– Добро пожаловать на борт, старший сержант Стив Вастор, – проговорил искин и дройд вернул чип. – Капитан Шеллей ждёт вас в офицерской столовой.
Дождавшись окончания проверки лейтенанта, они отправились за сопровождающим дройдом. С первой минуты нахождения на линкоре Стиву казалось, что он попал в мир виртуальной игры, которыми они развлекались в стенах академии. Старые грубые сплавы, применяемые в те далёкие времена, решетчатый пол, под которым скрывались силовые линии корабля. Линкор был разбит переходами на десяток герметичных отсеков, в которых управлял искин, но все двери открывались вручную, поэтому до офицерской столовой они добрались только через двадцать минут.
– Лейтенант Меди Зарк… – доложил Зарк, увидев седоволосого мужчину в капитанской форме, но офицер махнул рукой.
– Давай без официоза, – сказал он и, пригладив тонкие усы, указал на скамью за длинным столом. – Присаживайтесь.
В помещении находились шесть человек. Капитан с двумя мужчинами сидел за столом, двое издевались над чихающим пищевым синтезатором, а у дальней стены сидел парень с сенсорным планшетом, в который он постоянно тыкал пальцами и тихо ругался.
– Капитан Рон Шеллей, – представился седоволосый мужчина и вопросительно посмотрел на лейтенанта.
– Лейтенант Меди Зарк.
– Старший сержант Стив Вастор.
– Это лейтенант Грег Элди, – указал капитан на крепкого мужчину с нашивками оператора орудийных установок на плече. – Офицер орудийного поста.
– Рад знакомству, – пробасил здоровяк и вернулся к подносу с едой.
– Лейтенант Бари Ярвуд, офицер навигационного поста, – представили высокого и худощавого парня. – Те двое – сержанты Виг Юлиан и Томас Лаверн, наши пилоты.
– Приветствуем вас, – Юлиан повернулся и вскинул руку в приветствии империи Лодротт. – Добро пожаловать на борт мёртвого корабля.
– Почему мёртвого? – спросил Зарк, когда Юлиан вновь принялся мучить пищевой синтезатор.
– А это вы у нашего техника спросите, – проворчал тот, и пищевой синтезатор соизволил благосклонно зарычать.
– Это наш техник, – вздохнув, сказал капитан, указав на парня с планшетом. – Сейчас он занят отчётами дройдов-диагностов и, судя, что он уже час пыхтит, дела у нашего линкора плохи.
– Это не корабль, это гостиница, – сказал техник. Отложив планшет, он подошёл к ним. – Более-менее здесь работает система жизнеобеспечения и второй реактор. Всё! Эти уроды из группы обеспечения доставили линкор сюда при помощи разгонных блоков, чем полностью разрушили внешний контур маршевых двигателей. А гипер-двигатель вообще не отвечает на запросы…
– Успокойся, Максвел, – отозвался капитан. – Потом вместе посмотрите, что к чему, а сейчас дай им поесть спокойно.
Юлиан и Лаверн принесли четыре подноса, захватив порции Стива и Зарка.
– Господин капитан, а сколько членов экипажа на борту? – спросил лейтенант, вооружившись пластиковой ложкой.
– Уже восемь, – хмыкнул капитан. – Вернее, всего восемь…
– Как же так? Для обслуживания корабля такого класса должно быть не меньше сотни экипажа… – начал лейтенант, но капитан, кивая головой, остановил его.
– Должно быть, лейтенант, а сюда, похоже, ссылают неугодных флоту. Если ты заметил, этот линкор даже стоит отдельно.
– Но зачем тогда его сюда притащили? – спросил Стив, не понимая, зачем флоту практически обездвиженный корабль?
– Максвел, что там с огневой начинкой корабля? – спросил капитан Шеллей техника.
– Все орудия в норме, но для их работы необходимо запустить ещё хотя бы два реактора, – с набитым ртом ответил парень и, закончив предложение, затолкал в рот новую порцию серого месива.
– Это линкор старой постройки и все его орудия вмонтированы в силовой каркас, – немного оживился капитан, видно это была его любимая тема. – Двадцать шесть туннельных орудий большого калибра, по двенадцать с каждого борта и четыре в носовой части. Бортовой залп из двенадцати орудий способен разнести любой современный крейсер на куски ещё в начале системы: он «король» на дальних дистанциях…
– …но из-за отсутствия силового щита линкор слаб на средних и малых дистанциях, – закончил за Шеллея здоровяк, оторвавшись от еды. – Только основательная броня спасает его, но из-за плохой маневренности он всё равно становится лёгкой добычей более современных кораблей.
– Нам срочно нужны два работающих реактора и маневровые двигатели, – капитан перешёл к делу. – Список необходимого для ремонта будете присылать мне, я сам буду разговаривать со снабженцами. На этом всё, заканчивайте обедать и выбираете себе любые каюты.
Рон Шеллей, так и не прикоснувшись к тарелке, воткнул в неё ложку и направился к выходу офицерской столовой. За ним потянулись остальные, и через пять минут их осталось трое.
– Здесь есть технические комплексы? – спросил Зарк.
– Да. Вчера получили один. Старенький, но с полным набором дройдов, – ответил Максвел, отправляя посуду в утилизатор. – Надо будет составить расписание, необходимо использовать комплекс на полную мощность.
– Технический комплекс закрепи за Стивом, а мы с тобой займёмся внешними работами, – сказал Зарк, избавляясь от подноса.
– Как скажешь, лейтенант, – согласился Максвел. – Жду вас на третьем ярусе в первом ангаре.
Глава 9
– Боевая тревога! – прогремел стальной голос искина линкора, заставив Стива подпрыгнуть в кровати. – Боевая тревога, всем занять свои посты.
Красное освещение пульсировало и давило на Стива, уставшего за последние две недели. Всего час назад он вернулся в свою каюту после очередного десятичасового пребывания в виртуальном мире технического комплекса. За две недели интенсивной работы он сумел запустить три реактора линкора, заменить несколько километров силовых кабелей, восстановить дублирующие системы корабля и даже вышел на своём фрегате на помощь Зарку, который всё это время работал снаружи линкора.
Вчера капитан Шеллей на очередном совещании подвёл итог, что корабль готов к выполняю обязанностей по защите системы Ромотс на семьдесят три процента. Недостатком осталась маневренность линкора и всего один работающий маршевый двигатель из трёх. За ремонт гипер-двигателя они не брались, да и запасных частей к нему не было.
– Боевая тревога! – вновь раздался истошный голос искина линкора, когда Стив уже застёгивал защитный скафандр. – Боевая тревога, всем занять посты!
Как только на голове захлопнулся шлем, сразу стало намного тише, а через слегка затемнённое стекло красный свет не так давил на уставшие глаза. Стив покинул каюту и быстро направился в центр управления, следуя указаниям капитана. Как Стив не старался, но в центр управления он вошёл последним.
– Боевая тревога объявлена по всему флоту, – начал капитан Шеллей, едва за Стивом закрылись двери. – Шесть минут назад из гипер-прыжка в систему Ромотс вышел разведывательный крейсер тридцать третьего ударного флота, развернутого в смежной системе Антор.
Главный экран, занимавший почти всю дальнюю стену центра управления, мигнул и вывел изображение основательно потрёпанного крейсера. Его тёмно-серый корпус был в нескольких местах пробит на вылет, а края пробоин носили следы расплавленной брони. Такие следы оставляло только энергетическое оружие большой мощности, подобное плазменному, которое начало массово применяться в оснащении современных кораблей. До последнего времени его почти не использовали из-за огромного потребления энергии при выстреле.
– Флот начал перестроение в защитную сферу, нам приказано занять позицию возле планеты Лосц и оттуда поддерживать флот огнём, – продолжил капитан. Изображение поврежденного крейсера пропало, а вместо него появилась схема системы Ромотс с тремя планетами. Вторая была заселена десятью тысячами колонистов, разрабатывающих на ней полезные ископаемые.
– Капитан, открытый сигнал с флагмана флота, – доложил лейтенант Ярвуд. – Вывожу на главный экран.
– Господа, прошу вашего внимания… – на экране появился крепкий мужчина в адмиральской форме чёрного цвета. – Неизвестная раса вероломно напала на нас. В системе Антор идёт сложный бой. Прибывший крейсер просит оказать помощь тридцать третьему флоту, но я принял решение встретить врага здесь, не отправляясь в неизвестность.
– Адмирал, возмущение пространства! Похоже на гипер-прыжок, но возмущение слишком длинное … – трансляция адмирала прервалась, и на экране появилось изображение растущей переливающейся воронки.
Мгновение и перед главными кораблями резервного флота на огромной скорости начали выскакивать белые корабли. Десяток средних кораблей замыкал огромный корабль в виде полумесяца, который превосходил размеры линкора в несколько раз. За белыми кораблями захлопнулась воронка, и из недр пришельца начали выскакивать малые корабли, устремившиеся к замершему флоту.