- Мы тебя сделаем лучше прежнего, - миролюбиво пообещал Антон.
Бергер одобрительно кивнул. Понимают ли они, что сейчас делают? Кто они - безвольные марионетки, в которых проснулась аварийная программа, или же действуют по собственному, вполне осмысленному плану? Впрочем, о чем это я? Я же сам видел ту часть города, которая приводит в движение этих кукол. Сломают её - здесь всё остановится. Так чего же я лежу на столе и притворяюсь такой же куклой? Глаза мои враз прозрели и взгляд, упёршийся в потолок, вместо белой поверхности увидел словно бы стекло, за которым растёкся плотный туман. Две фигуры, прижавшиеся к прозрачной мембране, смотрели вниз, на меня. Их отрешенные, равнодушные лица словно говорили - всё что здесь происходит уже не имеет никакого значения, всё предрешено. Но, тем не менее, они ждали. Смотрели, что вылупится из кокона, в который я залез, как гусеница и никак не могу переродится.
Бергер наклонился надо мной и что-то сказал. Его широкое лицо в маленьких шрамах заслонило от меня двух единственных людей, что я знал за свою жизнь. Они мне не нравились, они были циничны и жестоки, но то, что других в моей жизни не было, говорило скорее о том, что по-настоящему я жил совсем немного. Наконец-то я понял, что чувствовал призрак и что он мне хотел сказать.
Я поднял руки, как будто и не было никакого паралича и вдавил большие пальцы в глазницы Кристофа. Он закричал и с грохотом опрокинулся назад. Я сел и с изумлением обнаружил лежащий в ногах меч. Какая беспечность! Мои хозяева так и не поверили, что я могу быть больше, чем просто живая кукла. Наверное, меч мне и не нужен теперь, но с ним наверняка будет проще. Чуть тёплая рукоять легла в ладонь и отозвалась приятной дрожью. Предостерегающе вскрикнул обернувшийся Антон. Вскочил Бергер, невероятно, но над кровавыми потёками сверкали целые глаза. Он с ошеломляющей скоростью ударил меня в грудь, выбив дыхание, ломая рёбра. Меня отбросило на стол, но дрожь уже побежала по руке, взмах и меч медленно, будто через смолу, а не воздух, полетел вверх. Вот на его лезвии отразился свет лампы, лениво пополз от гарды к острию, сверкнул в глаза отражённым лучом... В следующий миг меч воткнулся в прозрачную мембрану и по ней во все стороны побежали трещины. Ещё через мгновение она с протяжным звоном превратилась во множество мелких осколков.
Эпилог
Вот так я и остался один. К счастью, когда в городе "выключили свет", то погас он и для меня. К ещё большему счастью, произошло это практически мгновенно. Не знаю, что случилось в этот момент с остальными, и боюсь даже задумываться об этом. Впрочем, я не знаю и что со мной тогда случилось. Скорее всего, если бы меня не вытащили оттуда, так и лежал бы в отключке где-то в темноте, во внутренностях гигантского механизма. Или не лежал, а вовсе исчез, я ведь даже приблизительно не могу представить сущность этого процесса. Тело моё материально, его можно пощупать, если возникли какие-то сомнения, по идее оно не должно куда-либо исчезнуть, если только не исчез весь мир, в котором оно существовало. А как на счёт сознания или того, что называют душой? Если и произошли во мне какие-то изменения, я их не заметил - слишком многое закрутилось внутри в тугой узел и пытаясь распутаться, грозило разорвать моё я на куски.
Вокруг меня не было ничего, кроме холодного песчаного грунта под задом и плотного тумана, навалившегося со всех сторон. Ни звуков, ни запахов - такое ощущение, что я в абсолютно стерильном мире. Кажется, я не раз видел его в историях Дэнила и Чеслава.
Сквозь белесую мглу проступили две тени. Причём именно проступили, а не приблизились - не издав ни единого шороха, не сделав даже небольшого движения. Застыли на границе видимости, словно статуи.
- И что теперь? - спросил я.
- О смотри - разговаривает! - удивлённо воскликнул Дэнил, кажется он стоял слева. - А ты говорил, что он станет как овощ.
- Я говорил, что шансы - пятьдесят на пятьдесят, - возразил Чеслав. - Либо станет, либо не станет.
- Вот почему ты в прогнозах никогда не ошибаешься, - съязвил Дэнил. - Потому что они у тебя все такие.
- Главное, что работают.
- Так что теперь? - повторил я. - Вы уничтожили мой мир, надеюсь вы счастливы?
- Чувство глубокого удовлетворения присутствует! - признал Дэнил. - Только не от самого уничтожения. Это лишь первый шаг к тому, чтобы построить правильный мир, настоящий. Ты же сам видел, как легко система сделала из твоих родственников и друзей безмозглых болванчиков. У тебя что, нет желания исправить их и жить с настоящими людьми?
- Разве они не исчезли?
- Система, что создала их и тебя - не сломана, - вставил Чеслав. - Мы только выключили её. Несколько варварским способом...
- Зато крайне эффективным! - парировал Дэнил.
- ... но при этом ничего не сломали. Так что всегда есть возможность всё вернуть.
- И вы знаете, как это сделать?
- Нет, да нас это и не интересовало. Ты - часть города, ключ к нему. Когда мы получим ответы на свои вопросы, ты, если пойдёшь с нами, получишь на свои.
- Так вы на самом деле хотите отправиться в далекое прошлое, чтобы изменить его?
- Изменить уже ничего нельзя, - хмыкнул Дэнил. - То настоящее, что мы сейчас видим, останется таким навсегда. Если мы сможем добраться до нашей цели - значит мы уже были там четыре тысячи лет назад, и наши действия, в том числе, заложены в ту цепь последовательностей, что привела нас в здесь и сейчас.
- Вряд ли несколько человек могли на что-то серьёзно повлиять, когда дело касалось десятков миллиардов и сверхцивилизации, - сказал Чеслав.
- Это и дураку понятно! - отмахнулся Дэнил. - Главное для нас - это то, что хоть с прошлым мы ничего поделать не сможем, но будущее ведь не предопределено! Его мы ещё как можем поменять. Нужны лишь инструменты.
Я задумался. Звучало это заманчиво, но я боялся поверить. Можно всё исправить? Можно всё вернуть?
- Но вы же умеете менять прошлое, - вспомнил я. - Я сам увидел тот кусок своей жизни, когда не захотел вам помогать, и вы не стали меня заставлять, хотя просто могли убить и попасть в город...
- Во-первых, если бы мы тебя заставили, то у нас не было бы никакой гарантии, что ты реально изменился и не вернёшься прямо в город, с чистой памятью, - ответил Чеслав. - А во-вторых, наши возвращения - чистой воды шулерство, мы, по сути, возвращаемся в самих себя, только с новой информацией о том, как лучше поступить. Что-то вроде трансгресс-линии, в которой порталами выступаем мы сами.
- Квантовые связи, все дела... - небрежно бросил Дэнил.
- Наука - не самое сильное твоё место, - скептически сказал ему Чеслав.
- Да плевать!
- И как же вы планируете вернутся? - спросил я.
- Вот тут нам понадобиться ещё немного твоей помощи, - сказал Дэнил.
Туман, как по команде немного поредел и Дэнила стало видно. Он сделал шаг вперёд и вытащил небольшой округлый контейнер, сделанный из чего-то наподобие белого мрамора. Одним движением свинтил верхнюю половину, и я увидел тонкий стебелёк.
- Ты должен был его видеть.
- Да, - сказал я. - Правда не могу сказать, что понял, в чём суть.
- Мы тоже до конца не понимаем, - признался Дэнил. - Но это неважно. Главное, что ты должен сейчас знать - то что он создан в те времена, в которые нам надо вернуться, и родился он, как и мы сразу в двух вселенных, то есть может проделать тот же фокус со временем, что и мы, только в гораздо большем масштабе!
- Значит ему четыре тысячи лет? - поразился я. - Как же он не умер от старости?
- Большую часть этого времени он провёл, замороженный в моей крови, - сказал Дэнил.
- Большую часть? Большую часть от четырёх тысяч лет?
- Парень, не бери в голову эти мелочи! - нахмурился Дэнил. - Мы, с моим другом, давно умерли, и если тебе так это важно, когда-нибудь можно будет тебе показать часть того, что мы видели...
- Дэнил хочет сказать, что хозяева всех "пилюль" и "скальпелей", что "лечили" человечество, были предусмотрительными ребятами, - вставил Чеслав. - И на всякий случай застраховались от врачебной ошибки. Ты наверняка видел - в нашей жизни встречались существа и силы, очень далёкие от человека. Имеющие тех же родителей, что и твой Город, но созданные с другой целью: исправлять ошибки.
- Кажется у них не очень получилось, - сказал я.
- Только кажется, - возразил Чеслав. - Если бы их не было, не выжил бы вообще никто. И к тому же, у нас бы не было и малейшего шанса что-либо изменить. Откуда, ты думаешь, мы узнали столько, чтобы сделать наш план возможным? Из книжек прочитали?
Дэнил фыркнул.
- Ты не о том думаешь, - доверительно сказал он. - Посмотри на меня и Чеса: наши миры давно умерли, их никогда не вернуть, как и наших родных и близких. У тебя же всё наоборот. Мы воюем за абстрактную идею, за то, чтобы человечество могло воспрять, независимо от того, есть там кто-нибудь дорогой нам или нет. Ты же можешь не только вернуть себе прежнюю жизнь, но и дать настоящую свободу всем, кого любишь.