– Не может быть! – всплеснула руками Варя.
Ее замечание сыграло роль фитиля, поднесенного к бочке с порохом.
– Врет он все! – заорал Кирюшка.
– Нет, это он все врет! – тоже закричал Илюшка.
– Кого-то они мне очень напоминают, – косясь на Герасима, шепнула Маргарите Варвара.
Тем временем Илюшка, вооружившись тарелкой, начал карабкаться на вершину горы. Кирюшка, тоже с тарелкой, последовал за братом. На середине дистанции он с помощью тарелки ловко подсек Илюшку, а тот в падении опрокинул его, и оба кубарем скатились вниз по ступенькам.
– Ну, видали, как я его! – выкрикнули одновременно они.
– Видали, видали, – торопливо заверила их черноволосая Марго. Она опасалась, как бы противоборство почти близнецов не переросло в подлинную дуэль. – Ребята, – крикнула она, не давая братьям продолжить спор, – а мы-то с вами чего стоим? Айда кататься!
Некоторое время все с удовольствием просто катались. Горка в Изумрудове и впрямь получилась отличной, и на спуске у ребят ветер свистел в ушах. Однако минут через тридцать Илюшка с Кирюшкой дружно заявили, что спускаться с горки по одному – это «скучно и даже банально».
– Так даже маленькие дети могут, – с презрением процедил сквозь зубы Кирюшка.
– И вообще, есть у нас головы на плечах или нет? – подхватил Илюшка. – Неужели мы не можем придумать достойное катание?
– Естественно, можем, – с важностью заявил Кирюшка. – Ну-ка, Илья, иди сюда. Есть у меня одна мысль.
И, отведя брата в сторонку, он с заговорщицким видом принялся что-то нашептывать ему на ухо. Илюшка сперва сосредоточенно кивал. Затем лицо его расплылось в счастливой улыбке.
– Молоток, – хлопнул он по плечу Кирюшку.
Оба вскарабкались на горку.
– Внимание! – оглушительно заорали они оттуда. – Смертельный номер! Исполняется впервые! На арене всемирно известный дуэт братьев Ряжских.
Не успели Сеня и Команда отчаянных понять, в чем дело, как «всемирно известный дуэт», усевшись на тарелки и обхватив друг друга за плечи, синхронно спустился с горки, на жуткой скорости врезался все в тот же сугроб и временно исчез из вида.
Правда, почти близнецы почти сразу же вылезли.
– Оп-ля-ля! – воскликнули они, отплевываясь от снега.
– Экзотно! – воскликнул Баск. – Я тоже так хочу.
– То-оже, – покровительственно протянул Илюшка. – Если бы не мы с Кирюшкой, ты, Баск, ни за что бы до такого способа не допер.
– Нет, я бы допер, – уверенно отозвался Баск. – А вот Муму никогда бы не допер.
– А мне и не надо, – тощий высокий Герасим высокомерно вздернул острый подбородок. – Я до гораздо более важных вещей допираю.
Однако Баск продолжать спор не стал.
– Луна, – повернулся он к Павлу, – пошли так же съедем.
– Очень опрометчиво, – покачала головой Варя. – На вас с Пашкой одной горки не хватит.
– Наоборот, – возразили почти близнецы. – Чем теснее, тем лучше. Потому что риск увеличивается.
Однако ширины горки Павлу и Сене вполне хватило. Они с оглушительными воплями, но без особых приключений съехали вниз. То же попарно проделали и остальные.
Особенно отличился Герасим. Его узкое длинное тело стрелой вонзилось в сугроб и почему-то напрочь застряло там. В поле видимости остались лишь ступни, облаченные в ботинки с высокой шнуровкой. Ступни конвульсивно дергались. Именно по этому признаку Луна определил, что Муму подает сигналы бедствия. Ребята общими усилиями вытянули его за ноги.
Отдышавшись, Муму проворчал:
– И на фига тут этот сугроб торчит?
– Для амортизации, – пояснил Сеня. – Иначе бы ты сейчас не в снег врезался, а во что-нибудь твердое.
– Железная логика, – презрительно усмехнулся Герасим. – По-моему, до ближайшего твердого ехать и ехать.
– Все равно, – Сеня остался при своем мнении. – Этот сугроб нужен на всякий случай.
Почти близнецы вновь о чем-то пошептались. Затем с очень хитрыми лицами снова полезли по снежным ступеням на горку.
– Уважаемая публика! – грянули они с высоты. – Всемирно известные братья-акробаты Ряжские представят вам новый смертельный номер.
Они встали в тарелках на колени и, обхватив друг друга за плечи, с лихими воплями начали новый спуск. До середины горки все шло нормально, и братья каким-то чудом удерживали равновесие. Внезапно их повело влево. Продолжая крепко держать друг друга за плечи, всемирно известный дуэт на головокружительной скорости сошел с трассы, пронесся по снежной целине и, подлетев на какой-то кочке, взвился в воздух.
Приземлившись, дуэт не без внутреннего содрогания обнаружил, что каким-то неясным образом превратился в трио. Ибо между ними, оглушительно воя, барахтался ребенок в беленькой шубке.
– Это еще откуда? – в полном замешательстве посмотрел на ребенка Кирюшка.
– Сашенька! – раздался над головами упавших истошный женский вопль. – Ты цел?
Почти близнецы разом подняли головы и убедились, что трио уже превратилось в квартет. Четвертым членом компании оказалась немолодая женщина. Подхватив ребенка на руки, она принялась ощупывать его и причитать:
– Ты жив, мой маленький? Жив?
– Жив! – проорал ей в ухо Кирюшка. – Слышите, как вопит.
Лучше бы он не вмешивался. Ибо бабушка ребенка с ходу напустилась на братьев.
– Хулиганы! Убийцы! – потрясала она кулаками в самой непосредственной близости от их заснеженных лиц. – Из-за вас я чуть не лишилась единственного внука.
– Но ведь не лишились, – резонно возражал Кирюшка. – Все хорошо, что хорошо кончается.
А Илюшка, всегда считавший, что лучшая защита – это нападение, с возмущением заявил:
– Да вы сами виноваты! Почему за своим ребенком не смотрите? Он у вас возле горки гуляет. Так можете навсегда внука лишиться.
Бабушка орущего Сашеньки на минуту умолкла, затем разразилась гневной тирадой по поводу распущенных детей, а также их родителей. А в заключение принялась строить самые неблагоприятные прогнозы по поводу будущего Илюшки с Кирюшкой.
Пока братья препирались с разгневанной женщиной, а ребенок истошно вопил, Павла вдруг осенило: а не тот ли это Сашенька, семейство которого подслушивают?
– Слушай, Баск, – обратился Луна к Сене. – Ты эту бабушку знаешь?
– По имени нет, – покачал головой тот. – Но знаю, где живет.
– А отец Сашеньки не Леонид? – Луна задал новый вопрос.
– Понятия не имею, – откликнулся Баск. – Я и про ребенка-то этого только сейчас узнал, что он, оказывается, Сашенька.
– Нестрашно, – вмешался Иван. – Главное, Сеньке известен их дом. Значит, мы сможем потом сходить и проверить.
– Голос у бабки вроде похожий, – сказал Герасим.
– А у ребенка? – осведомилась Марго.
– По-моему, все дети орут одинаково, – заявил Муму.
– Ну, не скажи, – заспорила Варя. – Одни орут тонкими голосками, а другие – басом.
– Кстати, мы ведь даже не знаем, кто там, по радио, был, девочка или мальчик, – внезапно сообразила Марго.
– Естественно, мальчик, – Герасим, в отличие от нее, не испытывал на сей счет никаких сомнений. – Сашенька, значит, Александр.
– Дурак ты, Мумушенька, – с сочувствием проговорила Варя. – К твоему сведению, Сашенька с одинаковым успехом может быть как Александром, так и Александрой. А если ты такой серый, что этого не знаешь, никто не виноват.
– А я лично уверен, что по радио передавали мальчика, – упрямо изрек Каменное Муму.
– Будем надеяться, что ты прав, – ответил Луна. – Но все равно придется проверить. Вдруг в Изумрудове несколько мальчиков по имени Сашенька.
– У нас тут детей до черта, – подтвердил Баск.
– А я уверен, что это именно тот, кто нам нужен, – покосился на орущего ребенка Муму. – Мне интуиция подсказывает.
Варя презрительно усмехнулась. Муму надулся.
– Слушай, Луна, ну что они за люди? – Баск указал пальцем на Герасима и Варвару. – Почему они все время сражаются?
– Да кто их знает, – пожал плечами Павел. – Верно, им так на роду написано.
– Просто у Варьки плохой характер, – свирепо проговорил Муму.
– Это у меня? – кинула ангельский взор на Команду отчаянных голубоглазая Варька. – Да я сама кротость. А вот Мумушечка у нас – чистый зверь и тиран.
Бабушка Сашеньки, пообещав напоследок почти близнецам, что «основной разговор у них еще впереди», подхватила ребенка и торопливо ушла. Кирюшка с Илюшкой присоединились к оставшейся части компании.
– Кататься еще будем? – поинтересовались они.
– Да вроде уже темнеет, – сказала Марго.
– Тогда завтра сюда еще придем, – сказал Илюшка.
– И продолжим, – подхватил Кирюшка. – А сейчас пошли к нам чай пить.
Остальные с удовольствием приняли приглашение. Проторчав столько времени на морозе, все изрядно проголодались.
По дороге к дому «всемирно известный дуэт братьев Ряжских» бурно сетовал на несправедливость Сашенькиной бабушки.
– Сама суется со своим внуком куда не надо, а баллон на нас катит, – сказал Кирюшка.