Девушка медленно просыпалась, ей не хотелось прерывать такой замечательный сон. Но все же она открыла глаза, с удивлением замечая рядом мужа.
Пытаясь вспомнить последние события, Соня нахмурилась. Перед глазами всплыли картины темного страшного дома, и девушка невольно сжалась.
— Не бойся, — ласково проговорил император, обнимая жену. — Уже все позади. Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — честно призналась Соня. — А что то за странное место было, куда меня повел Кирр?
— Дом кошмаров — местное развлечение, — спокойно объяснил Лэйтир, однако в его глазах застыла ярость. — Для тех, кто хочет почувствовать себя настоящим охотником на нечисть. Маги постоянно с таким сталкиваются, у людей же такой возможности нет. Вот и было придумано место, где люди без дара могли бы ощутить себя магами.
— Ух ты! Прямо как комната страха! — с удивлением и одновременно восхищением воскликнула Соня. — Только круче! Я действительно очень сильно испугалась!
— Вот об этом я и хочу с тобой поговорить.
Девушка удивленно приподняла брови, чувствуя всю серьезность предстоящего разговора.
— Тебе нельзя посещать такие места и так сильно волноваться.
— Это почему же? Подумаешь, сознание потеряла, знала бы с самого начала что это все подстроено, не испугалась бы.
— Пойми, теперь ты отвечаешь не только за себя.
— Не только за себя? — Соня изумленно замерла. В голове тут же пробежал миллион разных мыслей. И одна безумней другой.
— Я беременна?
Стоило ей произнести это вслух, как девушка вдруг поняла, что не удивляется этому. Появилось ощущение дежавю, словно что-то такое уже происходило.
— Да, — с теплой улыбкой ответил император и взял Соню за руки. — В Холодной Империи скоро появится наследник.
— А вдруг наследница? — скорее из вредности, чем серьезно спросила девушка.
— Вряд ли, первым всегда рождался мальчик. Именно он получает всю силу высшего демона и становится в будущем императором.
— Посмотрим-посмотрим, — Соня озорно улыбнулась, всем сердцем желая, чтобы родилась девочка. Нет, ей было не столь важно кто, просто хотелось сделать наперекор мужу. — Да и какая разница, если ребенок сможет менять пол.
— Нет, — вдруг серьезно ответил Лэйтир. — Он сможет это только тогда, когда появится истинный. Лишь после того организм высшего демона подстраивается под наследника Эльдры.
— То есть, ты всегда был мужчиной и стал женщиной только после обряда, который соединил тебя с первым истинным? — Соня не могла это говорить спокойно, то и дело стараясь спрятать улыбку.
— Да, но сейчас это все неважно, главное беречь себя. Больше никаких вылазок, тем более с Кирром! Более того, лично буду за тобой смотреть.
— Ты хочешь сказать, что я теперь постоянно буду в замке сидеть?!
— Даже больше, ты будешь посещать только его южную часть. Так как ты можешь переволноваться. Мало ли, вдруг попадешь на полигон, там будут тренировки как раз, или на совещание, или в сад, где…
— Хватит! — Соня еле себя сдерживала, чувствуя, как в ней подымается злость. — Я не твоя пленница!
— Нет, конечно, — Лэйтир попытался хоть как-то успокоить свою жену, когда она резко вскочила с кровати и уперла руки в бока. — Малыш, не стоит так остро реагировать…
— Прекрати меня так назвать! Я Соня! Соня! И я не стану сидеть взаперти! Ты совсем мне не доверяешь? Считаешь, не смогу позаботиться о себе и ребенке? Правильно, ведь лучше запереть — и проблем меньше?!
Девушка ощутила знакомый жар, но даже не старалась утихомирить его. Ярость подняла свою голову и готова была вырваться наружу. В ладонях стало очень горячо, но Соня словно не замечала этого.
— Ты все не так поняла, — Лэйтир хотел подойти к жене, но девушка решительно отошла назад. — Прошу, сядь, ты только что пришла в себя.
— Нет! — Соня увидела в ладонях огонь и с ужасом попыталась сбросить его. — Да что это со мной?!
— Любимая, — император все же перехватил Соню за руку. — Успокойся, все хорошо, я рядом.
Неожиданно для себя, Соня прижалась к мужу и заплакала. Вот так, ни с того ни с сего. Злость отступила назад, жар исчез, а вместе с ним и огонь в руках.
Лэйтир медленно подвел жену к кровати и усадил. Некоторое время стоял возле нее, все так же держа за руки, а после с теплой улыбкой отпустил.
— Ладно, малыш, поговорим об этом позже, а сейчас отдыхай.
Он уже собирался уйти, когда девушка остановила его, схватив за рубашку. У Сони было столько вопросов и ей совершенно не хотелось оставаться одной.
— Почему в моих ладонях возникает огонь? Что это за способность такая?
— Это моя способность, — спокойно ответил Лэйтир, присаживаясь рядом на кровать. — Помнишь слова прядильщицы? Ты невеста тьмы, а я жених света. Именно под этим подразумевается то, что ты черпаешь магию из моих сил высшего демона. Только я умею контролировать эту способность, а ты нет. Но со временем поймешь, как ею пользоваться…
— Подожди?! Как это твоя? Ведь еще до обряда бракосочетания… — Соня запнулась и все же продолжила:
— Я сожгла бабочку!
— Уже тогда ты была связана со мной, — с улыбкой объяснил император. — Это я был глуп, что не понял намек деда, явившегося тогда в зал…
— А от этой способности можно избавиться? Она пугает меня…
— Нельзя, но ты научишься ею пользоваться. Огонь возникает в очень ярких для тебя ситуациях, когда ты сильно волнуешься, злишься. Магия огня зависит от твоих эмоций и чувств. И на самом деле это очень полезный дар, ведь с его помощью ты можешь защититься или напасть…
Лэйтир заметил, как жену стало клонить в сон. Он медленно поднялся, прерывая разговор и вдруг с улыбкой произнес:
— Ты устала, отдыхай. Думаю, на сегодня достаточно. Обещаю тебя научить пользоваться это силой, но позже…
Аккуратно уложив Соню в постель, император укутал ее в одеяло и сел рядом. Он собирался дождаться, пока она уснет и лишь тогда уйти…
* * *В светлом кабинете на пушистом ковре играл солнечный зайчик, вот только атмосфера здесь была напряженной. Несмотря на красочный день за окном и пение птиц, громкий голос императора угнетал Кирилла. Все снова повторяется: младший брат императора опять стоит в кабинете и выслушивает недовольство Лэйтира.
'И что я в этот раз сделал не так? Подумаешь, хотел немного попугать девчонку. Откуда мне было знать, что Соня окажется такой впечатлительной!' — раздраженно думал юноша, с недовольством сложив руки на груди.
— Ты хоть осознаешь, что поставил под угрозу не только жизнь моего будущего ребенка, но и всей империи! Представь, что будет, если не родится первенец!
— Да откуда мне было знать, что она беременна?! — не зная, что еще сказать в свое оправдание, тихо проговорил Кирр, украдкой посмотрев на брата. Но тот до сих пор был в гневе: глаза темнее ночи, губы недовольно поджаты, брови нахмурены.
— Ты вообще не должен был вести ее в такое место?! Она разве говорила, что хочет почувствовать себя практикующим магом? И кто клялся мне, что больше никогда не сделает глупостей?
— Я и не делал. Заметь, ведь не в бордель повел?!
— Этого еще не хватало! — Лэйтир раздраженно привстал, упираясь руками на письменный стол. — Кстати, я слышал, что ты там часто бываешь!
— И что? — Кирр непонимающе пожал плечами. — Это мое дело. Или запретишь? В наказание за то, что повел твою жену в дом кошмаров? Нет, постой, знаю: отправишь опять на несколько лет в захудалый город на окраине империи.
— Нет, — холодно произнес император, глядя прямо в глаза брату. Кирру стало не по себе, стоило ему заметить во взгляде Лэйтира странные опасные огоньки, явно не предвещающие ничего хорошего.
— Ты женишься!
— Что? — Кирр в изумление даже дар речи потерял.
— Да. Я подыщу тебе хорошую партию. Может, тогда ты перестанешь шляться по борделям и возьмешься за ум! Тебе двести десять лет, пора бы уже. Как посмотрю, все такой же непутевый!
— Я такой из-за тебя! — не сдержался юноша. — Думаешь легко быть вторым? Всегда все тебе, так что мне остается? Развлекать себя самому!
— Не перегибай палку, — Лэйтир слабо улыбнулся. — Ты же знаешь, что дорог мне и я думаю только о твоем благополучии.
— Тогда не жени меня! — отчаянно воскликнул Кирр, просто не зная, что предпринять. Ведь если брату что-то в голову стукнуло, то уже не переубедить. — Отправь лучше куда подальше, запрети все, да запри в четырех стенах, но только не это…
— Мое решение окончательное. Ты женишься, это не подлежит обсуждению! — Лэйтир медленно подошел к дверям и, открыв их, посмотрел на подавленного младшего брата.
— Ты можешь идти. Я же соберу всех и устрою для тебя бал, где и подберем подходящую невесту.