— Нету тут никаких котов, — Мишка начал теснить их к воротам. — И вообще проваливайте. Только суньтесь еще.
Он угрожающе сжал кулаки. Друзья спешно выбежали за ворота.
— Знаете, — отойдя на безопасное расстояние, заговорил Петька. — Тут явно что-то не то. Иначе зачем бы Мишке нас гонять! Да еще с такой злобой. Надо нам обязательно сегодня ночью прийти сюда.
Тайна раскрыта
Перед ужином юные детективы решили зайти к Виолетте Ивановне. Им хотелось проверить, не вернулся ли уже Наследник. Виолетта Ивановна встретила их странно. Она изображала изо всех сил, будто у нее все в порядке. И почти после каждого слова разражалась искусственным хохотом. Поэтому информацию друзья выудили у нее далеко не сразу.
— Вы Кирюшу пришли, наверное, повидать? — наконец словно бы спохватилась Виолетта Ивановна. — Так его сейчас нет. Он к тете уехал на другую дачу. Завтра или послезавтра вернется.
— Тогда мы послезавтра зайдем. До свидания, — постарались как можно скорей распрощаться друзья с Виолеттой Ивановной.
Бабка Наследника одарила их еще одним взрывом хохота и скрылась за дверью. Юные детективы вышли за калитку.
— Теперь вроде есть шанс нам самим отыскать Наследника, — оживилась Настя.
— Не знаю, — честно ответил Петька. — В зависимости от того, найдем мы или нет что-нибудь интересное на даче у Мишки. Все-таки я не думаю, чтобы газета там случайно оказалась.
Ребята были с Петькой совершенно согласны. Было бы просто чудом, если бы газета с вырезанными буквами и словами не имела никакого отношения к даче в тупике. Главное, дождаться ночи. Тогда и выяснится, обоснованны их подозрения или нет.
Петьке, как и почти всегда, везло больше, чем остальным. Едва он вернулся домой, из города позвонили родители. Папа сказал, что его фирма ведет какие-то важные переговоры. После них будет банкет. Так что пусть Петька ужинает один, а они с мамой приедут завтра.
У близнецов ситуация сложилась примерно такая же, как и в ночь, когда юные детективы проходили обряд посвящения. До субботы оставалось еще два дня. Родители жили в городе. Надо было только дождаться, пока заснет бабушка.
Хуже всех пришлось Насте. Ее папа привез из города гостей. К ночи веселье не утихало. Мало того, гости время от времени выходили подышать воздухом в сад. Но Настя уже все для себя решила. Пусть даже ее отсутствие как-нибудь обнаружат, но она ни за что на свете не откажется от ночной слежки. Дождавшись двенадцати, Настя, надев на голову черный чулок и облачившись в черный костюм, выпрыгнула через окно на улицу. Возле ворот ее дачи уже стояли в таком же боевом облачении Дима и Маша.
— Я тоже тут! — Из придорожных кустов вылезла еще одна фигура.
— Петька? Как же мы тебя не заметили? — Дима с завистью посмотрел на него.
— Уметь надо прятаться, — прошептал Петька. — Я уже здесь минут десять сижу. Ну пошли.
Тупик встретил их неприветливо. Тут даже в самые жаркие дни сыровато. А ночью и подавно. К тому же по-прежнему дул ветерок. Друзья поеживались от холода.
— Неприятное место, — тихо произнес Дима, когда они дошли до покосившегося забора.
— Ерунда, — бодрился Петька, которому тоже сделалось немного не по себе. — Просто мы так устроены, что ночью все кажется неприятным.
— По-моему, тут и днем было не слишком приятно… — Дима вспомнил, с какой грубостью их сегодня выставил Мишка.
— Ладно, не пугай, — прошипели девочки.
— Выговорились, наконец? — Командор сурово оглядел всю компанию. — Как только мы попадем на участок, все должны молчать.
Друзья послушно кивнули. Поколебавшись с минуту, Петька первым пролез сквозь дырку в заборе. Ночью участок казался еще более запущенным и неуютным. Друзья постоянно наталкивались на какие-то сучья. Путь им перегораживали то полусгнившие доски, то мотки ржавой проволоки.
Обойдя дом, дети увидели, что половина окон там закрыта наглухо ставнями. Видимо, Мишка и его родственники пользовались всего тремя комнатами, темные окна которых были распахнуты настежь.
Пройдя мимо крыльца, друзья хотели уже свернуть за угол дома. Вдруг Петька остановился как вкопанный. Дима, двигавшийся вплотную за ним, от неожиданности наступил ему на ногу.
— Ты что? — прошептал он на ухо Петьке. Тот, не произнося ни слова, показал в угол участка. Сквозь заросли явственно пробивался свет.
— Странно, — очень тихо проговорил Командор. — Там у них нет ничего, кроме бани. Сейчас посмотрим.
Ребята медленно пошли на свет и прижались к стенке. Изнутри послышался голос.
— Мы тебе не какие-то крезанутые, — бубнил кто-то басом. — Думаешь, не понимаем, какой у тебя папаша богатый? За пять тысяч решил отделаться!
— Почему пять, когда десять? — с возмущением зашептал Дима друзьям.
— Заткнись! — Петька зажал ему ладонью рот. — Потом разберемся.
— Возьми все. Только отпустите, пожалуйста, — всхлипнул другой голос в баньке.
— Естественно, возьмем, — захохотал обладатель баса. — Но все равно мало.
— Мы же договорились! — выкрикнул собеседник сквозь слезы, и юные детективы узнали Наследника.
Петька на всякий случай посмотрел на друзей и состроил им зверскую рожу: молчите, мол! Настя, Дима и Маша уверили его жестами, что так и собираются себя вести.
— Договорились! — тем временем продолжал бас. — Договоримся, когда твоя бабка подкинет нам еще столько же. Вот бумага, газетки, клей. Завтра с утра и примешься за письмо. А сейчас я тебя свяжу. А то убежишь еще. Ты учти: мы тебя тут долго еще держать можем. Банька свободная. Нам не жалко. Правда, жрешь ты многовато. Но ничего. Мы эти расходы тоже в счет твоей бабки внесем. — Тут обладатель баса зевнул. — Ладно. Ты тут поработай, а я пошел. А то весь спортивный режим с тобой потеряешь.
Свет погас. Дверь баньки скрипнула. Щелкнул замок. Затем раздались шаги. Димка выглянул из-за угла. От баньки к дому шел Мишка.
Друзья подождали, пока раздастся еще один тихий щелчок. Это значило, что Мишка запер за собой дверь дачи.
— Пора… — Петька прокрался к входу в баньку.
На баньке висел замок.
— Удачно, что он не врезной, — обрадовался Командор.
Достав из джинсовой куртки проволочку, он ткнул ее в скважину. Замок открылся.
— Это нас в школе на труде научили, — с гордостью поделился с друзьями Петька. — Преподаватель говорит, вдруг в жизни пригодится.
Они вошли внутрь. Миновав темный предбанник, толкнули еще одну дверь.
— Кто это? — раздалось в темноте.
Дима зажег карманный фонарик.
Посреди комнаты стоял стол с бензиновой лампой. Вокруг была навалена уйма всякого хлама: тазы, кастрюли, сношенные ботинки…
Рядом со столом притулилась кровать. А на ней, ошалело уставившись на членов Тайного Братства, лежал связанный Наследник. Увидав четырех неизвестных в черном, бедняга затрясся от страха.
— Вы кто? — едва смог выдавить из себя он.
— Свои! — Петька сорвал маску с лица.
— Вы как тут оказались? — ошеломленно спросил Наследник.
— Тебя искали. — Петька не стал вдаваться в подробности. — Бежим! Бежим скорее!
— Да подождите. — Тот нерешительно встал на ноги.
— Еще, что ли, есть похищенные? — осведомился деловым тоном Дима.
— Нет, — покачал головой Наследник.
— Тогда быстро! — крикнули на этот раз все четверо.
Наследник схватил за ручку бензиновую лампу.
— Оставь. Нам чужого не нужно, — пристыдила его Настя.
— Она не чужая. Она моя.
Даже несмотря на панику, юные детективы удивились, каким это образом Наследника похитили вместе с лампой.
— Позже узнаем, — отмахнулся Петька. — А сейчас побежали ко мне.
И они кинулись со всех ног прочь с участка.
Позже Петька, Дима, Маша и Настя часто вспоминали об этой гонке с препятствиями. Они неслись напрямик сквозь заборы, овраги, кусты, заросли деревьев. И что удивительно, даже Димка ни разу не споткнулся. Петька позже им объяснял, что люди в экстремальных ситуациях способны еще и на большее.
Наконец, все на последнем издыхании ввалились в дом.
— Сейчас, — задыхаясь, проговорил Петька, — передохнем, и к Ивану Степановичу. Он злиться, конечно, будет, что мы его разбудим. Ну и пускай. Зато сразу вызовет капитана Шмелькова. Надо Мишку арестовать, пока он не смылся.
— Не надо Шмелькова, — глухо возразил Наследник.
— Это еще почему? — Настя начала трясти его за плечи. — Совсем, что ли, спятил от страха? Хочешь, чтобы преступник смылся?
От быстрого бега и возмущения девочка раскраснелась. Лицо ее словно слилось с огненной шевелюрой.
— Преступник не смылся, — жалобно пробормотал вдруг Кирилл. — Преступник — я.
И он вдруг заплакал в голос, словно совсем маленький мальчик.
Юные детективы растерянно переглянулись.