– Нет, я тогда смирился, но ты ведь по той дорожке тоже не пошел. Хотя у тебя были несомненные способности к точным наукам, но ты их использовал… Извини, но… не совсем во благо…
– Ну почему? Я был выдающимся игроком, ты мог бы мной гордиться, если бы…
– Да ладно, не ершись! Я просто горжусь тем, что ты нашел в себе силы сойти с этой дорожки, и взялся за ум, и к тебе, кажется, не прилипла эта американская пошлость…
– Ты о чем? В Америке очень насыщенная и богатая культурная жизнь…
– Не спорю, но… Впрочем, не будем об этом. Как говорится, в каждой избушке свои погремушки.
– Это правда. В каждой свои!
И хотя шпильки отца по поводу Америки слегка раздражали его, он все ему прощал. Он любил сейчас отца куда сильнее, чем в юности, и многое готов был ему простить.
Шестого вечером Тимуру позвонил Вениамин.
– Тимка, ты помнишь, мы завтра едем в гости!
– Помню, конечно. Только как-то неловко ехать с пустыми руками. Скажи мне, что следует купить в подарок?
– Купи цветы. Для первого знакомства вполне достаточно.
– А какие предпочтительнее?
– Ой, не знаю! Сам реши! Встречаемся в час дня.
– Хорошо. Буду.
– Куда это ты собрался? – полюбопытствовал Сергей Сергеевич.
– Венька тащит меня в гости к какой-то своей подруге, кажется, она художница.
– Сватает? – лукаво подмигнул ему отец.
– Это бесполезно, – усмехнулся Тимур.
За последние два дня навалило очень много снега. Деревья вдоль дороги стояли в снегу, сквозь облака пыталось пробиться солнце, было удивительно красиво.
– Хорошо, что праздники, – заметил Вениамин, – а то такие пробки могли бы быть… Ну, Тимка, как тебе родной город?
– Да хорошо, даже очень! Но это совершенно другой город! Я тут погулял по Тверской, по Никольской…
– А у нас в определенных кругах принято все хаять.
– Да? Ну, значит, меня бы определенные круги не приняли. Да и пес с ними, с этими кругами! – рассмеялся Тимур.
– Узнаю друга Тиму!
На въезде в поселок их спросили, к кому они едут.
– К госпоже Ковальской! – ответил Вениамин.
Охранник сверился со списком и пропустил машину.
Тимур вдруг начал волноваться. Хотя это было ему несвойственно.
Вениамин посигналил у ворот. Никто им не открыл. Он вылез из машины. Тимур последовал его примеру.
Ворота были завалены снегом. И только узкая тропка от калитки к дому была расчищена.
– Думаю, Венька, придется нам с тобой тут помахать лопатами, – засмеялся Тимур.
– Да я не возражаю, – хмыкнул Вениамин. – Надо помочь женщине. Пошли!
Из-за дома раздался какой-то восторженный визг. Они поспешили туда. И замерли в изумлении. Из большущего сугроба вылезла женщина в купальнике и быстро-быстро вскарабкалась по стремянке на крышу сарая. Женщина была рыжей, успел заметить Тимур.
– Сандра, ты спятила! – закричал Вениамин.
– Ни чуточки! – крикнула в ответ женщина и ринулась вниз, в сугроб!
Тимур не растерялся, сорвал с себя дубленку, подбежал к женщине, вытащил ее из сугроба, накинул на нее дубленку и понес к открытой двери черного хода.
– Вы с ума сошли? – спросил он на бегу.
На него глянули огромные зеленые глаза.
– Нет, я просто воплотила свою детскую мечту. А вы кто такой вообще?
Он поставил ее на пол. Она была вся мокрая.
– Живо переодевайтесь. Все разговоры потом!
– Ну да, да… – как-то задумчиво проговорила она и вдруг сорвалась с места и побежала вверх по какой-то странной лестнице, похожей скорее на приземистую башню.
– Охренеть, что она вытворяет! – возмущенно проговорил Вениамин. – Так и ласты склеить недолго. А ты молодец, не растерялся.
– Красивая, зараза! – заметил Тимур.
– Ага! Но с такими закидонами, это ж надо такое выдумать… Пошли, заберем все из машины!
– Пошли!
– Да ладно, я сам, а то твоя дубленка небось вся мокрая!
– Кажется, да, но это не страшно.
– Да ладно, я сам!
Вениамин ушел. А Тимур озирался вокруг. Все очень красиво и как-то необычно. По крайней мере ему так показалось. И тут по лестнице сбежала хозяйка дома в джинсах и темно-голубом толстом свитере. Рыжие волосы затянуты в хвост.
– Здравствуйте! А вы кто?
– Я друг Вениамина. Тимур.
– Ах да, он говорил, я просто растерялась немного, извините. А где Веня?
– Пошел взять из машины подарки.
– Ну что ж, Тимур, будем знакомы, Александрина!
Она протянула ему руку. Он крепко пожал ее.
– Какое красивое имя… Александрина… Никогда не встречал ни одной Александрины.
– Такова была причуда моих родителей. Но мне нравится. О, а вот и Венька! Привет, дружище!
Они обнялись.
– Слушай, к тебе на участок не въедешь.
– Ничего, скоро явится Лешка с другом, им и лопаты в руки! Молодые, пусть работают.
– А то мы с Тимуром готовы!
– Да, разумеется, – подтвердил Тимур.
– Ни фига! Пусть молодежь вкалывает.
– Ну, подруга, показывай дом! – потребовал Вениамин. – Да, а что это тебе вздумалось с крыши сигать?
– Знаешь, я тут по телевизору видала, как на Сахалине один мужик открыл окно и в одних трусах выпрыгнул в сугроб, а за ним сынишка! И мне так захотелось…
– И сколько раз вы прыгнули? – полюбопытствовал Тимур.
– Только два, а собиралась три! Но вы мне помешали! Ладно, проведу экскурсию для вас, хотя нет, лучше когда все соберутся, а то неохота показывать всем по отдельности. Садитесь, ребята. Выпить хотите?
– Я вообще-то за рулем…
– Вот еще! Переночуете здесь. Или Тимур должен вернуться сегодня? – она вопросительно взглянула на него. Он поразился, сейчас ее глаза были голубыми, в цвет свитера.
– Не удивляйтесь, – улыбнулась она, – у меня глаза меняют цвет…
А ведь я ни слова ей не сказал. Она что, и мысли читать умеет, рыжая ведьма?
– Я вообще-то ангел во плоти, – кокетливо пожала она плечами.
– Вы это к чему? – удивился Тимур.
– Ну, вы же наверняка обозвали меня про себя рыжей ведьмой!
– Даже не думал! – рассмеялся Тимур.
– Ну, ну, сделаю вид, что поверила. А с цветами вы угадали, я обожаю анемоны. Спасибо! О, а вот и мой сын пожаловал! С другом! Сейчас они живенько снег раскидают.
– Мам, мы приехали! – и в комнату ворвались двое парней.
– Ой, это вы? – не поверил своим глазам Алексей.
– Я! – улыбнулся Тимур. – Ну здравствуй, Леша.
– Но как? Вы знакомы с мамой!
– Двадцать минут назад познакомился. Я старый друг Вениамина.
– Вы знакомы с моим сыном?
– Да, мы вместе летели из Парижа и в самолете разговорились…
– Надо же… А у вас очень интересное лицо. Хотелось бы написать ваш портрет, – задумчиво проговорила Александрина. – Армения, Грузия? Или Испания?
– Моя мать была армянкой, – почему-то вдруг смутился Тимур.
– А вы сейчас наверняка интереснее, чем в молодости. Тогда вы были просто красавчиком, – все также задумчиво, словно прикидывая что-то, говорила Александрина. – У вас явно непростая история…
– Сандра, окстись, у кого в наше время простая история? – вмешался Вениамин. – Тимка, не соглашайся, она тебя замучает!
– Да ладно, не хотите как хотите, настаивать не буду. Просто говорю, что вижу!
В этот момент к дому подъехала еще одна машина, откуда вылезли мужчина, женщина и немецкая овчарка.
– О, а вот и Игорек с Настей.
Овчарка тем временем залилась веселым лаем и зарылась носом в снег. Перевернувшись на спину, она каталась, помахивая лапами, вскакивая, отряхивалась так, что снег летел во все стороны, потом опять валилась на спину.
– Что-то мне это напоминает, – со смешком заметил Тимур.
Александрина засмеялась так весело, что у Тимура дрогнуло сердце. Она накинула на плечи куртку и выскочила на крыльцо.
– Настя! Игорь! Сюда!
Между тем мальчишки побросали лопаты и принялись играть с собакой. Та была в полном восторге.
– Представляешь, Сандра, Игорь не хотел брать Ларса с собой! Вон как пес счастлив!
– Да я уж вижу! Пусть наслаждается! Привет, привет!
Хозяйка расцеловалась с гостями и повела их в дом. На крыльце обернулась и крикнула:
– Лешка, побойся бога, беритесь за лопаты, а то скоро еще гости явятся, а во двор не заедешь! Успеете еще наиграться. Как маленькие, ей-богу!
– Сейчас, тетя Сандра, мы мигом! – крикнул Лешкин друг Кирилл.
Парни взялись за дело. Ларс носился между ними, мешая работать и весело взлаивал, приглашая продолжить игру. Тимур, стоя у окна, наблюдал за этой картиной. На него вдруг повеяло детством, субботними визитами гостей на дачу, запахами маминой сказочной стряпни…
– Настя, пошли на кухню, – позвала приятельницу Александрина.
– Слушай, Сандра, кто этот красавец?
– Друг Вениамина. Приехал из Америки. Интересное лицо, хотелось бы написать.
– По-моему, он положил на тебя глаз.
– Ну и что?
– Может, обратишь внимание?
– А ну его… Слишком он верченый какой-то, комплексы там какие-то гуляют, неохота мне.
– Ну и зря! Очень-очень привлекательный самец!