– Миледи, очнитесь, миледи, – позвал рыцарь. Девушка застонала и открыла глаза, зеленые, как луговая трава, нежная рука с золотой цепочкой на запястье прикоснулась к холодному компрессу.
– Луис… – прозвучал полу-вздох, полу-стон.
– Вы узнали мой герб, миледи? Жан-Луис-Мишель де Арагон де ла Роз Бланш граф де Монсегюр к вашим услугам, прекрасная незнакомка, – рыцарь опустился на колено и склонил гордую голову.
Ледяная вода горного ручья охладила ушибленный лоб и привела в чувство потерявшую сознание девушку. Она приподнялась и села на плаще, отвернувшись от взгляда спасителя. Платок упал ей на колени. Она развернула его, вытерла лицо и рассеянно уронила в траву мокрый, запачканный кровью кусок шелка. Руки ее привычно потянулись погладить шелковистую шерсть кота, но вцепились в белый шелк платья. Разжимая судорожно стиснутые пальцы, девушка осознала, что родная дача и любимый кот исчезли бесследно. Куда же она попала? Какова новая реальность? Девушка собрала все душевные силы и посмотрела на горы и рыцаря, позаботившегося о ней. Увиденное ее не разочаровало – сказочно красивые снежные горы, зеленая поляна и принц древнего рода склонился к ее ногам. У него узкое загорелое лицо, благородный нос, твердый подбородок, прямой взгляд синих, как небо над Альпами, глаз… и длинные ресницы, и золотистые волосы, припорошенные дорожной пылью. Красив, как эльф из любимых ею романов и фильмов фэнтези. А какие у него уши? Ляля тревожно посмотрела из-под ресниц и тихонько вздохнула, отвернувшись. Уши как уши, нормальные для мужчины, прилегают к голове. Не эльф, но крестоносец, воин, рыцарь, не отступит, не свернет, не предаст. Закален в сражениях, и душа его тверда и ясна, как испытанный стальной клинок.
– Благодарю вас, сэр, – прошептала девушка. – Где я оказалась?
– В Пиренеях, демуазель, во владениях короля Санчо Мудрого, – ответил крестоносец.
"Санчо Панса был только губернатором, а не королем, да и то недолго", – хотела сказать девушка, но передумала. Герой Сервантеса жил в семнадцатом веке, на закате рыцарства. Высший взлет рыцарской эпохи, крестовые походы, были в одиннадцатом-четырнадцатом веках. В каком же из них участвует доблестный крестоносец?
– Вы возвращаетесь из Святой земли, мессир? – спросила девушка, используя южно-французское обращение, как это было принято в Пиренеях, Гаскони, Наварре.
– Я сражался под знаменем короля Ричарда, – ответил рыцарь.
– Львиное Сердце! – ахнула девушка.
– Да, так в страхе называют сарацины доблестного английского короля!
– Были ли вы представлены его прекрасной супруге Беренгарии Наваррской? – продолжала девушка, радуясь, что вспомнила, чьей дочерью была королева Беренгария. Сцены из "Айвенго", прочитанного в детстве, и современных романов-фэнтези, всплыли в памяти.
– Да, я имел такую честь, – ответил рыцарь.
– Так ли прекрасна королева Беренгария, как прославляют ее трубадуры? – продолжала девушка.
– Королева прекрасна, демуазель, но не прекрасней вас! – пылко ответил крестоносец. Девушка резко приподнялась и опустилась на плащ, гордо вскинув голову, глаза ее стали холодными, искусанные губы превратились в прямую линию. "На каком языке мы говорим? – пронзила её отчаянная мысль.
– Это же южнофранцузский, окситанский, провансальский! Я его только изучаю, как я могу свободно говорить на нем?"
– Вы, наверное, хотите пить, демуазель, – сказал крестоносец.
– Позвольте предложить вам воды.
Девушка опустила ресницы, слишком взволнованная, чтобы ответить. "Двенадцатый век! Как я тут оказалась? Что делать? Что происходит?" – она сжала виски руками, не позволяя себе сползти в водоворот безумия.
Рыцарь Луис легко поднялся, подошел к коню, порылся в седельных сумках, достал серебряный кубок, зачерпнул воды из ледяного ручья и с поклоном поднес девушке.
– Лучшая вода Пиренеев, демуазель.
– Все гасконцы – поэты, – улыбнулась она, приняла кубок, украшенный сапфирами, и сделала глоток.
– Я родился в Тулузе, демуазель, – поклонился рыцарь.
"Тулуз-Лотрек – потомок графов Тулузских", – вспомнила она.
– Не родственник ли вы графа Тулузского Раймонда? – поддержала разговор девушка, увлеченная альбигойцами.
– Граф Раймонд – Пятый – мой двоюродный дедушка по материнской линии, – ответил сэр Луис и почтительно осведомился:
– Могу ли я узнать ваше имя, прекрасная незнакомка?
– Лилиана, – пролепетала она, мысленно добавила: "А мама зовет Лялечкой", – и смахнула невольную слезу.
– Могу ли я сопровождать вас? – продолжал сэр Луис.
– Позвольте мне служить вам, леди Лилиана.
– Я… – начала Ляля и прикрыла рот рукой, заглушая истерический смех: "Я направляюсь в Санкт-Петербург, а его еще нет на карте Европы. Совсем недавно князь Игорь сходил на половцев. Кто же написал "Слово" об его полку?"
– Леди Лилиана, позвольте мне проводить вас в безопасное место, ко двору моего родственника в Тулузе, – продолжал гасконец.
Его глаза смотрели прямо, волосы, падавшие на широкие плечи, казались почти белыми под солнцем юга.
– Я охотно приму вашу помощь, любезный сэр, – ответила Ляля, тихо удивляясь возвышенным оборотам своей речи.
– Но простите мое любопытство – я всегда считала, что гасконцы – смуглые черноволосые люди!
– Мои предки – норманны, – сообщил сэр Луис так, как будто это все объясняло.
В одиннадцатом веке потомки викингов взяли Европу в клещи. Вильгельм завоевал Англию, Раймон – Сицилию – послушно вспомнила исторические сведения Ляля. К этому времени относится Христос-Вседержитель – мозаика в соборе Палермо, столице Сицилии, заказанная победоносным потомком норманов византийским мастерам. Преподаватели Санкт-Петербургского университета культуры могли гордиться своей начитанной студенткой.
– Да, это все объясняет, – кивнула Ляля.
– А где ваши слуги и оруженосцы?
– Погибли за морем, в Святой Земле, – помолчав, ответил рыцарь.
– Я сменил четырех боевых коней. Вот этого красавца я отбил у сарацин.
Ляля проследила за жестом сильной руки в железном наруче и увидела прекрасного, сильного, белоснежного коня.
– Он похож на единорога, – восхищенно выдохнула девушка.
– Соизвольте, демуазель, занять место в его седле, – продолжал сэр Луис.
– А как же вы, мессир? – пролепетала Ляля, не зная как вежливо отказаться.
– Я пойду пешком, – ответил рыцарь и предложил девушке руку, помогая встать. Она секунду размышляла. Но что ей оставалось делать? Нежные пальцы легко коснулись горячей мозолистой ладони крестоносца. "Это от меча у него такие мозоли, – внезапно поняла Ляля и усмехнулась: – Рыцарь с мозолями, как странно!"
Сэр Луис подвел коня и преклонил колено:
– Прошу вас, демуазель, садитесь в седло.
Ляля собрала всю свою волю, приподняла подол платья, встала на подставленное колено в железном наколеннике и, держась за руку рыцаря, осторожно опустилась в седло. Она села боком, вспоминая, были ли в двенадцатом веке дамские седла. Конь, казалось, не заметил смены всадника. Сэр Луис твердой рукой взял под уздцы боевого товарища и пошел вниз по едва заметной горной тропке. Скалы, каменистые осыпи, горное разнотравье поплыли мимо Ляли. Тишину нарушали только щебет горных птиц и металлическое звяканье по камням – подковы коня стальные, а сапоги рыцаря окованы полосками железа и снабжены золотыми шпорами. Они задевали камни и кусты с характерным звоном, но сэр Луис двигался по ненадежной тропинке с уверенностью человека, выросшего в горах. Ляля вцепилась в луку седла обеими руками и затравленно оглядывалась по сторонам, но величественная красота гор подействовала на нее успокаивающе. Когда девушка отводила взгляд от сверкающих снегом вершин, то видела рядом со своей левой рукой привешенный к седлу длинный щит, а рядом с правой – норманский шлем с кольчужной сеткой, закрывающей шею и плечи. На красном щите рыцаря вставал на дыбы разъяренный пардус. А как можно еще назвать зверя, одновременно похожего на гепарда, леопарда и пантеру?
– Мессир, – тихо позвала Ляля. Он обернулся мгновенно – закаленный опытный воин, воевавший с сарацинами, побеждавший в десятках мелких стычек и длительных сражениях.
– К вашим услугам, прекрасная донна, – проговорил он, а его орлиный взор скользнул по окрестностям, ища опасность. Ляля нервно хихикнула и спросила:
– А где ваше копье, доблестный сэр?
Румянец проступил сквозь темный загар рыцаря:
– Я оставил его в Акре, когда садился на корабль, идущий в Венецию. Надо было погрузить как можно больше воинов. Пришлось выбирать между оружием и боевыми товарищами.
– Как зовут вашего коня? – спросила Ляля, нежно прикасаясь к гриве великолепного животного.
– Я назвал его Глером, – ответил сэр Луис.
– Какое красивое имя, а что оно означает?
– Блистающий – на языке моих скандинавских предков, – ответил рыцарь и продолжал: