- Кален занимается подбором персонала и развитием салонов, а я веду бухгалтерию и занимаюсь вопросами, с которыми она не хочет связываться. Основное преимущество в том, что я работаю дома.
«Я думаю, что ты ненормальная, и я придушу свою сестру вместе с ее подружкой Кэндис за то, что они втравили меня в такую историю».
Эту мысль я вполне могла произнести вслух, потому что Джеки полностью сосредоточилась на счастливой отправляльщице смсок перед нами.
- Счас вернусь, - сказала она, включила нейтралку и поставила машину на ручник.
- Куда ты… - но она выскочила из машины прежде, чем я закончила фразу.
Я потрясенно смотрела, как она подходит стоящей перед нами машине, тянется в водительское окно и выхватывает мобильник у женщины прямо из рук. Джеки размахнулась, как заправский питчер{4}, и зашвырнула телефон в кустарник, которым была засажена обочина шоссе.
- Получи, сука! – заорала она через плечо и промаршировала назад к нашей машине. На губах ее играла кривая усмешка.
Я знала, что выгляжу так, будто у меня столбняк, потому что никак не могла подобрать отвисшую челюсть. Джеки вернулась за руль и помчалась по боковому съезду. Владелица телефона выглядела в точности как я, когда мы просвистели мимо.
Я не осмеливалась заговорить, пока Джеки не подъехала к следующей развязке.
- Не могла бы ты отвезти меня домой? – стараясь говорить спокойно, попросила я, когда она остановилась на светофоре.
- Ты что, серьезно?! – моя просьба ее явно обидела.
- Ничего страшного, дойду пешком.
Я выскочила из машины и была на полпути к парковке мини-маркета, когда Джеки рванула с места под протестующий визг шин.
Можно было вызвать такси, но я хотела, чтобы Кален разделила мои страдания. В конце концов, она же и была их причиной. Она еще пыталась сохранить серьезное выражение лица, когда я усаживалась в ее машину, но было видно, что она вот-вот расхохочется.
- Так что, она выкинула чужой мобильник?!
- Через неделю или через год мне и самой будет смешно до чертиков, но прямо сейчас, Кален, я хочу тебя придушить!
- Ну прости, - Кален сделала вид, что смотрит в боковое зеркало, но я видела, что она борется со слезами… от смеха. Она прокашлялась и коротко глянула на меня:
- Ты сегодня классно выглядишь. Давай не будем упускать момент и поедем, чего-нибудь выпьем?
- Не хочу. Отвези меня домой, иначе я от тебя тоже сбегу.
Крохотная слеза показалась в уголке правого глаза Кален, и следующие несколько минут она себя больше не контролировала. Мы съехали на обочину и оставались там, пока она не отсмеялась. А вот мне было не до смеха.
- И, Кален, впредь не устраивай мне свиданий. Я не хочу больше встречаться ни с какими отморозками.
- Эй, - подняла палец Кален, - одна паршивая овца…
- Одна паршивая овца?! Как насчет целого стада? – я стала загибать пальцы, перечисляя каждую катастрофу. – Помнишь женщину, которая уверяла, что ее кот с ней разговаривает? Другую, которая хотела связать меня и облизывать мне пальцы на ногах на первом же свидании? Не говоря о последней, которая превзошла их всех! Нет уж, давай теперь я сама буду выбирать, какие кошмары мне приснятся!
- Слушай, сестренка, прости. Правда, извини меня. Я позвоню Кэндис, я ей задам!
- Я выйду здесь, пройду квартал пешком, - сказала я, когда мы приехали в мой район.
Кален потянулась и ухватила меня за рукав.
- Шеннон, прости меня.
- Да без проблем, - ответила я, не оборачиваясь, и вылезла из машины. Мне нужно было подышать свежим воздухом. Честно говоря, я устала быть объектом насмешек.
Чертыхаясь вполголоса, я не шла, а неслась домой и замедлила шаг, только когда увидела ту самую женщину, которая несколько дней назад въезжала в наш дом. Я ужасно хотела поскорее попасть в квартиру и совершенно не хотела ни о чем беседовать с новой соседкой.
Подойдя ближе, я заметила, что у ее ног сидит собака, а сама она возится с замком калитки. Длинные светлые пряди вьющихся волос свесились ей на лицо, так что я не могла его разглядеть. Она раздраженно помотала головой и стукнула кулаком по замку.
- Вы забыли ключ? – спросила я.
Она резко развернулась, я ее явно напугала. Пес вскочил, давая мне понять на всякий случай, что хозяйка под его защитой.
- Вы здесь живете? – она подозрительно посмотрела на меня.
- Ага. Третий этаж, - я показала на свои окна, на тот случай, если до нее не дошло.
- У меня что-то не то с ключом, - сказала она, пожимая плечами. – Он входит в замок, но не поворачивается.
- Замок заедает время от времени. После дождя, или когда слишком сыро. Можно, я попробую?
Она отступила на шаг, и я стала покачивать ключ в замке, пока он не повернулся. Я протянула ей ключ.
- Увижу Кевина, скажу ему, чтобы смазал замок. Обычно это помогает.
- Кевин – это ваш муж? – она провела собаку сквозь калитку.
- Я не замужем, - неловко улыбнулась я. – Кевин тут у нас вроде завхоза, следит за домом с тех пор, как хозяева, мистер и миссис Хили, переехали. Он живет на первом этаже, обращайтесь к нему, если вам что-то понадобится.
- Точно, ведь миссис Хили мне так и говорила, когда я въезжала. На этой неделе все, как в тумане… Кстати, я – Хейли Морган. Я только что переехала.
- Рада знакомству. Меня зовут Шеннон.
- Мне тоже приятно познакомиться с вами.
И вот тут у меня начались трудности. Если я разговариваю о заклинившем замке, у меня все в порядке, но как только мы выходим за рамки темы, у меня язык к нёбу прилипает. Чем дальше, тем яснее становилось, что мне пора бы что-то ответить, но мой разум опустел, и я просто стояла там, как идиотка.
Ее собака наклонила голову набок, и на мгновение мне показалось, что я могу прочесть ее мысли: «Говори, придурошная!»
- Что ж, спасибо, что впустили меня. – Хейли повернулась и пошла прочь.
Я притворилась, что обнаружила что-то страшно интересное во дворе, чтобы мне не пришлось идти вместе с ней к дому. После того, как за ней захлопнулась дверь, я рухнула на скамейку и принялась ругать себя на все лады. Вечер и так был сплошным кошмаром, но мне удалось достойно завершить его, поставив себя в унизительное положение перед женщиной, с которой мне, несомненно, еще придется столкнуться.
Глава 2
Я ТЕБЯ ПОРОДИЛ…
Возможно, это было не самое лучшее решение – заполнять собственный профиль в разделе знакомств на сайте Rainbow Room после того, как я приговорила полбутылки каберне, зато это придало мне храбрости, чтобы нажать кнопку «Отправить».
«Мне перевалило за тридцать пять. Ну, если говорить правду, то капитально перевалило. Все еще одна, дрессированная, к лотку приучена, но страдаю бешенством. Если вы ищете приключений, то я в вашем распоряжении. Пишите мне. Если осмелитесь».