался мерный бой курантов, стрелка на циферблате старинных напольных часов дрогнула и утвердилась на цифре шесть.
В ажурной клетке у окна завозился яркий попугай, встрепенулся и хрипло гаркнул на всю квартиру:
– «Живи спроста, доживёшь лет до ста!»
Сиамский кот изогнулся дугой на диване, на чёрной морде вспыхнули голубые глаза. Рядом чутко дремала собака породы «французский бульдог».
Послышались шаркающие шаги, и в гостиную вошла высокая, худощавая старуха в строгом, тёмного цвета одеянии, седые волосы аккуратно подвязаны платком. Щёлкнув выключателем, она удовлетворённо оглядела осветившееся ярким светом благополучие, проснувшихся обитателей гостиной.
– О господи, пора на стол накрывать, – глянув на часы, всполошилась старуха и поспешила на кухню. За ней ринулись проголодавшиеся животные.
Мелодичная трель звонка нарушила тишину коридора.
– Сейчас – сейчас, обождите минутку, – громко и недовольно забормотала она, вновь появляясь в коридоре: ловко скинув цепочку, открыла дверь.
– Володечка пришёл, – совершенно другим, ласковым голосом запричитала, засуетилась: – заждалась вся, думаю, когда красавчик наш придёт?
Пропустив внука, она нежно смотрела, как тот небрежно скинул с широких плеч модный плащ, ткнул на вешалку, швырнул в угол «дипломат», туда же полетели сброшенные с ног туфли фирмы «Саламандер».
– Бабулька, инспектор наш дома? – повернув к старухе породистое, с римским профилем лицо, он скупо улыбнулся ей, не глядя и не ожидая ответа, прошёл в гостиную.
– Нет ещё никого, – спохватилась старуха и заспешила за внуком, крепко захлопнув дверь. – Тапочки надень, – кряхтя, она нагнулась, подхватила тапочки, с трудом выпрямилась, – ноженьки-то простудишь.
И снова мелодичная трель звонка изменила её маршрут. Старуха с тапочками в руках заторопилась к двери…
– Господи, как хорошо-то у нас, – высокая, довольно красивая женщина средних лет с гаком, устало опустилась на диван, достёгивая на груди яркий японский халат.
– Народу, не протолкнёшься. В метро, троллейбусе, так и прут, ужас какой-то, – возмущённо проговорила она в открытую дверь гостиной.
– Отдыхай, доченька, отдыхай, – вошедшая старуха соболезнующе глянула на дочь, сокрушённо покачивая головой, захлопотала у стола:
– Я на стол накрывать буду, а ты отдыхай пока, не изводись понапрасну, – их взгляды встретились, и сразу же отчётливо бросилось в глаза сходство женщин: дочь являла собой, более молодую копию старухи.
– Мама, это тебе, – женщина достала из сумочки, небрежно брошенной на журнальном столике, свёрток, и, развернув блестящую обёртку, протянула старухе красивый черепаховый гребень.
– Спасибо, доченька, – старуха бережно приняла подарок, глаза её увлажнились от умиления: – давно мне хотелось такой-то…
– Желаю тебе здоровья, – потянувшись вперед, дочь приобняла старуху и чмокнула её в сухую морщинистую щеку.
– Маман, сигареты купила? У меня кончились, – стремительно вошедший Володя бросился на диван рядом с матерью.
– Целуетесь?! – удивлённо оглядев их, он заметил гребень в руках старухи. – Бабулька, я и забыл совсем, извини.
Торжественно встав, он басом громко возгласил:
– Желаю тебе, бабулька, здоровья! Живи лет до ста без старости. На радость всем нам.
Поцеловав сияющую от счастья старушку, он вновь обратил свои взоры на мать, элегантно щёлкнув невесть откуда появившейся у него в руках зажигалкой, фирмы «Ронсон».
Улыбнувшись, та извлекла из сумочки пачку «Мальборо», и они закурили, на мгновение отрешившись от действительности.
В гостиную нетерпеливо вбежала собака и бросилась к курящим, повизгивая от радости. Следом за ней неспешно шествовал кот.
– Дэззи, Кузя, красавчики мои, – захлопала в ладоши женщина, улыбаясь животным, – как я соскучилась по вас!
Радостную встречу прервал звонок в дверь. Все, включая животных, прислушались.
– Это она, – вскочил, было, с дивана Володя.
– Сиди, – одёрнула его сразу посуровевшая мать.
– Ох, что же это я стою, – спохватилась старуха, и торопливо зашаркала из гостиной, – я открою…
Кот важно и спокойно угнездился на диване рядом с хозяйкой.
– Красавчик ты мой, – затеребила его женщина. Кот с неудовольствием поморщился, терпеливо снося ласки и зорко поглядывая в сторону клетки, где возился недовольный шумом попугай.
«Проходите-проходите, – послышался из коридора ласковый голос старухи, – мы уж заждались, думаем, когда это гости наши дорогие явятся?»
Мать и сын со вниманием прислушивались.
«А мы вот пораньше нагрянули, – зарокотал в ответ мужской бас, – вы уж извините, что этикет нарушили».
Встревоженно переглянувшись, они быстро поднялись с дивана.
– Ещё только семь, – удивлённо пожал плечами Володя, глянув на часы.
– Иди-иди, встречай. Я сейчас, – подпихнула его к двери мать, торопливо охорашиваясь. Изобразив на лице долгожданную радость, она грациозно выступила из гостиной, распахивая объятия:
– Вадим Петрович, Зиночка, здравствуйте, дорогие мои, а мы ещё не совсем готовы, только с работы…
– Я анекдотец новый сегодня слышал, хотите? – Володя придвинул к себе поближе красиво разделанную селёдку в селёдочнице и усмехнулся.
– Ох, озорник, всегда чего-нибудь да расскажет, – с гордостью за внука оглядела гостей старуха, расставляя перед ними тарелки.
– Мама, не мешайте, – одёрнула старуху дочь, нежно улыбаясь гостям.
– Водитель автобуса, распахивая двери на остановке, рядом с магазином «вино», у которого столпилась огромная очередь, объявляет пассажирам: винный магазин. Следующая остановка – конец очереди!
Довольный собой, Володя весело хохочет, смеются и гости: полный, лысый мужчина с самодовольным выражением лица, сидящая рядом с ним худощавая черноокая женщина, унизанная драгоценностями.
По другую сторону стола, вежливо улыбается другая пара гостей: молодой человек в строгом, чёрном костюме, очках, и белокурая, миловидная девушка, чувствующая себя не совсем уютно за этим, празднично накрытым столом, рядом с этими людьми.
Разливая по рюмкам, Володя весело глянул на них:
– Хорошему настроению способствует допинг: армянский коньяк. Забудем на время свои научные изыскания. Выпьем, друзья мои!
Девушка с укором взглянула на торопливо взявшего рюмку молодого человека. Блеснув в ответ стеклами очков, тот замешкался и даже собрался, было, поставить рюмку обратно на стол…
– Слышу слова не мальчика, но мужа, – одобрительно зарокотал полный мужчина, насмешливо взглядывая на молодую пару.
– За нашу именинницу!
Все с готовностью обратили взоры на забытую, было, виновницу торжества. Старуха, обрадованная вниманием, замахала рукой в ответ:
– Будет вам, обо мне – то, веселитесь, гости дорогие.
– Просим, просим, – настаивал мужчина, сверкая лысиной.
Старуха пригубила рюмку и сморщилась, отыскивая, чем бы закусить.
Гости засмеялись, и громче всех рокотал басистый хохот развеселившегося мужчины…
– Элеонора Аркадьевна, а где ваш кулон, помните, вы были у нас на торжестве, когда Вадика в министерство перевели, я потом всю ночь не спала, так мне понравилось, – проговорив всё это, черноокая женщина любезно улыбнулась, ожидая ответной речи хозяйки дома.
Элеонора Аркадьевна машинально потрогала рукой то место, где должен был находиться кулон, и горько усмехнулась в ответ.
– Не хочется и говорить об этом, Зиночка. Мелкие затруднения. Гарнитур молодым купила, невестку приодела, Володечка ведь её прямо из общежития привёл, – она махнула рукой, ища сочувствия.
– Мама, – укоризненно одёрнул её сын.
– А что мама, разве я неправду говорю? – вскинулась, было, Элеонора Аркадьевна, но вовремя спохватилась, заулыбалась вновь.
Вадик с Зиночкой сочувственно изучали её состояние, «озабоченно» нахмурившись…
– Толик, Люда, пошли ко мне, музыку послушаем, – Володя вышел из-за стола, молодая пара замялась, нерешительно поглядывая на хозяйку дома.
– Конечно, идите, а мы поговорим, пока суть, да дело, – милостиво разрешила им Элеонора Аркадьевна, возвращаясь к прерванному разговору:
– И так каждый вечер, приходит поздно, а Володечка мой сиди и жди, работа, видите ли, у неё такая, – она сокрушенно покачала головой, ища сочувствия у гостей. Сочувствия у тех было, хоть отбавляй.
– Ладно, мама, скоро придёт, – Володя миролюбиво обнял за плечи обидчиво насупившуюся мать, и в это время раздался звонок в дверь.
– Ну вот, я же говорил, – Володя весело встрепенулся, – музыка отменяется, прошу по местам.