Я стояла у окна, смотрела вниз на тротуар и жалела себя. «Ну хоть одну-то печенюшку мне можно?» К краю тротуара подкатило такси, из него вылезла женщина с собакой. Желтый пушистый шар терпеливо сидел рядом с хозяйкой, пока та расплачивалась с таксистом.
Я заметила, как блеснула выбившаяся из-под вязаной кепки прядь ее светлых вьющихся волос, но это было и все, что я могла увидеть со своего наблюдательного пункта на третьем этаже.
Такси уехало. Вместо него к тротуару подъехал мебельный фургон, и вязаная кепка с собакой на поводке двинулись в его сторону. Наверное, она переезжает в квартиру, где раньше жили Келехеры.
Я смотрела, как моя новая соседка исчезает в дверном проеме, а потом Орео воззвали ко мне с новой силой.
Я уже почти ответила на их зов, но увидела мелькнувшее в зеркале собственное отражение и остановилась, как вкопанная.
За год, прошедший с ухода Синди, я набрала как минимум десять фунтов{1}. Мои волосы были в полном беспорядке, и я давно отказалась от попыток что-либо с ними сделать. Бесформенной кучей они громоздились у меня на голове, ненадежно удерживаемые заколкой-крабом. А мои брови могли посоперничать с бровями Энди Руни{2}. Я неоднократно слышала, как Кален утверждает, что макияж творит чудеса. Может быть, пришла пора сотворить чудо с собой? Я снова поглядела на свое отражение и решила, что начинать нужно с диеты. С печеньями нужно покончить, а молока для диеты у меня предостаточно.
Телефон зазвонил, когда я запихивала в рот последнюю печенюшку. На определителе высветился номер Кален. Я бросила трубку обратно на стол лишь для того, чтобы услышать ее голос на автоответчике:
-Я знаю, что ты дома, Шеннон. Возьми трубку, потому что если ты этого не сделаешь, я приеду сама, глазом не успеешь моргнуть. И у меня есть ключ!
- Чего тебе? – пробубнила я с полным ртом печенья.
- Счастье твое, что ты ответила, потому что я устраиваю для тебя свидание!
Эта новость вызвала у меня смешанные чувства. Я была заинтригована, но воспоминания о прошлой катастрофе заставляли меня бояться всего , как пуганая ворона. Сама по себе девушка была прекрасна, но зато ее кот нагадил мне в туфлю и укусил за лодыжку. Все это она отрицала, отказываясь верить, что Мистер Джингл способен на такое поведение.
- Ты меня еще слушаешь? – спросила Кален.
- Да. И чьим заботам на этот раз ты меня вверяешь?
- Это двоюродная сестра Кэндис. Помнишь? Я тебе о ней рассказывала. Ее семья держит ресторан в Харахане{3} и, кстати, именно туда она ведет тебя на ужин завтра вечером. Надень что-нибудь симпатичное, только не джинсы. Она позвонит тебе сегодня во второй половине дня, чтобы обо всем договориться.
Я решила не упоминать, что джинсы больше не вариант в любом случае, поскольку моя задница просвечивает сквозь дыру в единственной приличной паре.
- Окей.
- Отлично! – сказала Кален. Я прямо увидела, как она улыбается, довольная своим успехом. – Я жду, что в воскресенье утром ты позвонишь мне и все расскажешь. В деталях.
Я опустила телефонную трубку обратно на стол. Меня бросило в дрожь, живот скрутило. Утешительные печеньки вели себя совсем не тихо внутри меня. Что мне надеть? Что она обо мне подумает? Будет ли мне с ней комфортно? У нее есть кот?
Следующий вечер застал меня сидящей на переднем сидении Шевроле Камаро самой последней модели . Джеки, с которой у меня и было свидание, галантно открыла передо мной дверцу. Пока она шла к водительской стороне, я ее внимательно рассматривала. Высокая, но не то чтобы стройная, что меня вполне устраивало. Если бы я оказалась бок о бок с худышкой, это заставило бы меня еще сильнее комплексовать по поводу собственной внешности. Милая улыбка, красивые зеленые глаза.
- Ну, Шеннон, - сказала она, пристегивая ремень безопасности, - расскажи мне о себе.
Я терпеть не могла подобных вопросов. Хотелось бы мне быть настолько крутой, чтобы хоть раз ответить: «Я работаю на федеральное правительство в подразделении, которое не могу называть по соображениям безопасности, но поверь, я могу расправиться с жертвой при помощи не более чем зубочистки. Так что когда ты обещаешь мне перезвонить, лучше сдержи свое слово».
- Я вроде как домосед. Люблю читать и смотреть фильмы. А ты?
У Джеки оказалось полно разнообразных интересов. В частности, она обожала рассказывать о себе, чем она и занималась последующие тридцать минут. За это время мы проехали около двух миль, а как только мы выбрались на трассу, движение вообще встало.
- Ненавижу пробки! – Джеки для выразительности вжала педаль газа в пол, двигатель взревел. – Вечно у них то ДТП, то ремонт дороги, то еще что-то!
Я хотела согласиться, но отвлеклась, увидев, как багровеет ее шея и как она сжимает кулису переключения передач. Вместо сочувствия я решила попытаться отвлечь ее внимание от тошнотворно медленно двигающейся пробки.
- Так я правильно поняла, что ты некоторое время служила в армии?
Джеки косо глянула на меня. Теперь красной была не только ее шея, румянец стал наползать на лицо.
- Это тебе Кэндис сказала?
- Кажется, она упоминала об этом в разговоре с моей сестрой, - ответила я и подумала, что нужно было выбрать другую тему для разговора. Лицо Джеки полностью покраснело.
- Это в стиле Кэнди. Она обожает рассказывать кому ни попадя, как меня вышибли из армии из-за того, что я агрессивна и не могу держать себя в руках. А еще говорят, что армии нужны те, кто готов сражаться!
Когда пробка начала двигаться черепашьим шагом, Джеки снова дала по газам. Ее руки на руле ритмично сжимались в кулаки и разжимались, она глядела прямо перед собой. Пелена неловкого молчания повисла между нами, и я стала прикидывать, сколько времени мне потребуется, чтобы вернуться домой.
- Как меня бесят такие люди! – Джеки ткнула в сторону застрявшей перед нами машины. Между ней и предыдущей очистилось пространство, куда могли бы поместиться четыре автомобиля. – Она там смски пишет, зараза!
Джеки раздраженно засигналила, водитель отвлеклась от смсок, показала нам фак и проехала вперед.
- Так, а чем именно ты занимаешься? – спросила Джеки, когда мы снова встали.
- У нас с сестрой четыре салона красоты. Она…
- Сука! Рули уже! – заорала Джеки в окно и заработала еще один фак, правда, машина поехала дальше. Джеки запустила пятерню в волосы и нервно рассмеялась. – Прости, что ты там говорила?
«Я хочу домой».
- Ээ, я рассказывала тебе, чем я зарабатываю на жизнь.
- Точно, - Джеки помахала мне, чтобы я продолжала, и с ненавистью уставилась на автомобиль впереди.