- Наверное, боится, что Криста опять убежит. С неё станется. – Я пожала плечами. – Да ладно, не думаю, что эльфы будут роптать.
С пиршества в Мирстофе минуло уже две недели. Все, кто собирался воевать с нами, вернулись к прежней мирной жизни, а дроу с помощью человеческих магов заново отстраивали разрушенную Хьярту. На свадьбу нас пригласили пять дней назад: прежнюю дату Криста и Дэн благополучно скоротали в нашем плену, а новую назначили довольно спонтанно – но, как обмолвился Эсфориэль, «они и так откладывали это слишком долго». Впрочем, поскольку пышное торжество по многим причинам никто затевать не собирался, скрупулёзной организации и не требовалось, а помимо эльфийского двора обещали присутствовать очень немногие.
Днём я наблюдала, как по этому же саду прогуливаются Морти с Эсфориэлем. Об их помолвке объявили только вчера. После того, что эльф сделал для принцессы дроу, Лу сам пришёл к Алье, отказываясь от притязаний на невесту – и, поговорив с сестрой, Повелитель скрепя сердце решил нарушить старую клятву. Впрочем, если эйтлих однозначно заявил о чувствах Эсфориэля, то вот о чувствах Морти – ничего… да и откуда бы им взяться, этим чувствам? Так что принцесса только привыкала к мысли, что место рядом с ней отныне занимает Эсфориэль, и об особых нежностях между ними пока не было и речи; но сегодня пару раз до меня донеслись отзвуки её смеха, а один раз – даже его.
Учитывая, что после смерти братьев я ни разу не видела улыбки Эсфориэля, это был хороший знак.
И по ноткам, звучавшим в их смехе, я понимала: у этих двоих всё будет хорошо.
Лу только жаль. Очень жаль. Но Лод прав, он найдёт себе другую. Ещё вопрос, чего больше было в его чувстве, любви – или чувства долга да детской влюблённости, переросшей в иллюзию чего-то большего…
Я смотрела на эльфа и дроу, сошедшихся в дружеском поединке внизу – так похожих на других принцев, когда-то фехтовавших перед другим дворцом, – и краски эльфийского сада, яркого даже в увядании и наползающей тьме, заставили меня вспомнить кое о чём.
- Я сегодня себя как-то чувствую… необыкновенно, - произнесла я. – Будто мир стал ярче, и ощущаешь всё… чётче.
Это преследовало меня с самого утра. И немного тревожило. Я никогда не принимала веществ, от которых со всех сторон предостерегали социальные рекламы, но почему-то была уверена, что после принятия чувствуешь себя так же.
- Да? – внимательный взгляд Лода я почувствовала спиной. – С чего бы?
- Не знаю. Конечно, кто-то мог подсыпать отраву мне в еду, но тогда они ошиблись адресом.
- Думаешь? – голос колдуна был странно задумчивым.
- Конечно. В первую очередь травить надо не меня, а тебя… ладно, не обращай внимания. – Я махнула рукой, наблюдая, как внизу Алья, делая показательный выпад, что-то объясняет Дэну. – А наш Повелитель, смотрю, наконец нашёл себе младшенького.
Мне почудилось, что Лод тряхнул головой, прежде чем переспросить:
- Младшенького?
- Ему ведь не хватало кого-то… младшего. С тех пор, как он потерял Литу. – Я позволила себе откинуться назад, ощутив затылком тёплое плечо колдуна. – Ты был для него старшим братом, Морти держалась на равных… но Дэна, похоже, полностью устраивает такая роль.
- А, вот ты о чём. – Прежде, чем Лод обнял меня, я услышала его усмешку. – Да, пожалуй. Ведь Дэну всю жизнь как раз не хватало кого-то старшего.
Если Алья взял под крылышко осиротевшего Дэна, то Лод сделал то же самое с Восхтом. Мы гостили в эльфийском дворце уже три дня, передавая советникам распоряжения через иллюранди, и львиную долю этого времени два колдуна проводили вместе: Восхт явно избрал Лода себе в учителя, так что использовал эту возможность, дабы выпытать у него ещё капельку темномагической премудрости. Я не возражала – мне тоже было, чем заняться. Начиная от шахматных партий с Фаником, который уже вполне мог продержаться против меня пятнадцать ходов, и прогулок с Бульдогом, которого мы взяли с собой – ошалело носившегося по эльфийскому саду, заливавшегося лаем на всё, чего он прежде не видел, – и заканчивая выведением формулы для заклятия, которое позволило бы анализировать строение любого объекта и в точности его копировать. Всерьёз планами технического прогресса я пока не занималась, хотелось немного отдохнуть; но теперь, когда у нас наконец наступила относительно спокойная жизнь, вспомнила об утопленном планшете и смартфоне, долго лежавших в моей сумке под горами.
И вдруг подумала: если как-нибудь удастся магией выявить и починить неполадки, а потом создать копии деталей и микросхем…
Мысли о планшете потянули за собой мысли о Дэвиде, Сашке и всём остальном, чего я больше никогда не увижу. Снова заставив немного взгрустнуть.
Да, я сделала свой выбор, и выбрала новую жизнь, а не возвращение к прежней… но забыть прежнюю всё же не могла. Да и нужно ли? Ведь грусть в конце концов уйдёт, а память о хороших вещах и людях – останется.
На этом месте я ощутила, как губы Лода легко коснулись моей макушки.
- Скажи, - произнёс он, - а ты не думала, что вместо того, чтобы запереть дар Мэрис… ты могла бы попробовать его отобрать?
Вопрос был неожиданным. И немного неприятным.
Я не видела Сусликову с того самого дня в Матхнизе – и предпочитала о ней не вспоминать.
- Нет. Не думала. – Я ответила честно, но голос вышел немного резковатым. – А даже если б подумала, у меня было слишком мало времени, чтобы выводить с нуля формулу, которая вполне может не заработать.
- Тоже верно.
- Лучше никому не владеть такими силами. Представляю, что бы я могла с ними натворить, - с оттенком горечи добавила я.
Иногда я всё же размышляла о том, что было бы, если б прореха качнула чашу весов в другую сторону. Не в Машкину – в мою. И спрашивала себя: не вышло бы в итоге так, что это я с безумным видом заносила над головами врагов огненный меч.
Потому что испытание силой – страшная вещь.
И, пожалуй, мне и так в жизни хватило испытаний, чтобы прибавлять к ним ещё и это.
- Конечно, мне немного жаль, что я не маг, - подумав, всё же тихо сказала я. – Потому что маги живут дольше обычных людей… а я в итоге умру, оставив тебя одного.
Это действительно было единственным, о чём я жалела; и на этих словах пальцы Лода дрогнули.
- До этого ещё очень далеко. В любом случае. – Он помолчал. Вдруг отстранился и, отпустив меня, отошёл. – Жаль будет тебя разочаровывать.
Я недоумённо обернулась:
- Разочаровывать в…
И увидела книгу, летящую прямо мне в лоб.
Что за…
Не успевая увернуться, я резко вскинула руки к лицу – почему-то ощутив в ладони нечто чужеродное.
Когда толстый талмуд упал к моим ногам, разрезанный пополам – уставилась на то, что невесть каким образом очутилось у меня в пальцах.
Шпага. С изысканной дужкой гарды, с длинным изящным лезвием… из чистейшего, прозрачного, как слеза, мерцающего белым светом льда. Сама собой материализовавшаяся в моей руке, абсолютно не ощущавшей холода.
Ещё мгновение я смотрела на неё, осознавая, что это значит.
Подняв взгляд, встретила широкую улыбку Лода.
Не может быть.
- Это… - кое-как выдавила я, - я что…
- Как я и думал. Значит, силы мага с его смертью и правда не уходят в пустоту. – Лод провёл пальцем по губам, жестом, в котором читалось предвкушение. – Видишь ли, у меня давно сложилась занятная теория… что силы мага не берутся из ниоткуда, а переходят от мага к магу. От умирающего – к новорожденному. Но поскольку часть сил нашей иномирной гостьи изначально предназначалась тебе… видимо, после освобождения они устремились не к постороннему младенцу, а туда, куда и следовало изначально.
- Силы… мне?
Я ошарашенно смотрела на ледяную шпагу. Честно попытавшись, но не найдя в себе сил опустить руку.
Мир, вдруг ставший ярче. Странное ощущение обострённых чувств: будто к прежним пяти добавилось шестое.
Неужели…
- Ко мне что… перешли силы Сусликовой?
- Да, - весело подтвердил Лод.
- Все?!
- Ну, преобразования, которые совершает прореха… внешность, знание языка… это явно можно получить лишь непосредственно при переходе. Но её Дар – определённо, и твой запас сидиса… весьма впечатляет.