— Вик, не пугай! Ай! — вдруг взвизгнула девушка, когда из темноты к ней с рыком метнулась тень.
— Ааа!!! — не удержался и Виктор, в ужасе отпрыгивая, взмахнув руками — в ногу ему вцепились чьи-то зубы, рядом замелькало, воздух вокруг сотрясался от рычания.
— Ай мля!!! — заорал парень, не столько от боли, сколько от страха — следом за рычащими тварями из темноты на него бросились темные фигуры, похожие на троглотитов. Будто все фильмы ужасов яркими красками тьмы мгновенно ожили перед глазами парня. И тут же погасли.
Набежавшие со стороны лагеря следом за рычащими тварями фигуры закричали гортанными голосами, кто-то из собак получил по хребтине, раздался пристыженный скулеж, и Виктор с Машей увидели рядом копченые, бородатые, но вполне дружелюбные лица.
Один из арабов что-то спросил Вика на французском.
— Ай донт андестенд. Спик инглиш? — поинтересовался парень.
— Инглиш? — поинтересовался один из арабов, мотнул головой и вдруг развернувшись, направился в глубину лагеря.
— Серж! Серж! — раздался его зычный голос. В криках слышалось фирменное произношение французского «ррр».
Виктор с Машей переглянулись и вместе со вторым арабом, дружелюбно улыбающимся, остались на месте. Прошло всего несколько минут, и ушедший за неведомым Сержем мужчина вернулся в сопровождении невысокого молодого парня в пробковом шлеме.
— Хелоу, — сходу произнес тот, подходя и осматривая нежданных гостей.
— Хелоу! — сделал шаг вперед Виктор, — кэн ю хэлп ас? Ви а…
— Русские? — неожиданно поинтересовался незнакомец.
— Русские, — даже обидевшись, произнес Виктор.
Обиделся не на угадавшего его национальность парня, а просто на жизнь. Он считал себя космополитом и мечтал стать гражданином мира, а то, что неизвестный так легко определил его национальность…
— Серж Кротофф, — прервав мысли Виктора, произнес собеседник и, обозначив галантный полупоклон девушке, протянул руку парню.
Серж был доволен произведенным эффектом — у этого русского так лицо забавно вытянулось. Секрет же узнавания был прост — у девушки рубашка была снята, руки оголены почти до плеч и на белой коже левой, чуть снизу от того места где ее обнимала ткань футболки, виднелся след прививки. Похожие шрамики только у русских девушек бывают.
— Виктор Геращенко, Мария Панкова, — между тем представил себя и спутницу расстроенный Виктор.
— Что-то случилось?
— Да, мы завязли там, в песке, — кивнул Виктор, — думали здесь найти помощь… или трактор.
— Простите? Вы что в песке?
— Завязли, — повторил Виктор. Только сейчас он понял, что в речи собеседника слышен тягучий акцент.
— А, застряли, — поднял руки Серж, усмехнувшись, — я понял. Нет проблем, поможем.
Кивнув арабам, прислушивающимся к разговору, Кротофф быстро сказал им что-то по-французски. Те закивали, бросив несколько взглядов на Виктора с Машей и глянув на гостей, развернулись.
— Пойдемте, попьем чаю, — сделал приглашающий жест Серж, улыбаясь, — меня бабушка приучила к этой русской привычке — постоянно пить чай!
— Далеко ваша машина? — опередив на мгновенье дернувшегося Виктора, спросил Серж.
— Больше часа до вас шли, — звонко произнесла Маша, нарвавшись на недовольный взгляд Виктора — тот сам хотел вести беседу.
— Тогда спешки нет, — улыбнулся Серж, — переночуете здесь, а утром мы вам поможем — все равно кроме наших машин по этой дороге никто не ездит. Вы…
Вдруг со стороны одного из дальних шатров послышались голоса и, посмотрев туда, Виктор с Машей увидели высокого худого мужчину, который выйдя из палатки, шагал сейчас в их сторону.
— Оу, наш проф, наконец, вышел из берлоги! — со сдержанной радостью произнес Серж, — подождите минуту!
Переглянувшись, Виктор с Машей наблюдали, как Кротофф некоторое время переговаривается с профессором. После чего, несмотря на настойчивые просьбы Сержа и жесты в сторону спутников, седой ученый покачал головой, направившись к одной из палаток неподалеку.
— Ух, чую что-то важное нашли, — покачал головой Серж, опять возвращаясь к Вику с Машей, — позвонить срочно ему надо, даже разговаривать не захотел.
— Так сети же нет? — удивилась Маша и тут же достала свой телефон. — Ну да, нету, — кивнула девушка, глянув на экран.
— У нас спутниковая связь, — улыбнулся Серж, делая приглашающий жест в направлении одного из шатров.
Через некоторое время Виктор с Мариной пили горячий чай и заинтересованно беседовали с Сержем, который оказался французом, потомком белоэмигрантов. После нескольких ответов собеседников о России, Кротофф задумался, глядя куда-то вдаль. Видно было, что ему доставляет удовольствие общение с Виктором и Машей.
— Вы чем здесь занимаетесь? — спросила Сержа Маша.
— Раскопками, — улыбнулся Серж, — только вот искали одно, а нашли…
Кротофф поднялся, быстро подошел к одному из грубых деревянных шкафчиков, и вернулся к столу оттуда с кинжалом.
— Смотрите, — с благоговением протянул он нож Виктору.
— Ух ты, — рассматривая потрепанный временем клинок, удивился парень — взгляд его натолкнулся на две руны «Зиг» в навершие рукояти.
— Да, при том, что войска в СС здесь не воевали, — кивнул Серж.
— СС? — несказанно удивилась Вика, — а откуда здесь могло быть СС?
— Север Африки был театром военных действий во Вторую Мировую, — обозначил тень улыбки Серж, — при всем уважении к важности восточного фронта, но здесь, в странах Магриба, военные действия велись около четырех лет, с сорокового по сорок третий год.
— Ничего себе, — покачала головой Вика, — я даже не знала… и при чем здесь СС?
Неожиданно полог шатра отлетел в сторону и внутрь зашел растрепанный ученый.
«Профессор, позволь представить тебе…» — по смыслу понял содержание недосказанной Сержем фразы на французском Виктор.
Остановив поднявшегося парня жестом, профессор прошагал в угол длинного шатра, и полез в карман за ключом. Постояв немного, судорожно дергая рукой внутри кармана длинного пиджака, ученый наконец-то справился, вытянув ключ. На пол при этом упало несколько мелких вещей — наушники, какие-то бумажки, звякнуло мелочью по полу. Не обращая внимания, профессор открыл сейф и быстро протянул внутрь руку, достав пистолет.
— Ой! — пискнула Маша, приживаясь к Виктору, а стоящий рядом с седым ученым Серж отшатнулся.
Но профессор на присутствующих внимания не обращал вовсе — вставив пистолет в рот, он ни на мгновенье не задумываясь, нажал на курок. Хлопнул выстрел, и ткань шатра за его спиной окрасилась красным.
Самоубийца дернулся, но остался стоять на ногах; в глазах его плескался ужас и боль. Торопливость сыграла с ним злую шутку — вместо того чтобы направить ствол вверх, чтобы гарантированно вышибить себе мозг, он держал пистолет почти горизонтально, и пуля прошла через шею.
Ученый все равно умер, только не сразу — упав на землю, он еще некоторое время дергал ногами, истекая кровью. От каждого звука, когда стоптанные каблуки ботинок ударялись и царапали утоптанную землю, присутствующих пробирала дрожь.
— Чего это он? — неожиданно громко прозвучали в наступившей тишине слова Виктора.
Маша, уткнувшаяся в плечо Виктора, начала тихонько подвывать от испуга.
— Блять, — совершенно по-русски, даже в этот раз без акцента, произнес Серж.
— Твою мать… — невольно выдохнул Виктор, расширенными глазами взирая на затихшее тело, стекленеющими глазами взирающее в потолок.
— Зачем? — ошарашенно спросил Серж.
— Может посмотреть, кому он звонил? — вдруг пискнула Маша из подмышки Виктора.
Часть первая. «Все включено»
Сергей Тишевский, 25 лет 03 октября, вечер
Наклонив голову вниз, прикрыл глаза ладонью, чтобы никто не видел и несколько раз с силой зажмурился. Чуть встряхнулся, сглотнул ком в горле и, стараясь отвлечься от одолевающих меня мыслей, уперся взглядом в обтянутую джинсами попку прямо передо мной. А ничего так — подумал я, оценив ягодицы и длинные ноги в ботфортах на высоком каблуке.
Автобус ехал непередаваемо долго, и за окнами еще не видно ни зги, лишь огни взлетно — посадочной полосы иногда вдали мелькали. Я болтался на поручне в конце салона и мне были хорошо слышны звуки двигателя, который подвывая, разгонял машину после поворотов.
Подняв взгляд, посмотрел в стекло, которое снаружи располосовали косые капли дождя и в четком отражении увидел личико эффектной блондинки. Она разговаривала с подругой, одной рукой держась за поручень, второй жестикулируя. Когда девушка засмеялась, даже в отражении окна стала заметна белизна ее улыбки. К обсуждению подключились парни, как я понял из их компании, причем сразу трое. Так, ну здесь видно не вариант зазнакомиться. Снова внимательно осмотревшись, среди мрачно-темных кожаных и болоньевых спин увидел еще одну девушку миловидную — темненькая, волосы туго назад зачесаны. На меня посмотрела с интересом, улыбнулась уголком рта, но тут же повернулась к пожилой тетке с ребенком на руках и начала сюсюкаться с малышом. Мда, хорошенькая, но тоже не вариант.