«Или у меня сдвиг по фазе, или пейзаж вокруг резко изменился. Облака так низко не нависают, если мы только… Да и деревья почему-то все наклонились на один бок. Или мне это только кажется? Может, я не до конца проснулся?»
– Мы что, уже в небе? – осмотревшись, спросил Царьков, подключив собственные способности к излечению ослабленного организма.
– Остров Царров вашими стараниями занял подобающее ему место, – торжественно доложил Груе. – Если прикажете, я сейчас же соберу всех лордов…
– Не стоит, – отмахнулся Леонид.
В процессе исцеления организм наполнялся жизненной энергией, и через пару минут Царьков нашел в себе силы встать. Пошатываясь, сделал несколько шагов. Оба целителя оказались рядом, чтобы поддержать пациента, но этого не потребовалось.
«Так я теперь еще и землевладелец? Можно сказать – помещик. И в собственности явно не шесть соток…»
Подворье гостеприимного хозяина находилось неподалеку от края острова, за пределами которого раньше виднелись высокие деревья. Сейчас – только облака.
– А где Рыжик? – спросил Леонид.
– Забрался на ветки. Наверное, отдыхает после трудов тяжких. Зверек почти все время был рядом. Охранял, наверное.
– Я долго отсутствовал? – Правитель дал понять врачевателям, что может твердо стоять на ногах.
– Почти сутки, – сообщил Груе. Он жестом отпустил целителей, и те поспешили покинуть больного, возле которого провели всю ночь. – Не желаете пройти в дом?
«А ведь он наверняка знал, что меня ожидает, когда отправлял на близкое свидание с первооблаком, – сверля взглядом лорда, думал Царьков. – Может, этому ловкому манипулятору хотя бы морду набить? Руки так и чешутся. Или поступить, как тут принято: он меня втянул в одну интригу, я его потом – в другую… Хотя какого беса мне принимать чужие правила?»
– Лорд Груе, ты в курсе, что должен мне жизнь?
– Да, ваше величие. Причем не одну. Правда, весь долг отдать не сумею, но один раз умереть могу хоть сейчас, если прикажете.
– Мне не нужна твоя смерть. Требуется человек, готовый беспрекословно выполнять мои приказы.
– Любые?
– Да.
– Это не ко мне, ваше величие. Я никогда не причиню вреда своим людям даже по воле Наднебесного.
Ответ Леониду понравился.
– Считаешь, я способен отдавать такие команды? – Правитель с укором посмотрел на собеседника. – Хотя я тоже никогда бы не подумал, что в благодарность за спасение ты так легко отправишь человека на верную гибель. Ладно, оставь меня.
– Ваше величие, вы меня не поняли…
– Лорд, прошу. Мне нужно побыть в одиночестве, – с нажимом в голосе попросил Лео.
Груе покинул лужайку.
Царьков пошел в противоположную сторону и остановился возле склоненного ствола плодового дерева. Опершись на него, он устремил взгляд в небо. Глядя на облака, легче думалось, хотя мысли были очень тяжелые.
За неполных два месяца ему, в один не очень прекрасный день перенесенному сюда из Подмосковья, пришлось столько пережить! Узнать о Мембране и мире, который за ней находится, разгадать тайну собственного происхождения, побывать рабом в племени амазонок, пройти через полкоролевства Кардом, став главной мишенью заговорщиков, а потом – временным правителем государства.
«Один раз меня уже убили, но благодаря силтосу смерть продлилась всего пару секунд. Потом сбросили с острова, что также могло закончиться гибелью. На поверхности планеты (наверху ее называют обителью демонов) тоже нашлось немало желающих избавиться от чужака, не считая псевдосущности – подарка «заклятого» приятеля Гео. С третьей попытки ей это едва не удалось. Интересная у меня жизнь получается!»
Леонид сосредоточил взгляд на деревьях.
«В первом классе у меня были тетрадки в косую линейку для прописей. Смотрю на стволы, а вспоминаю свои корявые палочки. Забавно!»
Царьков улыбнулся, и мысли потекли в несколько ином направлении. Он начал прокручивать в памяти все то немногое хорошее, что случилось с ним в замембранном мире.
«Никогда не забуду первый гладиаторский бой у амазонок. И что самое потешное – сражался за право получить юбку, какой-то жалкий кусок материи, чтобы срам прикрыть. А все равно хорошие это были деньки – никаких интриг. Хотя и там случались непонятки. Взять, к примеру, женитьбу на Лиире. Ведь тогда я и представить не мог, что дамочка окажется принцессой. А говорящая ворона по имени Варио чего стоит?! Так меня подставить, – усмехнулся Лео. – Да знай я хотя бы половину правды, ни за что бы не повелся на его «приглашение». Не успел попасть во дворец, как объявили правителем и быстренько прирезали. Правда, окончательно помереть не дали. Дескать, ты сначала проблемы разгреби, а там уж видно будет. Еще и вторую принцессу в постель ловко подсунули. С наследниками, видите ли, у них недоукомплектовка. Как же бабы меня разозлили! Враз бдительность потерял, за что и поплатился – умудрился упасть с острова! И как только в живых остался? Причем свалиться-то проще простого, а вот для возвращения пришлось целый остров поднимать. Адская, скажу я, работа!»
Леонид попытался представить, что сейчас происходит на острове, и вдруг сообразил: «Чего же я стою, как истукан? Давно пора мини-челнок отправить!»
– Ваше величие, наконец-то я тебя нашел. Спасибо, хоть догадался плащик повыше вывесить.
– Варио?!
– Гео совсем озверел! – негодовал Шрео, ознакомившись с докладами летунов. – Не жалеет ни чужих, ни своих, устроил настоящую мясорубку!
Первый министр выглядел измотанным. Он уже несколько дней почти не спал, стараясь быть в курсе последних событий. Новости стекались в столицу со всех концов королевства, вот только реагировать на каждую не получалось. Катастрофически не хватало ресурсов.
– У него тут нет своих, министр, – без эмоций возразил Дио. – Он чужак. Мстит за изгнание всему Кардому, а заодно и ризенцам достается. А этим только дай повод поубивать.
Высокий лорд из рода Марров также не жалел себя в борьбе с мятежниками, но выглядел гораздо лучше министра – сказывалась разница в уровнях вельмож. Дио обладал бо́льшими способностями, в том числе влияющими на здоровье.
– Если еще Чирхаза и Свирюрт присоединятся к Гео… Наверняка тот наобещал отдать несколько приграничных островов, а те и рады. Пока страна растерзана, хватай кусок пожирнее.
– Шрео, как думаешь, не связана ли активизация врага с сообщением о появлении острова? – спросил высокий лорд. – Лиира всерьез считает, что новая земля – дело рук правителя.
– Вы сомневаетесь в ее словах?
Заявление супруги правителя явилось настолько неожиданным и неправдоподобным, а последовавшая за ним весть о новом острове…
– Как сказать… В том районе некогда действительно находился остров. Угадай, какому роду он принадлежал?
– Неужели предкам Гео?
– Точно! Земля Гуммов, которую после падения переименовывали кто как хотел, лишь бы быстрее забыть проклятый род.
– Думаете, мятежникам удалось поднять?..
– Вряд ли, – покачал головой Дио, – я скорее поверю в версию Лииры, хотя и она кажется невероятной.
Ранним утром в приемной его величия находилось трое. Первый министр и высокий лорд сидели за столом, Лургадо, не сомкнувший всю ночь глаз, перед самым рассветом задремал в кресле. Остальные члены штаба правительственных сил были вынуждены отправиться по важным делам. Гдау взялся формировать ополчение, а начальник тайной полиции решил лично допросить диверсанта, которому почти удалось покушение на первых лиц Кардома. Командир гвардейцев отбыл на базу подготовки воинской элиты, чтобы сформировать еще одну роту из наиболее достойных. Начальнику городской стражи было предписано удвоить личный состав за счет привлечения ветеранов.
Ситуация на фронте ухудшалась с каждым часом. Сдерживать противника становилось все труднее. Успех пока сопутствовал лишь брату Дио, в один из критических моментов направленному на передовую. Благодаря своему таланту молодой человек на небольшом участке фронта отбросил неприятеля назад, однако ему не удалось развить наступление – для этого требовались слаженные действия и на соседних участках.
Обстановка в столице также оставалась напряженной. Усиленным патрулям удалось уничтожить несколько групп вооруженных людей, однако в любой момент могли появиться другие. В особенности если враг подойдет к окраинам города.
– Если остров поднял Лео, то где он сам? – задумчиво произнес Шрео. – Мог нам хотя бы весточку прислать. Думаю, одно его появление в столице способно сильно повлиять на ход противостояния.
– Лиира говорила, что ее муж едва не погиб. И это неудивительно, после такой-то работы, – резонно заметил высокий лорд. – Вполне возможно, правитель сейчас не в лучшем состоянии.