Я вскочил и ударил по столу кулаком так сильно, что соседний столик задребезжал, а Бенни перестал насвистывать и мастерить сэндвич. Остальные же сидели, затаив дыхание.
«Мотоциклист не вернется», сказал я. Я не мог мыслить трезво, когда я раздражался, и мой голос трясся. «Я не знаю, когда он вернется, если вообще вернется. Но если вы собираетесь ждать его всю жизнь, что ж, посмотрим, что он скажет. А я собираюсь потанцевать сегодня с Бифом, и мне потребуется несколько друзей».
«Мы придем», ответил Смоки. Он глядел на меня своими бесцветными веселыми глазами, за что и получил прозвище «Дымок». «Но давай постараемся оставить это все только между вами, хорошо?»
Я ничего не ответил, потому что был слишком взбешен. Я вышел наружу, хлопнув дверью. Через пять секунд я услышал шаги позади себя, и я даже не обернулся, потому что знал — это был Стив.
«Что случилось с тобой?» спросил он.
«Дай мне сигарету».
«Ты же знаешь, я не курю».
«Ах да, я забыл».
Я поискал и нашел одну в кармане моей рубашки.
«Так что произошло?» спросил Стив снова.
«Ничего».
«Это из-за Мотоциклиста?»
«Не начинай» — перебил я. Он замолчал на некоторое время. Однажды он достал меня так, что я ударил его кулаком. Я действительно сожалел об этом, правда, это не было моей виной. Он должен был знать, что лучше не надоедать мне, когда я злой.
Наконец-то он произнес: «Помедленней можешь? Ты несешься как угорелый» Я остановился. Мы были на мосту-там, где Мотоциклист останавливался, чтобы взглянуть на воду. Я бросил свою сигарету в реку. Там было и так полно всякого хлама, поэтому это ничего не изменило.
«Ты какой-то не такой с тех пор, как Мотоциклист уехал».
«Он уезжал и раньше», ответил я. Я быстро бесился, но и быстро отходил.
«Не настолько».
«Две недели. Это не срок».
«Может оно и к лучшему».
«Заткнись, а?» ответил я. Я закрыл глаза. Прошлой ночью я вернулся в четыре утра, и я отчасти устал.
«Это вшивое место», — неожиданно произнес Стив.
«Это не трущобы», ответил я, не открывая глаз. «Есть места и похуже».
«Я не сказал, что это трущобы. Я сказал, что это вшивое место, ведь это так».
«Если тебе не нравится, то переезжай».
«Так и будет. Когда-нибудь так и сделаю».
Я перестал слушать. Я никогда не думал о будущем.
«Встань перед фактом, что Мотоциклист возможно больше не вернется».
«А мне все равно», ответил я устало.
Он вздохнул и уставился в реку.
Однажды в зоопарке я видел кролика. Мы с моим стариком как-то раз ездили туда на автобусе. Мне очень понравился зоопарк. Я попробовал отправиться туда самостоятельно, но я был ребенком, и забыл, когда нужно сделать пересадку на автобусе. Я никогда не пытался попасть туда снова. Но я помню, что это очень интересно. Звери напоминали мне людей. Стив был похож на кролика. У него были темно-русые волосы и коричневые глаза, а лицо было похоже на кроличье. Он был умнее меня. Я никогда не был особо умным. Но это меня не беспокоило.
Я был удивлен, почему Стив был моим лучшим другом. Я позволял ему быть со мной рядом, препятствовал людям бить его, и выслушивал все его переживания. О Боже, он беспокоился обо всем! Я делал все это для него, а он порой делал мою домашнюю работу по математике и позволял мне списывать историю, поэтому я учился весьма неплохо. Но я никогда не боялся провалиться, поэтому это не могло быть причиной, почему он был моим лучшим другом. Может быть потому, что я знал Стива дольше, чем кого-либо еще. Для хулиганистого парня у меня не было причин привязываться к кому-то.
ТретьяКогда Стив пошел домой, я отправился к своей девушке. Я знал, что она была дома, потому что ее мама была медсестрой и работала в ночную смену, а Пэтти приходилось заботиться о младших братьях.
«Я не намерена принимать гостей, когда матушки нет дома». Она стояла в дверях, не давая мне пройти в дом.
«С каких это пор?»
«С таких».
«Это раньше тебя не останавливало», сказал я. Она была на что-то рассержена и была готова накинуться на меня. Она не была рассержена из-за того, что я пришел сюда, когда мне этого делать не следовало, но именно из-за этого была готова наброситься на меня. Так было всегда.
«Я давно тебя не видела», сказала она холодно.
«Я был занят».
«Я слышала, чем ты был занят».
«Ох, да перестань ты», ответил я. «Давай поговорим об этом внутри». Она долго смотрела на меня, прежде чем освободить дверь. Я знал, что она это сделает. Она была без ума от меня.
Мы присели и включили телек. Маленькие братья Пэтти поочередно подпрыгивали на единственном свободном кресле в комнате. «Чем это ты был там занят?»
«Ничем. Прохлаждался. Я, Смоки и его кузен ездили на озеро» «Правда? А с тобой были девочки?» «О чем ты говоришь? Конечно, нет».
«Хорошо», сказала она, успокаиваясь в моих объятьях. Когда мы начали целоваться, один из братьев завизжал: «Я все расскажу маме», пока я не пообещал, что задам ему трепку. Но после этого я лишь сидел, обнимая ее, и временами целуя в макушку. У нее были белокурые волосы с темными корнями. Я люблю блондинок. И мне все равно как они ими становятся.
«Расти-Джэймс», сказала она Я подпрыгнул. «Я заснул?»
В комнате было темно, за исключением света, исходившего от черно-белого телевизора. «Сейчас утро или ночь?» Я был растерян. Я чувствовал себя, словно еще дремал или что-то подобное.
«Ночь. С тобой не заскучаешь» Мурашки пробежали по телу. Затем я вспомнил.
«Сколько времени?»
«Семь тридцать».
«Черт», поднимаясь, выругался я. «Мне же в восемь драться с Бифом. У тебя есть что-нибудь попить?»
Я отправился на кухню и залез в холодильник. Взяв банку с пивом, я жадно сделал глоток. «Спасибо, мама подумает, что я выпила». Это прозвучало так, словно она собирается заплакать.
«Что случилось, золотце?» спросил я «Ты сказал, что не будешь больше драться» «Когда это?»
«После драки со Скипом Хэндли. Ты пообещал мне, что больше никаких драк не будет»
«Ах да. Всего-то еще разок».
«Ты всегда говоришь это». Она заплакала. Я прислонил ее к стене и обнял на минутку. «Люблю тебя, крошка», сказав это, я выпустил ее из своих объятий.
«Мне хотелось бы, чтобы ты не дрался больше». Она перестала плакать. Она переставала рыдать быстрее любой другой девочки, которых я знал.
«А что насчет тебя?» спросил я. «Ты похожа на Джуди МакДжи с разбитой бутылкой» «Она флиртовала с тобой» ответила она. Временами Пэтти была как мегера. «Это не моя вина» сказал я. По пути к двери я захватил свою куртку. Я остановился и сладко поцеловал ее. Милашка, с ее запутанными волосами она была похожа на одуванчик.
«Будь осторожен», произнесла она. «Я люблю тебя».
Я помахал ей рукой на прощание и спрыгнул с крыльца. Я подумал, может быть, у меня есть время, чтобы заскочить домой и сделать большой глоток вина, но проходя мимо Бэнни, я увидел, что все ждут меня. Поэтому я пошел к ним.
Здесь было больше людей, чем сегодня днем. Видимо прошла молва. «Мы думали, ты уже не придешь», сказал Смоки.
«Следи за словами, или я разомнусь на тебе», пригрозил я ему. Я пересчитал парней и возможно шесть из них были готовы драться. Я не видел Стива, но я за него не беспокоился. Он мог и не прийти ночью.
«Не создавайте толпу, встретимся на месте», объяснил я им, «иначе подцепим копов» Я вышел со Смоки и Би Джеем. Я чувствовал себя уверенно. Я люблю драки. Люблю возвышенное чувство перед дракой, словно я могу сделать все, что угодно.
«Замедли ход», сказал Би Джей. «Тебе лучше поберечь энергию».
«Если бы ты не был таким жирным, то ты бы не отставал».
«Не пори эту чушь снова», ответил Би Джей. Он был толстым, но в тоже время сильный. Толстые мощные парни не так редки, как вы думаете.
«Парни, это как в старые времена, не так ли?» сказал я.
«Не думаю», ответил Смоки. Драки нервировали его. Перед дракой он становился все спокойнее и спокойнее, и он взрывался, когда я говорил всё громче и громче. Между нами было забавное напряжение. Он был бы номером один в округе, если бы это место не было занято мной. Порой я уверен, что ему хотелось задать мне трепку. Так или иначе, он желал, чтобы мы оставались друзьями.
«Да точно», сказал я, «так оно и есть. Как в старые времена».
«Черт, банды вышли из моды, когда тебе было десять, Расти-Джэймс», впаривал он мне.
«Одиннадцать. Я помню. Я был тогда в Подготовительной лиге».
Подготовительная лига была ответвлением от местной банды Содомитов. Сейчас банды уже вышли из моды.
«Чувак», сказал я, «банды раньше что-то значили».
«Да, это означало, что тебя отправляли в больницу раз в неделю».
И так, взбесился он, взбесился я. В конце концов, дрался ведь только я. «Да ты сдрейфил, Смоки», ответил я.
«Я всегда говорю как есть».
Я промолчал. Это вывело меня из себя, но я сдержался. Он насторожился, так как промолчать не мое естественное состояние.