– Они думают, что ты их капитан, – тихо шепнул мне Крон, – Не смотри на них таким диким взглядом, а то они заподозрят неладное.
– Подожди, это что, все настоящее?
– А что вообще в твоем понимании настоящее? – ответил он вопросом на вопрос.
Я промолчала в ответ. Сжала рукоять сабли, болтавшейся на поясной перевязи, и придала своему взгляду уверенности. Крон посмотрел на меня и попытался подавить смешок.
– А ну прекратить! – скомандовала я ему, вживаясь в образ, – Не то отправишься на корм рыбам.
– Все, все понял, – замахал он руками, – Капитан.
– А как меня зовут?
– Аннелина Диэрванмакт, – ответил он.
– Я даже выговорить это не смогу.
– Судно прямо по курсу, – закричали откуда-то сверху.
– Что делать? – шепотом спросила я Крона.
– А я знаю? – он усмехнулся, – Это твой корабль.
– Эй, – остановила я пробегающего мимо паренька, – Иди узнай, одно ли там судно. И какое, торговое или военное.
Через минуту кто-то сверху проорал:
– Вижу британский флаг на фрегате. Больше никого на горизонте, – а парень протянул мне бинокль.
Флага я так и не увидела, даже во сне зрение было не важным, а фрегат это или что иное, я понятия не имела. И мне так и не ответили, торговое судно или военное. Но ведь военные корабли по одному не ходят? Я махнула рукой, в конце концов, все-таки это всего лишь сон, и своим хорошо поставленным голосом скомандовала:
– Поднять паруса! Полный вперед! – и зачем-то добавила, – Дави на газ! – вряд ли кто-то оценил шутку, кроме Кроноса.
– Ты хоть представляешь, как с этой штуки стрелять, – тихо произнес Крон, указывая на пищаль.
– Нет, конечно, а должна?
– Ну, как тебе сказать… Ой, потопишь ты кораблик, – засмеялся он, отчего мне стало как-то не по себе. Его смех всегда звучал неприятно. Демон, что еще взять с него.
– Зато я фехтовать умею. Правда только рапирой, но какая разница?
– Рапира весит меньше. Может, тебе лучше в трюме отсидеться?
– И пропустить все самое интересное?
– Умирать – это больно, – серьезно ответил он, но затем все же добавил, – Но не смертельно.
– Я хочу попробовать. Может, все получится. Не надо меня пугать своим пессимизмом.
– Просто предупреждаю.
– В первый раз что ли? Хватит уже… – я взглянула на то место, где только что стоял Крон, его уже не было. И весь мой энтузиазм улетучился.
Все-таки ощущения здесь были куда более реалистичными, чем в обычных снах. А что, если этот мир настоящий? Вдруг я здесь застряну? Под кожу забралась липкая паника, а по барабанным перепонкам застучал пульс. Да и от качки начало тошнить. Во сне тошнить. Пепел, – вспомнила я, – надо съесть пепел. Где-то я слышала, что это помогает от морской болезни. И еще мне вдруг захотелось закурить. Все сильнее и сильнее я убеждалась, что это мир так же реален, как и тот, где пребывала наяву.
«Умирать – это больно, но не смертельно» – вспомнила я слова демона и немного успокоилась.
Я подошла к одному из моряков и потребовала принести мне пепел и покурить, а сама задумалась, привезли ли уже табак в Европу? И какой же сейчас год? Или хотя бы век? Пират взглянул на меня несколько удивленно, но все же отправился выполнять поручение. Вскоре он вернулся с небольшой коробочкой и курительной трубкой. При всех жрать пепел мне не хотелось, и я пошатываясь скрылась в темном трюме. Боже, и как я собираюсь драться, если даже ходить нормально не могу?
В темноте трюма я с трудом открыла коробочку и принялась пальцами засовывать в рот ее содержимое. Пепел действительно снимал тошноту и довольно быстро. Думая, что я уже пришла в себя, я решила попробовать местный табак. В кармане я нашарила огниво, вот только искр высечь мне не удалось, и уж тем более раскурить трубку. Ну, ничего же, если я попрошу огоньку у кого-нибудь из команды? Я покинула трюм и заметила, что пираты как-то странно смотрят на меня и улыбаются. Ну и черт с ними, подумала я и зыркнула злобным взглядом. Я подошла к уже знакомому мне моряку и попросила огоньку, но тот вдруг заулыбался, показав желтые кривые зубы и ответил:
– Капитан, ты б лицо вытерла. А то подумают, что трубочистом подрабатываешь, – и захохотал, но по-доброму.
Чертов пепел! Но я не дала волю своей растерянности, а тут же утерлась рукавом куртки.
– Прикури, – я протянула ему трубку, – Зажигалку потеряла.
– Нос вытри, капитан, сажа осталась, – я скривилась, но послушалась, а моряк ловко щелкнул кресалом по кремнию, и трут вспыхнул. Вернул он мне уже раскуренную трубку. Но лучше бы я обошлась без сигарет. В общем, современные сигареты и близко не похожи на настоящий табак. Я сразу почувствовала приятный табачный дым, но, когда я попробовала затянуться, рот моментально наполнился слюной, а из глаз потекли слезы. Я постаралась не закашляться, отчего и вовсе едва не задохнулась. Моряк снова засмеялся и предложил что-то выпить из его фляги. Я замахала рукой и выдавила из себя вместе с дымом:
– Хороший табак.
Закружилась голова и я опустилась прямо на палубу. Курить трубку я не могла даже не затягиваясь. Как хорошо, что это просто сон, – думала я.
И как я вообще могла стать тут капитаном? Уж не выкинут ли они меня за борт еще до начала боя.
– Капитан, с тобой все нормально? – спросил светловолосый парень, касаясь моего плеча. Я уже немного отдышалась и грызла трубку зубами.
– Все в порядке, просто съела с утра не то что-то, – ответила я.
– Хорошо. А то бритты уже близко.
Вот черт, – подумала я. Мне захотелось выпрыгнуть за борт и отправиться вплавь куда подальше от своего позора. Но вспомнив об акулах и о том, что «умирать – больно», я отбросила трусливую мысль. Бритты – это такой жаргон или я все-таки ошиблась с веком? Какие, к черту бритты?
– Готовьтесь к бою, – скомандовала я и заметила, что голос мой вдруг стал хриплым. Кажется, я еще и связки повредила. Команда заряжала орудия, кто-то точил сабли, а кто-то таскал небольшие бочонки с порохом. Мне было страшно. Но я не так боялась погибнуть, как опозориться даже перед этими пусть и несуществующими людьми. А еще я знала, что Крон наблюдает за моими приключениями. Наблюдает и издевательски ржет. Это вполне в его духе. Пусть только появится, я сама его убью. С другой стороны, мне хотелось доказать ему, что я могу и пиратской шхуной управлять, и торговые суда захватывать. Но одно дело читать о приключениях в книжке, совсем другое принимать в них непосредственное участие.
Фрегат подошел совсем близко. Он был не плохо оснащен, виднелись пушки, да и люди на палубе не походили на торговцев, они были одеты в одинаковые некогда белые мундиры
– Разве это торговое? – пробормотала я, глядя на приближающийся корабль.
– Не, капитан, военные, – ответил пожилой пират, начищавший саблю.
– Так чего ж вы мне не сказали?
– Так один корабль всего, капитан. Может ценное что везут. Или кого.
Он говорил очень тихо и спокойно, будто никакой опасности нам вообще не грозило. Будто мы просто мимо пройдем. Но флаг наш был поднят, а орудия заряжались. Шхуна шла на удивление быстро и вскоре послышался залп орудия. Ядро с шипением плюхнулось в воду. Или не ядро. Откуда мне знать, чем стреляют фрегаты?
– Заряжай! – крикнула я, но, кажется, канонир и без меня знал, что делать. Одновременно с моим выкриком, мы нанесли удар, правда промазали.
Пираты заняли свои позиции с мушкетами в руках. Послышалось еще несколько залпов из орудий, началась ожесточенная стрельба. А я, поскольку все равно не умела стрелять из подобных ружей, нашла укрытие и присела у борта, но увидев, как что-то проломило борт прямо рядом со мной, выскочила из своего ненадежного схрона. Выхватив саблю из ножен, я проорала:
– На абордаж! – но вдруг заметила, что крюки полетели в нашу сторону. На абордаж брали мою несчастную шхуну. Над головой пролетел крюк и зацепился за какую-то часть такелажа. Бросив взгляд в сторону фрегата, я увидела, как человек в форме уже полз на шхуну, недолго думая, я чиркнула саблей по веревке, послышался крик и шлепок об воду. Вообще-то я не отличаюсь кровожадностью, да и эти люди ничего мне не сделали, чтобы желать им смерти. Но в этот миг во мне заиграл какой-то дикий кураж. Никогда прежде я такого не испытывала. На перевес с саблей, я с визгом выскочила туда, где уже шел бой. Борта кораблей уже стояли почти вплотную. Ухватившись одной рукой за веревку, я уже хотела вскочить на борт, чтобы перебраться на фрегат, как передо мной возник человек. В руках у него была длинная шпага, с размаху он хотел вонзить ее прямо в меня. Я зажмурилась и, схватившись за рукоять своего клика обеими руками, попыталась заслониться. Мне удалось парировать его удар, поскольку кто-то метнул нож в моего противника, и тот вонзился в его правое плечо. Шпага скользнула с лезвия сабли, но враг даже не вскрикнул, а лишь поморщился. Я попыталась нанести рубящий удар по низу в область печени, но противник успел перехватить шпагу левой рукой и, хоть и не слишком ловко, но все-таки сумел отвести мое лезвие. Левой рукой он владел заметно хуже, правая же безвольно висела, но все равно сражался куда более умело, чем я. Если б он только знал, что до этого я вообще не имела никакого опыта, то вряд ли стал бы так опасливо биться со мной. Он почти не нападал, лишь парировал удары. Я же в конец измоталась махать тяжелой железякой, люб покрылся испариной и влажные растрепанные волосы то и дело лезли в глаза. Я все больше наносила удары низом, дабы саблю было не так тяжело поднимать. Целясь в корпус, мой клинок наткнулся на шпагу в очередной раз, он вывернул руку и слегка задел мне бедро, проткнув ткань штанов и кожу. Резкая боль пронзила тело так, что я едва не выронила саблю, заорав хриплым и одновременно визгливым, но точно не своим голосом. Может быть, мне было не столь больно, сколь страшно. Штанина стала влажной от крови, я сразу подумала об артерии, но нет, укол пришелся по внешней стороне. Однако, от моего крика, противник вдруг застопорился. Конечно, сам-то он просто слегка морщится от ран. Меня это жутко разозлило, я сделал резкий выпад, опираясь на здоровую ногу, он попытался парировать удар, но я крутанула саблей и острое лезвие распороло его брюшину вдоль. Он выронил шпагу и беспомощно смотрел на вываливающиеся из живота кишки. На это раз я не испытала столь же приятного чувства, зато боль в ноге отступила, и я слегка прихрамывая побежала по палубе, уже изрядно залитой кровью. Выстрелы стихли, лишь кое-где слышался металлический лязг.