Кирр промолчал, не чувствуя сильной вины, скорее разочарование. Ведь он совершенно забыл о связи императора с Эрнестом. Более того, надеялся, что защита дома Артензий рассчитана на всех и даже на высшего демона.
— Я до сих пор не могу понять, в кого ты такой безответственный?!
— А что ты хочешь? — Парень вдруг хитро улыбнулся. — Брат гермафродит, дед сумасшедший, матери с отцом вообще не знал. Это тебе повезло, что тебя воспитали.
— И где ты только этих словечек нахватался?! Я уже жалею, что разрешил тебе путешествовать по мирам. Это очень плохо на тебя влияет!
— Да что ты так переживаешь, переходы не так уж и часто открываются.
— Теперь уже неважно, тебе запрещено их использовать. И завтра ты поедешь в Фаэт!
— В Фаэт?! Ты издеваешься? Это же захудалый городок империи, в котором ничего нет. Я там со скуки умру.
— Заодно и подумаешь над своим поведением.
— Ты перегибаешь палку, я уже не маленький…
— Молчать! — Император резко поднялся, наклоняясь к брату. — Ты уверен, что хочешь мне перечить? Учти, я мог и похуже наказание придумать за то, что ты привел Эрнеста в бордель!
Кирр промолчал, не видя смысла спорить. Лучше действительно немного пожить в небольшом городке, чем каждый день выслушивать упреки брата.
— Сегодня вечером ты уезжаешь!
* * *Эрнест чувствовал себя одиноко с того времени, как уехал Кирр. Не с кем было повеселиться и отдохнуть. Нет, конечно, в дом утех он бы больше не пошел. Однако простил Кирра и не обижался на него, в отличие от Лэйтира. Ему было весело и легко с младшим братом императора.
Сейчас же истинный все время сидел в замке. И лишь изредка видя одиночество мужа, Лэйтир брал его с собой в различные города.
Император старался, чтобы Эрнесту было хорошо, но юноша чувствовал себя все так же скованно рядом с женой.
Чтобы немного отвлечься, Эрнест решил как обычно поиграть на рояле. Это всегда приносило ему удовольствие. К тому же он ждал, чтобы Лэйтир к нему зашел. Ведь император обещал, что как вернется с собрания, обязательно придет. Разговоры с ним были единственной отрадой. Лэйтир всегда интересно и захватывающе пересказывал истории. Эрнест мог целыми вечерами слушать императора.
Истинный играл свою любимую мелодию, прикрыв глаза и наслаждаясь возникающими ощущениями. Казалось музыка проходит в самое сердце.
Вскоре юноша ощутил сзади чье-то присутствие и уже собирался с радостью обернуться, ожидая увидеть Лэйтира. Однако неожиданно вспыхнувшая острая боль сковала его. Эрнест ощутил оцепенение и холод.
"Что это?"
Опустив взгляд, юноша с ужасом увидел острие длинного кинжала, полностью залитое кровью. Его кровью. Эрнесту стало трудно дышать, а раздирающая до этого боль исчезла также внезапно, как и появилась. Тело стало легким-легким и бесчувственным, словно не ему принадлежит.
"Я умру?" — испуганный вопрос быстрой птицей пронесся, оставив после водоворот мыслей. Юноша не могу понять за что. Почему и кто это сделал? Он пытался обернуться, но тело не повиновалось. Лишь косым взглядом, Эрнест заметил рядом чьи-то ноги.
— За что? — хрипло спросил юноша, с трудом удерживаясь на грани сознания. Перед глазами меркло, но он упорно ждал ответа.
— За все страдания Эльдры!
"Голос! Этот голос мне знаком!" — последняя мысль ярко вспыхнула в сознание Истинного, перед тем, как все померкло в кромешной темноте…
* * *— Эрнест? — помимо воли вырвалось из уст императора, когда все его тело сковало боль, а в сердце словно что-то оборвалось.
Секунда — и Лэйтир оказался в комнате мужа. Он со страхом оглянулся и замер, не в силах поверить в увиденное: возле рояля в крови лежал неподвижно Эрнест.
Императору даже не надо было подходить к юноше, чтобы убедиться, жив ли он. Лэйтир все понял и так. Он больше не чувствовал эмоций Эрнеста, более того, появилось странное неприятное чувство пустоты внутри, что значило лишь одно: его второй половинки больше нет.
Мужчина медленно опустился на колени, завыв раненым зверем. Он не сдерживал своих эмоций. Казалось, его лишили части самого себя. Появившаяся пустота внутри разрывала душу на части.
Император с болью посмотрел на Эрнеста, он хотел подойти к нему, прижать к себе, но его словно что-то останавливало. Ведь тогда это будет значить, что он навсегда потерял любимого. Он никогда больше не обнимет его, не увидит радостного блеска в голубых глазах, такой искренней и доброй улыбки.
Лэйтир чувствовал, как в нем подымается ярость. Он найдет того, кто это сделал! Император перевернет весь мир, но тот, кто убил его возлюбленного еще пожалеет о содеянном и будет молить о пощаде!
СЕДЬМАЯ ЧАСТЬ
— Что это за место? — Соня неуверенно ступала за Кириллом, с удивлением осматриваясь. Они зашли в небольшой домик на углу главной улицы.
Кирр не признавался, что там, желая сделать сюрприз девушке. Вот только Соня не очень доверяла младшему брату мужа, более того, она не могла объяснить почему, но ожидала какого-то подвоха.
Однако внутри не оказалось ничего страшного. Обычная небольшая комнатка с лестницей наверх. Вокруг было тихо и темно, лишь слабый свет, льющийся из закрытых штор на окнах.
— Кирилл, куда ты меня привел?! — с раздражением поинтересовалась Соня, отчего-то желая поскорее отсюда уйти.
— Это дом моего старого знакомого, — туманно ответил юноша и, взяв девушку под руку, повел на второй этаж.
Ужасный скрип прогнивших половиц под ногами действовал на нервы. Соня уже начала подумывать: а не пойти ли обратно?
На втором этаже оказалось еще темнее, девушка не видела даже, куда идет. Если бы не рука Кирилла, она бы, наверное, уже что-нибудь задела или упала.
Неожиданно раздался ужасный скрежет, из-за чего Соня невольно вздрогнула. И именно в этот момент ладонь юноши соскользнула с ее руки.
— Кирилл?! — испуганно воскликнула императрица, чувствуя, как быстро-быстро в страхе забилось сердце. — Это не смешно!
Она не могла понять, куда пропал Кирилл, а главное — почему молчит?
— Если ты сейчас не отзовешься, я позову Лэйтира! — пригрозила Соня в отчаяньи, когда внезапно ее сбило что-то с ног.
Чувствуя под собой холодный пол, она приподнялась на локтях, пытаясь хоть что-то разглядеть, но вокруг все также было темно. А в следующий миг прямо перед лицом девушки зажглись два ярких красных глаза.
— Помогите! — с ужасом закричала Соня, отскакивая назад. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Ей, наверное, еще никогда не было так страшно. Девушку бросило в жар, потом в холод, а когда она ощутила сзади какое-то препятствие, ее сковало, отчего она не могла даже пошевелиться.
А еще через секунду Соня почувствовала что-то влажное, капнувшее ей на шею, и вот тогда она не выдержала…
Императрица с криком побежала в другую сторону, пока не уперлась в стену. Девушка не знала, что ей делать, со страхом оглядываясь по сторонам.
— Помогите!
Неожиданно на плечо опустилась чья-то шершавая ладонь, это стало последней каплей:
— Лэйтир!
— Соня?
Девушка ощутила неимоверное облегчение, услышав такой родной голос. А в следующее мгновенье Соне резко стало плохо от пережитого, перед глазами все поплыло. Но муж успел подхватить ее на руки.
— Лэйтир… — тихо прошептала Соня, перед тем, как потерять сознание.
* * *Лэйтир был в своих покоях, ожидая пока лекарь осмотрит Соню. Он был готов убить брата за случившееся, но сейчас его больше волновало состояние любимой.
— Что с моей женой?!
— Сейчас уже все в порядке, она сильно перенервничала. — Пожилой мужчина задумчиво посмотрел на своего императора, не зная, как продолжить и все же сказал:
— Я думаю, вам известно, что императрица ждет наследника?
— Да, — настороженно ответил Лэйтир, предчувствуя нечто нехорошее.
— Беременность протекает сложно, поэтому ее высочеству противопоказаны любые нагрузки, а также нельзя так сильно волноваться. Иначе это может привести к выкидышу.
Лэйтир кивнул, уже зная, что теперь не позволит Соне и шагу ступить за пределы дворца. Более того, будет постоянно рядом.
— Пока ей надо просто выспаться. Но после — только спокойная атмосфера.
— Хорошо, спасибо, можешь идти.
Лекарь поклонился, сложил свою сумку и вышел. Император остался возле Сони, присев на краешек кровати. Он хотел дождаться ее пробуждения и серьезно поговорить. Дальше умалчивать о беременности нельзя. Как бы он ни хотел, чтобы жена сама ему это сообщила, рисковать так не мог. Соня должна понимать, что теперь стоит быть очень осторожной.
Девушка медленно просыпалась, ей не хотелось прерывать такой замечательный сон. Но все же она открыла глаза, с удивлением замечая рядом мужа.