– А ты монету подбрось, – посоветовала Лора. – Чего голову ломать?
– Этот метод – не для меня, – возразил Светлан. – Уж такая у нас, витязей, доля: торчать на распутье, покуда не окаменеем.
– Можно ещё лошадку потерять, – подсказала дева.
– Тогда уж лучше – жизнь. Хоть мучиться не буду.
– А разве своя рубаха не ближе?
– Кто тебе это сказал?
– Народ.
– Да не народ это – толпа, – не стерпел богатырь.
– А как отличить?
– Ну, если мудрость сморозили – стало быть, от народа идёт. А когда не дотягивает – извини. Тут отправная точка – продукт, не наоборот.
– Но кто будет судить: мудрость это или нет? – спросила Изабель.
– Конечно же, я, – сказал Светлан. – Больше-то некому доверить. Или тогда уж сама думай… Слушайте, вы меня отвлекли! – рассердился он. – О чём я говорил?
– Об «узле» с клубком, – ответила первая ученица. (Или первая тут всё же Лора?) – О новых вопросах и заботах, о распутье…
– Молодец, – усмехнулся богатырь. – Садись – пять.
– Да ведь я сижу? – удивилась она.
– Короче, до развязки ещё неблизко, – продолжил Светлан. – Что-то растянулось действо, ага. Хотя мы неплохо потрудились, сплотили вокруг себя… э-э… здоровые силы. Если даже главный госбез с нами заодно… Кто мог подумать, а?
– Внушаешь доверие, – с ухмылкой пояснила Лора. – Для посла – первое качество. Скольких ты уже перевербовал?
– Но-но, я же не гэбист. Конечно, время от времени мне удаётся расположить к себе…
– Или под собой? И снесла чернушка яйцо – не простое, а… богатырское.
– Вот это – инсинуация… во всяком случае, пока.
– Ха! – сказала силачка. – А дальше как карта ляжет?
– И вообще, ты опять меня сбиваешь с мыслей.
– Ну ещё бы!..
– Проблема в том, что меня слишком мало, – вздохнул он. – Имею в виду не массу – число. Надвое я ещё могу разорваться – но больше? Пожалуй, в нынешнем своём составе наша делегация дошла до ручки.
– И что предлагаешь? Конечно, можно подождать или набрать из…
Светлан вдруг вскинул ладонь, и дева послушно умолкла. Выждав пару секунд, спросила:
– Чуешь что-нибудь, да?
– Кто-то на подлёте, – сообщил он. – Но не ведьмы.
– Ещё бы, – хмыкнула Лора. – За окном – даже не вечер.
– А вот поглядим.
Рывком поднявшись, он шагнул к громадному окну, распахнул створки на всю ширь, впуская и в эту комнату солнце.
– Ха, – сказал обрадованно. – Да это Георг!
В родной стихии дракон походил на клипер, идущий под всеми парусами. Чешуя сверкала, словно россыпи драгоценностей, крылья трепетали под попутным ветром, выверенными взмахами подправляя полёт, каждое движение исполнено изящества, каждый изгиб – красоты. И он уже начал снижение, наверняка ещё издали ощутив друга, а ныне – увидев.
– Вот и пополнение прибыло, – произнёс Светлан. – А значит, в здешней пьесе начинается новое действие. Или вы думали, что это финал?