Близнецы сперва ничего не поняли. Тогда врач объяснил подробнее. По его словам, квалифицированного персонала на местной станции «Скорой помощи» катастрофически не хватает. Вот он и подрабатывает в ночные часы. Хотя сам по профессии ветеринар. И служит на свиноферме, которая находится по соседству со станцией «Скорой помощи».
– Теперь, надеюсь, ты врубился, зачем эти двое сами Поликарпыча повезли в больницу? – еще раз повторила Маша.
– Теперь да, – кивнул брат. – Но все равно как-то странно. Поликарпыч ведь человек одинокий. У него даже единственный сын пять лет назад в Штаты уехал. Откуда же взялись эти двое мужиков? Да еще среди ночи?
– Тебе-то какая разница! – уже начала выходить из себя сестра. – Мало ли кто и зачем к Альберту Поликарповичу в гости приехал? Главное, что он не один оказался. И ему вовремя пришли на помощь.
– Все равно как-то странно, – упрямо повторил брат.
– Ну, вот что, мой милый, – окинула его суровым взглядом сестра. – Предлагаю о странностях судьбы Альберта Поликарповича поговорить после.
– Почему это после? – совершенно не собирался откладывать на потом столь интересную, по его мнению, тему Димка.
– Потому что Петька и Настя нас сейчас убьют, – ответила Маша. – К твоему сведению, они уже полчаса нас дожидаются.
– Ну и что? – пожал плечами брат. – Мы же не просто так. Мы человека спасали.
– Ну и наглец! – возмутилась девочка. – Это, выходит, ты человека спасал?
– Я хотел спасти, – немного смутился брат. – Мы же с тобой не знали про тех двоих мужиков.
Но Маша его не слышала. Она уже устремилась на всех парах по направлению к Петькиной даче. Димка поспешил следом. Близнецы пробрались сквозь лесистую часть участка Альберта Поликарповича в переулок. Там было совершенно пусто. Впрочем, Машу и Диму это не удивило. Ведь на дворе была уже глубокая ночь.
Вот почему Дима и Маша, никем не замеченные, благополучно достигли участка Мироновых. Огромная двухэтажная Петькина дача встретила их темными окнами. Димка и Маша переглянулись. Пока все шло согласно плану. Петька и Настя должны поджидать близнецов в шалаше на участке.
Брат и сестра отодвинули давно надломанную Петькой штакетину в заборе и без особых предосторожностей пустились по направлению к шалашу. Вскоре они достигли цели.
– Эй! – первым просунул голову в шалаш Димка.
Никто ему не ответил. Димка, пригнувшись, вошел внутрь. В шалаше никого не было.
– Машка, – позвал сестру мальчик. – Они куда-то девались.
– И все из-за тебя, – сердито отозвалась девочка.
– Я-то при чем? – удивился Димка.
– Он еще спрашивает, – с упреком проговорила Маша.
– Естественно, спрашиваю, – подтвердил брат.
– Сперва тебя угораздило зацепиться, – начала перечислять его недавние подвиги Маша. – А потом начал изображать из себя милосердного самаритянина, а вернее, «Скорую помощь».
– Что же, по-твоему, – вновь принялся возмущаться Дима, – человек у меня на глазах почти умирает, а я должен мимо пройти?
– Не знаю уж, что ты там должен, – ответила Маша, – но все наши планы сегодня из-за тебя…
Тут где-то неподалеку громко хрустнула ветка. Близнецы, разом оставив споры, вмиг опустились на корточки. Оба, не сговариваясь, подумали об одном и том же. Похоже, Петькины предки их засекли. Страшно было даже вообразить, что за этим последует.
– Машка, Димка, – внезапно послышалось за спинами близнецов.
Они обернулись и увидели широкоплечего коренастого Петьку. Тот каким-то образом умудрился подкрасться почти вплотную к ним. Из-за Петькиного плеча, поблескивая огромными зелеными глазами, выглядывала Настя.
– Испугались? – заговорщицки подмигнула она близнецам.
– Очень смешно, – проворчал Димка. – Ищешь их, ищешь, а они издеваются.
– Ну, ни фига себе, – уставился на него Петька. – Мы с Настей уже полчаса вас ждем.
– Думали, с вами случилось что, – подхватила Настя.
– Где вас носило? – нахмурился Петька.
– Не нас, а его, – кинула на брата уничтожающий взгляд Маша. – Сперва он, видите ли, зацепился.
– Зацепился? – хором переспросили Петька и Настя.
– Майкой за колючую проволоку, – усмехнулась Маша.
– Где? – задал новый вопрос Петька.
– На участке Положенцева, – внесла ясность Маша.
– Чертова проволока, – проворчал Димка. – Еле выпутался.
– Расставшись с кусочком новенькой маечки, – ткнула брата в бок Маша.
– Димка верен себе, – подмигнул остальным Петька.
Тут он был совершенно прав. Согласно семейному преданию Димка был вылитый дедушка – покойный профессор Серебряков. Дедушка тоже постоянно на что-нибудь натыкался и куда-нибудь падал. В международных ученых кругах был широко известен случай, когда, выступая с докладом на конгрессе биологов в Париже, почтенный академик Серебряков умудрился упасть со сцены в зрительный зал вместе с массивной трибуной. Впрочем, судя по воспоминаниям современников, подобные истории случались с профессором Серебряковым почти каждый день. Димка же будто задался целью продолжить славную семейную традицию.
– Значит, пока мы вас ждали, Димка отцеплялся? – спросила Настя.
– Ничего подобного, – покачала головой Маша. – Он еще успел спасти жизнь Положенцеву.
– Каким образом? – уставился на близнецов Петька.
– Да никого я не спасал, – поторопился предупредить новые насмешки Димка.
– Это верно, – не удержалась от новой колкости Маша. – Димочка просто застыл, как столб, возле дачи Положенцева и принялся рассуждать, плохо Альберту Поликарповичу или не плохо.
– Значит, мы с Петькой тут волновались, а он там стоял! – сердито засверкали огромные глаза у Насти.
– Я не стоял, а хотел спасти, – стал защищаться Димка.
– Слушайте, – вмешался Петька. – Давайте-ка изложите в темпе, что с вами произошло. А потом, наконец, надо делом заняться. Если мы не поторопимся, так вся ночь и пройдет.
– Действительно, – поглядел на часы Димка. – Нам ведь еще до рассвета хорошо бы по домам разойтись.
Остальные кивнули. Никто из старших даже не подозревал об их ночной вылазке. И, разумеется, она должна была остаться совершеннейшей тайной.
Близнецы, перебивая и дополняя друг друга, рассказали обо всем, что видели на участке Положенцева.
– Удачно, что эти двое у него как раз этой ночью в гостях оказались, – задумчиво произнес Петька. – Хотя вообще-то, – добавил он, – странное совпадение.
– Почему? – посмотрела Настя на Петьку.
– Да потому что у Положенцева почти никогда не бывает гостей, – объяснил Петька. – Особенно приезжих. Ну, да ладно, – махнул он рукой. – Все хорошо, что хорошо кончается. А нам пора взяться за дело. Пошли.
И он первым шагнул в шалаш. Остальные последовали за ним. Петька уже нашарил рукой фонарик. Шалаш залил тусклый свет. Все опустились на старые диванные подушки.
– Ну, – посмотрел на друзей Петька. – Будем клятву сегодня давать?
– Он еще спрашивает! – мрачно воззрился на него Димка. – Зря мы целый день голодали?
– Не зря, – кивнул Петька.
– Только при свете фонарика клятву давать нельзя, – вмешалась Настя.
– Какая разница, при каком свете ее давать? – отмахнулся Димка.
– Между прочим, очень большая, – поддержал Настю Петька. – Ритуал принятия клятвы – дело древнее и таинственное. В нем заключен особый магический смысл.
– Вот именно, – энергично кивнула головой Настя. – Поэтому клятвы всегда дают среди ночи и при свечах.
– Делайте, как считаете нужным, – сдался Димка.
– Не как мы считаем, – солидно проговорил Петька, – а как требуется по правилам. Только, – удрученно сказал он, – в шалаше ни одной свечи нету.
– Что бы вы без меня делали, – весело отозвалась Настя и вытащила из кармана маленькую круглую свечку в плошечке.
Ребята облегченно вздохнули. Петька поднес к свече зажигалку, которую всегда предусмотрительно носил с собой. Мало ли что может в жизни случиться.
– Вообще-то лучше бы спичками, – засомневалась Настя.
– Это уже предрассудки, – заспорил Петька. – Каждое время диктует свои условия.
– Естественно, – поддержал друга Дима. – Если во всем следовать старым правилам, то нам вовсе не спички требуются.
– Именно, – на сей раз была с ним согласна сестра. – Ты бы, Настя, еще предложила добыть огонь с помощью трения.
Петька тем временем погасил фонарик. Просторный шалаш погрузился во тьму, из которой неровное пламя свечи выхватывало тусклыми всполохами лишь бледные лица четверых друзей.
– Так, – хриплым голосом произнес Петька. – Начали.
– Давай ты первый, – посмотрел на него Дима.
– Нет, – покачал головой тот. – Такие клятвы надо всем вместе давать.
– Правильно, – одобрила Настя. – Это будет по правилам.
– Можно подумать, она у какого-нибудь колдуна курс проходила, – не сводил с нее глаз Дима.
– Курс не курс, а кое-что знаю, – настаивала Настя. – И вообще, при чем тут колдуны?