Хьюберт приклонил колено, и, скрипя зубами, собрался с храбростью.
— Значит, ты выполнил все условия… — голос короля рокотал над ним. Хью молча, тряхнул головой.
— Ты привёз её силой, или же она сама изъявила желание ехать с тобой?! Учти, что позже, я задам тот же вопрос леди!
— Это было её добровольное желание, мой король.
— Почему?!!
— Потому что, как и подобает доброй жене, леди Даниэль любит и почитает своего мужа…
— Какого черта, я ничего не понимаю, из того, что ты несёшь?!!! Где же тогда сам Райан?! — Вильгельм сердито спросил, все же в глубине души оставшийся довольным, этим заявлением барона.
— Предполагаю, уже мчится к дворцу, мой король.
— И что же ты теперь собираешься делать со своей победой, Хьюберт?
— Я победил в состязании, но не победил ни эту женщину, ни сами Небеса, соединившие руки леди Даниэль и барона Райана, уже больше десятка лет назад…
— И?.. — король вдруг понял, что все это время задерживал дыхание, вслушиваясь в слова своего вассала.
— Я прошу прощения у моего короля…
Вильгельм напрягся, в своём прекрасном кресле.
— Я отказываюсь от награды, мой король!..
— Что?! — Вильгельм подскочил, ступив на верхнюю ступень возвышения, на котором были установлены два кресла, его и королевы. Присутствующие гости стали шумно переговариваться, обсуждая услышанное.
— Что ты сказал, проклятый трус?! Да что с вами такое?! Все мои лучшие воины ведут себя, словно ослы, стоит им пообщаться с этой женщиной! Не желаю слушать тебя!
— Мой король!
— Я сказал, довольно, Хьюберт!
— Вы ведь дали обещание, мой король!.. — Хью понимал, что жить ему, возможно, оставалось недолго, и решил говорить, пока его не заставили молчать навеки.
— Я, ваш верный слуга, понимаю, что все мы явились частью прекрасного плана, по которому полагалось показать рыцарю Райану, сколь великим даром он, благодаря вашему великодушию, обладал… Я благодарю за оказанную честь, доказать ему этот неоспоримый факт, мой король! — Хью порывисто склонил свою огненную голову, засыпая покрытое испариной лицо, прядями спутанных волос.
— Что?.. — Вильгельм выпучил глаза, сипло пытаясь возразить нахалу, но одобрительный ропот в зале, не позволил королю признать собственную неправоту.
Сукин сын!.. рисковать жизнью ради товарища, а его люди не так уж и плохи… Король, неожиданно запрокинув голову, расхохотался.
Чёрт их побери! Ну и как с ними быть? Вильгельм понял, что его шутка затянулась. Десять лет приличный срок. Пора заканчивать.
— Хитрый Лис… — он похлопал барона по плечу, проходя мимо него в зал.
Король едва сдерживал себя, чтобы не показать подданным, насколько его переполняли чувства. Это было бы не позволительно в его положении. Хьюберт, заставил себя судорожно выдохнуть, надеясь, что доживёт до старости. Он рискнул подняться и повернуться вслед за Вильгельмом, остановившимся у распахнутых дверей. Они услышали хриплый бас, да звонкий голос, что пытались переорать друг друга в коридоре, и Хью понял — эти двое встретились…
Райан стоял в старой, взмокшей от пота рубахе, небритый и всклокоченный, как и его жена. Странная парочка!
Вильгельм, хмурясь, изучал её, даже не подозревающую о его присутствии. Все её внимание было обращено к мужу, на которого она глядела с нескрываемым обожанием. Король остался доволен. Она выросла красавицей! Маленькая чертовка с подбитым глазом.
— Ты понимаешь, что я чуть с ума не сошёл от тревоги за тебя, жена?!! Проклятье!!!
— Ты должен доверять мне больше, муж мой!! И если надобно будет, я запру тебя в покоях навеки, но не позволю, кому бы то ни было отобрать у меня!!
Райан прикрыл свои глаза, упирая руки в бока, она немедленно повторила за ним, упрямо задирая подбородок.
— Ну, разве это не чудо?.. — Матильда прильнула к супругу, любуясь на ругающихся Райана и Даниэль. Вильгельм скептически взглянул на происходящее в коридоре:
— Вообще-то, я себе иначе представлял чудо, дорогая! — но припомнив собственные попытки ухаживать за своей дорогой супругой, он усмехнулся, поправляя усы.
— Должен признать, что я очень доволен. Она сделала правильный выбор. Ты оказалась права, моя дорогая, как всегда, оказалась права, — он запечатлел поцелуй на руке королевы, с нежностью удерживая её в своих руках.
— Ты будешь говорить с ней?
— Не сейчас. Когда они действительно будут готовы, мы их примем, дорогая. Хочу видеть их счастливыми… и вымытыми… когда они будут входить в зал, вставая передо мной. Сегодня же, я увидел и услышал достаточно, чтобы сделать выводы. Теперь я могу быть спокоен, зная, что сдержал обещание…
Эпилог
— О Боже, о Боже… у меня колени дрожат…
— Всё будет хорошо. Ты прекрасна, дорогая, — Даниэль расправила складки подвенечного платья сестры.
Мей блестящими глазами лихорадочно оглядывалась, в поисках матери.
— Она здесь. Мей, мы все здесь. Отец Валдуин уже ожидает тебя. — мягко напомнила ей девушка.
Мей судорожно выдохнула, и приняла маленький букет белых роз из рук сестры, что так ободряюще улыбалась ей. Даниэль с замиранием сердца глядела, как невеста шла к алтарю, где её ожидал жених, готовый и сам упасть в обморок от волнения. Счастливая улыбка коснулась лица Вейна, при виде своей возлюбленной. Он не сводя глаз, любовался ею, пока она шла мимо деревянных лавочек к нему.
Воспоминания нахлынули на Даниэль, ведь всё было совсем так же, как и много лет назад. Райан подошёл к ней сзади, становясь рядом, и поддерживая своим присутствием. Они слушали речи священника, и клятвы новобрачных. Даниэль поняла, что и сама проговаривает их про себя. Она так растрогалась, что почувствовала, как глаза увлажнились.
— Теперь всё будет хорошо…
— Так и будет, жена.
Совсем недавно, она отвела мужа в лес, и наконец, познакомила с его маленькими лесными жителями. Райан сообщил им, что теперь они могут свободно вернуться в деревню. Она помнила, что он велел им сложить оружие, и ошеломлённо замолчал, глядя, как маленькие руки разжимались, выбрасывая свои клинки. Столь огромного доверия он не ожидал…
Теперь у неё осталась лишь одна забота — как порадовать своего дорогого мужа.
Даниэль прижалась к нему, ощущая его родное тепло. Райан молча, сунул руку за ворот рубахи, и аккуратно вытащил то, что уже так давно пытался вернуть ей. Десять лет достаточный срок…
Она повернула голову, изумлённо глядя на свой веночек, лежащий в его ладони. Нежно-розовые бутоны на нем постарели, но не утратили своей прелести. Райан осторожно опустил венок на её голову, расправляя лепестки.