– Мам, подожди, я тебе помогу, – самодовольно заявил он и бросился к ней на подмогу.
Я решила, что они и вдвоем справятся, так что можно пару минут передохнуть. Будто я до этого мало отдыхала! Я залезла в телегу и достала кувшин с молоком. Усевшись на траву, я стала пить уже теплое молоко и смотреть на лес за полем. Солнце очень красиво освещало его уже слегка розоватым светом. «Надо поторопиться, – подумала я, – скоро ураган». В этот момент Нелт подтащил носилки с очередной порцией травы.
– Я сейчас отвезу носилки маме и вернусь к тебе, помогу уложить траву в телегу, – как-то торжественно сказал мой брат.
– Не надо, помогай маме, я тут сама управлюсь, – без особой охоты я взялась за вилы и стала забрасывать новую партию.
– Я вам буду по очереди помогать, – весело шепнул он и побежал через поле с носилками.
Нам пришлось поторапливаться – времени действительно оставалось мало. Надо еще было запрячь лошадь в телегу, – на день мы отпускали Флорину пастись, она никогда никуда не убегала и всегда была на виду, так что мы были за нее спокойны.
Когда солнце блеснуло ослепительно красными лучом заката, мы на всех порах неслись в деревню. Нелт лежал в телеге на траве и громко распевал свою любимую песню.
У мальчишек есть мечтаКоролю служитьБыть может, повезет тогдаВеликим воином слыть,
За подвигом умчаться вдальГде ценят крепкий духКрестьянину совсем не жальСменить свой плуг на лук…
Мама, сидевшая рядом с Нелтом, хоть и выглядела уставшей, не могла сдерживать улыбку, глядя на мальчика.
– Откуда в тебе столько сил? – ласково спросила она.
– Не знаю, наверное, я просто становлюсь мужчиной! – гордо ответил брат.
– В десять лет? – саркастично заметила я.
– Мне уже почти одиннадцать, – обидевшись, буркнул он, и мы все рассмеялись.
– Мама, а ты веришь в магов? – неожиданно спросил Нелт.
– Ой, милый, – охнула мама, – я понимаю, что ты еще малыш и живешь сказками… но нет, родной, я уже не верю ни в магов, ни в чудеса.
– Ну как же так, – возмутился брат, – бабушка ведь столько всего рассказала, не могли же люди все выдумать!
– Нелт, ты что, и правда думаешь, что раньше была война, и люди в союзе с эльфами выступили против магов и гномов? – рассмеялась мама. – А потом великий правитель магов произнес заклинание, и все исчезли!
– Савидурий, – сухо поправил Нелт, – и они не исчезли, а просто стали невидимы для людей.
– Да-да, – саркастично согласилась мама.
– Амея, ну, ты-то хоть веришь? – с надеждой спросил мальчик.
– Конечно, верю, – тут же соврала я. Хорошо, что я сегодня управляла телегой и сидела спиной к брату.
Мне показалась, что мой ответ немного успокоил его, Нелт притих и до самого дома не проронил ни слова.
Мы успели добраться до деревни вовремя. Еще оставалось время для подготовки.
– Амея, Нелт! Займитесь травой, – велела мама, – я сейчас сбегаю в дом – посмотрю как отец, и приду вам помогать.
– Хорошо, мам, – отозвалась я.
Мы с Нелтом слезли с телеги и начали прятать траву в сарай.
Нашу первую партию бабушка успела закатать в тканевые рулоны, и они аккуратно лежали в углу сарая. Мы быстро покидали траву в кучу и накрыли ее тряпками.
– Нелт, заводи коров в сарай, а я распрягу Флорину, – скомандовала я. Нелт молча кивнул и пошел за хлыстом. Нам приходилось держать десять коров, налоги мы отдавали молоком, ежедневно отвозя несколько больших кувшинов к замку. У нас был огромный сарай, намного больше нашего собственного дома. Папа его строил вместе с дедушкой, когда тот был еще жив. И по сию пору стоит наш сарай неприступной крепостью, с легкостью выдерживая любую непогоду и защищая наш скот и зимние запасы от любого нежданного проникновения.
Мама подошла ко мне, чтобы помочь распрячь телегу.
– Как папа? – поинтересовалась я, отвязывая хомут.
– Нормально. Говорит, сегодня приходила травница, дала ему новый отвар; сказала, через три дня встанет на ноги.
– Это хорошо, – задумчиво произнесла я.
Покончив с хомутом, я взяла Флорину под уздцы и потащила ее в сарай. Надо же – коровы уже стояли на своих местах! Нелт справился со своей работой невероятно быстро. Мы втроем взялись за телегу и затолкали ее в сарай. Мы с мамой остались запирать ворота, а Нелт побежал закрывать ставни на окне нашего дома. Оно у нас в доме одно, и зимой мы его почти никогда не открывали, а вот летом это приходилось делать несколько раз на дню. Нелт уже скрылся в доме. Он один управился быстрее, чем мы с мамой вдвоем. Он растет отличным помощником.
Как же я его люблю! Нелт всегда такой веселый и жизнерадостный. Получает удовольствие от всего, что делает. Всегда успокаивает меня, когда я грущу, и уверен в том, что все будет хорошо. Мама мечтает, чтобы его выбрали на службу королю. Периодически к нам приходят из замка и забирают молодых людей и девушек на службу. Некоторые из них, те, кто попадает в королевскую армию, приходят осенью на пару дней домой, и рассказывают нам о своей жизни. О короле и его семье, – они говорят, он очень красивый, а его жена словно богиня. Простолюдины никогда не видели короля, ибо это позволено только тем, кто живет в замке. Любая мать мечтает, чтобы ее детей забрали на службу. Там не такая тяжелая работа, хорошая одежда и даже, говорят, настоящие мягкие кровати.
Мои мысли прервал звук трубящего с башни замка рога.
– Вовремя! – отметила мама и потащила меня в дом. – Скорей, запирай! Остальные уже в подвале.
Я быстро заперла дверь, схватила лучину со стола и пошла за мамой. При закрытых ставнях в доме было темно, как ночью. Подвал у нас был маленький, мы впятером туда еле-еле помещались. Папа обещал увеличить его осенью, летом у нас было слишком много работы.
Отец лежал в самом углу подвала, бабушка с Нелтом сидели рядом. Мы с мамой залезли, наклонив головы. Стоять там было крайне неудобно.
– Закрывай и туши лучину, – твердо сказала мама.
С тех пор, как я случайно чуть не подпалила подол ее платья, мы решили, что будет безопаснее, если в подвале ничего гореть не будет.
Я опустила за собой тяжелую дубовую дверь и затушила огарок. Мы остались в кромешной тьме. Снаружи послышался гул.
Не люблю эти минуты ожидания. В подвале мы, конечно, мало что слышали, и все-таки в воздухе витала какая-то напряженность. Мы все уже привыкли к ежедневным ураганам и относились к ним как к чему-то обыденному до тех пор, пока он не разгуливал у нас над головой. Хотя ничего страшного не происходило – за последние восемнадцать лет от урагана погибло всего два человека и несколько овец. И люди эти погибли давно, когда еще не было такой хорошей защиты, как сейчас. В принципе, мы могли бы и не прятаться в подвал, наш дом выдерживал этот жуткий ветер, но здесь всем было спокойнее… да и тише.
– Пап, как ты себя чувствуешь? – спросил Нелт, пытаясь разрядить обстановку и отвлечься.
– Намного лучше, сынок. Сегодня приходила эта ведьма. Дала мне какое-то питье, – невесело отозвался отец.
– Она не ведьма, папа, она же тебе помогает, – запротестовала я.
– Да-да. Но я очень боюсь, что она меня отравит, – как-то очень весело произнес он.
– Она никогда никому ничего плохого не сделала, – возмущенно заметила я.
– Почему тогда ее люди не любят?! Нет, дочка не просто так! Она колдунья! – зловеще прогудел отец.
– Никаких колдунов на свете не бывает, – возразила я, – а ты не забудь в следующий раз сказать ей спасибо.
Нелт недовольно хмыкнул, видимо, ему не понравилось, что я так отозвалась о магах.
– Скажу, если она меня не отравит, – недовольно буркнул отец.
– Пап, можно я сегодня поеду с Амеей, – встрял Нелт, снова пытаясь разрядить обстановку.
– К замку? Конечно, сынок, может, тебя там кто заприметит, и призовут на службу, – отец причмокнул и прихлопнул, потирая руки в предвкушении возможных перемен.
– Пап, ты же знаешь, что мы близко к замку не подъезжаем, никого там не видим, оставляем молоко, забираем пустые кувшины и все. Кто его там заприметит? – недовольно начала я.
– Ну, а вдруг они подсматривают? – усмехнулся отец.
– Через такую стену не подсмотришь. Пап, Нелту надо отдохнуть, он сегодня и так здорово постарался, – настаивала я. На самом-то деле, я бы с радостью взяла его с собой, он словно солнышко освещал все вокруг, с ним было очень весело и легко, но сегодня брат трудился за двоих, и мне казалось, что мальчику нужен отдых.
– Но я не устал, – возмутился брат, – правда, Амея, возьми меня с собой!
– Да я и не против, – заверила я, с Нелтом спорить, себе дороже. – Поможешь кувшины вытащить, а то я одна постоянно молоко проливаю.
Мама вдруг издала возмущенный стон.
– Мам, ну кувшины же тяжелые! – попыталась оправдаться я.
– Почему ты не говорила, что не справляешься, я бы могла ездить с тобой, – недовольно заметила она.
– Я справляюсь, а тебе и дома дел хватает. К тому же, сейчас мне Нелт поможет… да?