— Я попадаю в неприятности, только когда поблизости Зорро. Так что ты, Алеша, присматривай тут за мной.
Все дружно расхохотались.
— Кстати, о Зорро. Девчата уговорили меня сделать запрос об этом персонаже легенд Земли, и эксперты Содружества дали нам такую справку. В результате появилось вот это. Она достала небольшой сверток и развернула его. Все увидели нижнюю мужскую рубашку, разорванную в районе плеча и всю в бурых пятнах крови. В районе груди таким же бурым цветом была изображена большая буква Z, а под ней шли автографы более чем сорока человек, также написанные кровью.
— Узнаешь? — спросила Ниведа. — Это твоя нижняя рубашка, мы сняли ее, когда перевязывали тебя. Ты был без сознания. Девчата сохранили ее. Эти подписи кровью символизируют наше кровное родство. Буква Z написана смешанной кровью всех нас. Эту рубашку просили передать на хранение тебе, Роэна. Храни Алешу и эту рубашку в память о том, что на Коринде у вас много кровной родни.
Настал черед Роэны вытирать слезы. Ей вторили фрис Шебанска и Ниведа с Аликой.
— Хватит вам хлюпать, девчата, — вмешался Кардиф. — А то у наших хозяев скоро наступит обезвоживание организма.
Все дружно поддержали идею.
— Как вас здесь встретили официальные власти? — поинтересовался Грей Гаргаван.
— Судя по предварительным контактам, все получается примерно так, как вы и говорили. Взаимовыгодное сотрудничество и торговля с перспективой вступления в Содружество по мере созревания условий для этого.
— Каким временем вы располагаете?
— Официальные переговоры займут пару дней, но вообще-то мы смогли выкроить неделю. Через десять дней выборы, и мы должны успеть вернуться. Хотим за это время побольше увидеть, а фрис Шебанска хочет избавиться от приставки «фрис».
— Нужно понимать так, что фрис Шебанска произвела инспекцию среди знакомых мужчин?
— Всенепременно, — со смехом отозвалась та.
— Тогда мы это обязательно организуем. Какие перспективы на выборах?
— Нет никаких сомнений в победе Ниведы, — сказала Алика Стренг.
— Ну, и отлично. Гэда, ты возьмешься за наших гостей? Ингрид сама еще не очень ориентируется в здешних достопримечательностях.
— С удовольствием.
Вечером в спальне Роэна попросила Странника показать ей Абсолют. Она долго любовалась им, затем сказала:
— Поистине, бесценный подарок. Что ты чувствуешь, когда держишь его в руках?
— Трудно описать. Как будто мать гладит по голове.
— Какие необыкновенные свойства у камня!
— Как там сегодня наш малыш, не буянит?
— Сидит тихо. Наверное, слушает наши разговоры.
— А может быть, и мысли. От вас, Предтеч, всего можно ожидать.
— Спи уже, балаболка, — тихо засмеялась Роэна.
Визит кориндцев прошел успешно. Ниведа подписала предварительные соглашения. Фрис Шебанска обрела вторую молодость и избавилась от приставки «фрис», превратившись в милую большеглазую девушку с танцующей походкой балерины. Гэда успела показать гостям максимум того, что было возможно за такой срок. Гости уехали, переполненные впечатлениями, взяв с друзей слово обязательно посетить их, как только представится возможность.
А еще через неделю население «Небесного ока» увеличилось на одного человека: Роэна родила прелестную девочку. Родители дали ей имя Азоридель, что в переводе с древнего языка Предтеч означало «звездный цветок».
Глава двадцать первая
…На третий день после рождения Азоридель был выходной. От счастливой мамы не отходила Ида. Андроиды обладали познаниями и навыками в медицине, которые не снились ни одному доктору — человеку, и в данном случае Ида с удовольствием применяла их на практике. Впрочем, особых хлопот у нее не было: молодая мама и малышка чувствовали себя прекрасно.
Обитатели «Небесного ока» никого не ждали в этот день, поэтому, когда секретарь доложил, что к нему визитер, Странник в первую секунду нахмурился, но, услышав фамилию, изумленно вскочил. К нему прилетел сам великий Квинтий, которого даже профессионалы высокого класса прозвали магом.
Он встретил мага на посадочной площадке.
— Надеюсь, ты не слишком всерьез воспринял всю эту мишуру — маг пошевелил рукой — пресса, побрякушки, — произнес он в своей обычной манере без всякого перехода.
— Все в меру, Мастер.
— Ну, и правильно. Пойдем-ка, где тут у тебя можно поговорить…
Странник помнил вкусы Мастера, и провел его в строгий рабочий кабинет без всяких излишеств. Опустившись в кресло, тот огляделся и удовлетворенно хмыкнул:
— Неплохо. Хорошая идея пришла Грею в голову — купить этот спутник. Тут вас не достанут. Мне, что ли, к вам напроситься? Подрастет твое потомство — буду им передавать, что умею. Кстати, поздравляю тебя еще с одной дочерью. У нее может быть великое будущее. Да, может…
Странник не удивился осведомленности гостя. Еще с периода учебы он привык к тому, что маг Квинтий знает все и обо всем. Он лишь гадал, что могло привести его к нему.
— Ты неплохо защищался при ментаатаке в сто первом секторе. Твердую четверку я бы тебе поставил. А вот Каю проморгал. Психомину можно было снять. Но это все прошлое. Я прилетел, чтобы поговорить с тобой о будущем. Вернее, об его отсутствии. — Квинтий надолго замолчал, уставившись неподвижным взглядом в пол. Потом поднял тяжелый взгляд и, уставившись черными бездонными глазами на Алексея, произнес:
— Мне страшно, Гардов.
Странник внутренне похолодел. Он не мог представить себе хоть что-то, что могло испугать мага Квинтия.
— Когда я обучал тебя ясновидению, ты показал неплохие задатки. Но эта наука требует покоя и времени. Чтобы видеть будущее, нужно подготовить сознание к его восприятию. Покоя и времени… У тебя не было ни того, ни другого, поэтому ты ничего не знаешь… У меня было время… Будущее пропало, Гардов. Его нет. Впереди лишь черный туман. Мне страшно…
— Вы не могли ошибиться, Мастер?
— Нет. Я проверял, много раз проверял. Впереди ничего нет.
Теперь страшно стало Страннику. Он знал, что маг Квинтий — величайший ясновидящий Содружества, неоднократно доказавший это точными прогнозами развития событий.
— Почему вы пришли ко мне, Мастер?
Квинтий опять долго молчал. Потом заговорил, с трудом выдавливая фразы:
— Я помню первое занятие с тобой. Я готовился к нему, и в подтверждение, что ясновидение — не выдумка фантастов, привел тебе примеры из вашей истории. Я назвал тебя имена Кассандры, Нострадамуса, Ванги. Привел и более свежий пример, когда душевнобольной мальчик в одной из ваших стран, кажется, Германии, за несколько дней до крупной авиакатастрофы, случившейся вблизи клиники, где он находился, почувствовал ее приближение, и все время говорил об этом врачам. А в день катастрофы спросил: «Самолет уже упал?». Тогда столкнулись два лайнера, и погибло много детей, летевших на отдых.[3] Ты помнишь это?
— Да, Мастер.
— Ответь мне: как это возможно? Как можно видеть будущее, которое еще не наступило?
— Не знаю, мастер. У меня не было времени задуматься об этом. Вилор Кон, объясняя мне, что такое время, привел пример с камнями, бросаемыми с горы. Кинешь чуть правее — вниз долетит один набор камней, чуть левее — уже другой.
— Близко, но не то. Время — очень странная штука, Гардов. Мы привыкли, что в природе все физические процессы протекают с определенными, строго установленными скоростями. Свои скорости имеют звук, фотон, химическая реакция. Со временем все сложнее. Оно имеет, если можно так выразится, несколько скоростей. Я бы сравнил его с машиной, движущейся ночью с включенными фарами. Машина — это основной поток времени. Вместе с ним движемся мы, пассажиры этой машины. Движение машины обусловлено тысячами чисто технических причин. Но не только. На ее движение влияет и поведение водителя, то есть положение руля и педали газа. Однако есть еще и фары. Свет фар распространяется в тысячи раз быстрее, чем может двигаться машина, и мы можем видеть, что там, впереди: дорога или столб. Водитель может повернуть руль и избежать столкновения. Так и со временем. Некоторые люди наделены даром видеть будущее в волнах времени, опережающих основной его поток. Но наше будущее в немалой степени определяется нами самими, пассажирами машины. Точнее, ее водителем. Он можем ехать по шоссе, но может свернуть и в поле. Так вот. Я не вижу впереди в свете фар ничего. Это означает, что машина стремительно приближается к пропасти, и если срочно не отвернуть, скоро мы свалимся в нее. Обычно водитель — это элита человечества, его наиболее активная часть. Но сейчас я чувствую, что все нити управления машиной стягиваются к тебе. Ты должен сыграть главную роль в повороте руля. Я думал, уничтожение генераторов устранит угрозу. И действительно, что-то мелькнуло впереди, но снова исчезло. Мы опять летим к пропасти. Поэтому я здесь. Жаль, но тебе не время сейчас предаваться семейным радостям. Действуй. Чем быстрее ты начнешь отворачивать, тем больше шансов успеть и тем менее крутым будет поворот.