– Чёрт подери! – взвизгнул Азат истерично. – Как ты допустил такое, Аллах! Я верил тебе, а ты подло обманул меня, Всевышний! Получается, что я два раза омыл себя крайне ядовитым веществом, да ещё принял внутрь полбокала? Что теперь ждёт меня, ты не скажешь?!
«Яшка или его призрак отдал мне корень в лесу, но я не понял, что это, – лихорадочно думал Азат, обливаясь липким вонючим потом. – Он меня предупреждал или насмехался надо мной и моей забывчивостью? Он… он… Будь ты проклят, старик! Будь ты…»
Переполняемый отчаянием Азат завыл. Но не от страха, а от бессильной ярости, когда почувствовал, что его тело вдруг начало гореть, покрылось ожогами и почернело. Волосы на голове вспыхнули как сухая трава, лицо обуглилось.
Упав на пол и ползая по нему, Азат пробовал закричать, но из горла не вырвалось ни единого звука. Он задыхался. Из последних сил он пополз к выходу, но застыл у порога. Ужасные судороги вывернули его конечности, скрутили жгутом тело, и… Так он и умер с выражением дикого ужаса на превратившемся в маску лице.
*
Поезд остановился на перроне вокзала города Улан-Удэ рано утром. Кузьма и Дмитрий вышли из вагона. Они постояли несколько минут и медленно пошли к автобусной остановке.
– Может быть, сначала в гостиницу? – предложил Дмитрий. – Снимем номер, помоемся, позавтракаем, а уж потом и на кладбище.
– Нет, сначала на кладбище, а всё остальное потом, – не согласился с ним Кузьма. – Моё сердце вот-вот выпрыгнет из груди наружу от волнения, и я готов бежать на кладбище, не дожидаясь автобуса…
Впереди, рядом с водителем, сидела кондукторша с большой кожаной сумкой на животе.
Автобус тронулся. Салон был пуст. Автобус катил всё дальше и дальше по пробуждающимся от сна городским улицам. И вот, круто повернув, он остановился.
– Эй, пассажиры, прошу всех на выход, конечная! – визгливым голосом выкрикнула кондукторша. – Дальше автобус не пойдёт, конечная!
– А до кладбища отсюда далеко? – поинтересовался Дмитрий.
– Да тут рукой подать, – махнула в сторону рукой кондукторша. – У любого спросите, и вам туда дорогу укажут.
– Хорошая шутка, – хмыкнул, выходя из автобуса, Дмитрий. – Слава богу, что мы только могилы родственников навестить туда идём, а не сами в них ложиться.
Хотя за их долгое отсутствие город значительно изменился, они безошибочно выбрали правильное направление. Кузьма был крайне взволнован. Заметив его напряжение, Дмитрий сказал:
– Папа, не забывай, что мы в России в гостях и не приставай ни к кому с расспросами.
– Документы у нас в порядке? – хмуро поинтересовался Кузьма, покосившись на сына.
– Д-да… А почему ты спросил об этом?
– Значит, нам нечего бояться!
Они остановились перед входом на кладбище, и оба, глядя на арку, трижды перекрестились.
– Давай посидим, – предложил Кузьма. – Что-то в ногах тяжесть, идти не могу…
Они сели на скамейку, стоявшую рядом, под деревом. Уже ярко светило взошедшее солнце, а дерево закрывало их густой тенью. На мгновение отец и сын посмотрели друг на друга.
– Как-то стыдно мне идти к родителям после длительного отсутствия, – виноватым голосом сказал Кузьма. – Ничего не могу с собой поделать.
– А я побыстрее войти хочу, – вздохнул Дмитрий. – Очень хочется отыскать могилу мамы и навести на ней порядок.
– Ну, тогда идём, – сказал, вставая, Кузьма.
– Идём, – вздохнул Дмитрий. – Вот только как? Я к маме, а ты к родителям, или…
– Мои родители тебе тоже родственники, – поморщился Кузьма. – Давай, наверное, сначала каждый сам по себе, а потом увидимся.
Войдя на кладбище, они в мгновение ока вернулись к действительности, оказавшись на безлюдном тихом пространстве с бесчисленными крестами, памятниками и могилами.
– Господи, аж дрожь пробирает, – признался Дмитрий. – Я привык видеть трупы в морге и работать с ними, а тут… Меня приводят в трепет кресты и могилы.
Они пошли вперёд искать на огромном кладбищенском просторе могилы близких.
– Долго блуждать придётся, – вздохнул Дмитрий. – Кладбища, как русла рек, меняются с течением времени.
– Найдём во что бы то ни стало, – сказал Кузьма решительно, останавливаясь и крутя головой. – Может быть, мы здесь в последний раз перед долгой разлукой, а может быть, я уже никогда больше не смогу увидеть могилы своих родителей.
Он говорил уже твёрдо и уверенно, как будто снова стал судебным приставом Верхнеудинска.
– На всё про всё у нас два дня, папа, – напомнил Дмитрий. – Завтра вечером уже поезд, не забывай.
– Времени действительно мало, и нам придётся поспешить, чтобы всё успеть, – вздохнул Кузьма.
Они разделились и долго бродили по кладбищу. Это была печальная прогулка: от могилы к могиле, от памятника к памятнику, от оградки к оградке, от креста к кресту.
Шагая между захоронений и не находя могил родителей, Кузьма вдруг остро ощутил, что любовь к ним всегда занимала особое место в его душе. Когда ему было плохо, он вспоминал отца и мать, мечтал о них и всегда видел их живыми в своём воображении, весёлыми и здоровыми.
Остановившись, он задумался, присел и вдруг… увидел могилы родителей, которые находились прямо перед ним.
– Папа, мама, а вот и я, – прошептал он, смахивая заструившиеся по щекам слёзы. – Вы простите меня, родители, что снова навестил вас только спустя долгие годы. И всё это время я всегда помнил о вас, мои дорогие папа и мамочка!
Словно оправдываясь за долгое отсутствие, Кузьма стал рассказывать родителям о своей жизни, а они, как ему казалось, молча и внимательно его «слушали».
Дмитрий подошёл к отцу и присел рядом.
– А вот ваш внук, папа и мама, – сказал Кузьма, вздыхая. – Вы, конечно, давно знаете о его существовании, а я… Я узнал о нём несколько лет назад, когда он уже был взрослый и самостоятельный.
Глядя на посветлевшее, счастливое лицо отца, Дмитрий невольно вспомнил об их встрече в замке. Тогда Кузьма выглядел угрюмым и злым, а сейчас…
«Я никогда не видел его столь счастливым, как сейчас!» – с нарастающим ощущением радости подумал он. А вслух сказал:
– Я нашёл могилу мамы, отец. Она выглядит так же запущенно, как могилы бабушки и дедушки.
– Ничего, главное, что ты её нашёл, – улыбнулся Кузьма. – Сейчас мы найдём инструмент и наведём везде порядок.
– Нет, сегодня ничего не получится, – вздохнул Дмитрий. – Инструмент взять негде. Разве что…
Он замолчал, задержав на чём-то взгляд. Кузьма привстал и посмотрел в ту сторону, куда смотрел сын.
– Кажется, нам повезло, – улыбнулся Дмитрий. – Я вижу за забором, где раньше хоронили самоубийц, какого-то человека, два ящика и, кажется, две вырытые могилы! Пойду попрошу у него лопаты. Если не даст, то выкуплю за любую сумму, какую он запросит.
– Я пойду с тобой, – сказал Кузьма. – Ни разу не видел, как хоронят самоубийц, и хочу взглянуть на этих несчастных.
Когда они вышли за кладбищенские ворота, увидели неприметного мужичка, сидевшего на перевёрнутом ведре возле ям.
– День добрый, уважаемый, – поприветствовал его Кузьма. – Ты чего тут скучаешь в одиночестве?
– Кто вам сказал, что в одиночестве? – усмехнулся мужик и кивнул на ящики, стоявшие в стороне. – Я в компании двух трупаков, не видите, что ли?
– Видим-видим, – сказал Дмитрий, посмотрев на ящики, облепленные тучами мух. – А почему их здесь хоронят?
– Так пусть радуются, что их вообще земле придают, – хмыкнул мужик. – Будь моя воля, так я бы их там, в тайге закопал, а не тащил бы сюда, в город!
– Вот, значит, как, – сказал Кузьма и тут же поинтересовался. – А кто они, эти несчастные? У них что, нет ни имён, ни фамилий, ни крова, ни родственников?
– А кто их знает, – отозвался мужичок, закуривая папиросу. – Бродяги они, таких много по тайге шастает.
– А где их нашли? – поинтересовался Дмитрий. – Близко или далеко от города?
Мужичок неопределённо пожал плечами:
– Какая разница где. Охотники нашли в каком-то домике. Когда их врач вскрывал, то несколько раз блевать бегал. От них за версту какой-то гадостью несло… – он сделал паузу и кивнул в сторону ящиков. – Да и сейчас они воняют так смрадно, как проклятые, особенно один, тот, который в правом ящике.
– А взглянуть на них можно? – спросил Кузьма заинтересованно. – Или…
– Да глядите ради бога! – усмехнулся мужичок. – Но если с утра позавтракали, то не советую. Откроете ящики, и всё нутро наизнанку вывернет.
– А мы, пожалуй, рискнём, – сказал Дмитрий. – Уж очень захотелось посмотреть на этих «смердящих» покойников.
Кузьма и Дмитрий, сопровождаемые насмешливым взглядом мужичка, подошли к ящикам и в нерешительности остановились.
– Знаешь, а мне что-то уже расхотелось заглядывать в гробы, – признался Кузьма, доставая из кармана платок и поднося его к носу.
– А меня, наоборот, ещё больше раздирает любопытство, – хмыкнул Дмитрий, берясь руками за крышку ящика.