— Миша, выходи. Помоги мне.
Кадр послушно выбрался на свет и подхватил тело с другой стороны. Вдвоем они донесли тело до ближайшей аномалии. Ею оказался трамплин. Напарники согласованно подтолкнули тело, и Шалтай отправился в свой последний полет. Приземлилось тело недалеко.
Ножик аккуратная Белка забрала с собой и, вернувшись к лагерю, сунула в рюкзак почившего сталкера.
— Из-за чего он? — поинтересовался Миша, еще не вполне отойдя от шока.
— Услышал наш с тобой разговор. Видимо, ты был прав, Миша. Но в лабораторию мы все равно с ними пойдем.
Следующий день встретил их хмурым небом и паршивым настроением. У Мишки на душе кошки скребли: во-первых, требовалось скрыть ночное происшествие от остальных членов группы, не выдав себя, во-вторых, журналисту, конечно, приходилось встречаться со смертью достаточно близко. В Зоне вообще смерть всегда рядом ходит. Но принимать в ней практически непосредственное участие… Это было тяжело. Кадр понимал, что, оставь они жизнь Шалтаю, наутро их бы положили самих, если не раньше. Но на сердце все равно было хреново.
Пропажу сталкера обнаружили сразу, и отправились на его поиски. Тело нашел Ягода. Внимательно осмотрев все, он выдал свой вердикт:
— Слышь, Белка, я нашел! Он, по ходу, в трамплин влетел, идиот. Ну и полетал немного. Все бы ничего, да приземлился на голову.
— Да… — протянула девушка, не поведя и бровью, — вроде шея сломана. Как же его, бедолагу угораздило?
— Известно как, — хмыкнул Болт, — только понтоваться был мастак. Ладно, потопали. Отряд не заметил потери бойца.
Белка улыбнулась бледному Мишке и незаметно показала ему кулак. После чего громко спросила:
— Не тошнит, работник пера? А то, может, соды?
Команда посмеялась, и, отправилась дальше по маршруту.
Спустя полчаса ходьбы, Болт остановил спутников и обратился к Белке:
— Пришли, сестричка. Теперь мы тебя малость потесним. Надо вход отыскать, а это уже наша работа.
— И как вы его собираетесь искать? — поинтересовалась Белка, послушно устраиваясь на перекур, — Координат ведь нет?
— Координат нет, известен квадрат. Тут раньше наземная лаборатория была, в ней — вход в бункер. После того, как в две тысячи шестом рвануло, здесь все утюжили, били мутантов. Вот и снесли здание к чертовой матери. А вход видимо, засыпало. Ладно, ребята, работаем.
— Смотри, и не прикрывается уже своим сталкерством, — Мишка присел рядом с Белкой и кивнул на Каску, который шел, уставившись в экран компактного компьютера. Солдаты прочесывали территорию, не отрываясь от своих экранов.
— Что они делают? — заинтересовалась Белка.
— Что-то вроде эхолокации. Проверяют на наличие пустот под землей. Простенько, и со вкусом. Эх, я думал, у них хорошая техника будет, — со вздохом протянул Кадр, — ну да ладно. Будет, о чем написать.
— А сигнал не отразится? Там, под землей, наверное, перекрытия хорошие.
— Я считаю, они об этом подумали заранее, — Мишка устроился удобнее, достав пачку сигарет, — Будешь? Держи. В любом случае, нам выгоднее, чтобы они нашли.
Солдаты ходили туда-сюда, прочесывая свой квадрат по сетке, обмениваясь непонятными комментариями. Про своих проводников они вроде как забыли. Но Белка понимала, что это обманчивое впечатление — солдаты не могли не осознавать, что без проводников они по туннелям не пройдут. Даже если лаборатория законсервирована, мутанты там все равно могли быть. Причем, далеко не ясно, какие. Казя занималась генетикой, а это обозначало, что, возможно, там, под землей сталкеров ожидали самые замечательные сюрпризы. Нет, до лаборатории их убивать не будут.
Наконец Болт издал радостный возглас, и его коллеги устремились к нему. По поводу находки организовалось импровизированное совещание. Мишка с Белкой подошли ближе.
— Вот-вот, если рвануть — вообще все нафиг обрушиться, — хмуро возразил Ягода, — м-да… мы рассчитывали, что вход будет гораздо ближе к поверхности.
— Ну, хлопцы, решайтесь, — Болт оглядел своих сотрудников, — если копать, то тут только технику пригонять. Саамы мы тут с лопатами до следующего месяца будем копать. Блин, была бы вентиляция. Все порушено уже, наверное, к черту.
— Да есть здесь вентиляция, — неожиданно отозвалась Белка. Вояки мгновенно повернулись к ней.
— Где?
— Парой километров дальше. Но я не знаю, куда она ведет. Я сама на нее случайно наткнулась. Запрятана хорошо, — беспечно отозвалась девушка, наслаждаясь злостью солдат. Иногда приятно быть дурой.
— Какого х… Ты почему молчала??? — Каска подскочил к ней, едва не сбив с ног.
— Ну, так вы не спрашивали, — мстительно ответила Белка, изображая из себя святую невинность.
— Так веди, блин! — окончательно взорвался Каска.
— Брат, спокойнее. Не пугай девушку. Пошли, Белка, — теперь она сама почувствовала на себе вес тяжелой ладони Болта, как совсем недавно Шалтай. Ощущение не из приятных.
Попетляв между аномалиями, группа вышла к заброшенному колодцу.
— Я спасалась от псевдогиганта, сиганула сюда. Колодец оказался пустым. Внутри обнаружила решетку воздухозаборника. Думаю, все изначально так и было задумано, — Белка театральным жестом пригласила команду внутрь.
— И неужели не полезла внутрь? — удивился Ягода.
— Не имею привычки лазить в незнакомые места, — с достоинством ответила девушка, — и вообще, у меня стойкая аллергия на подземелья.
Вентиляционная шахта вела отвесно вниз. В диаметре она была достаточно широка, чтобы в нее пролезть человеку. Даже с оружием на спине. Брошенный болт спустя минуту отозвался едва слышным «звяк».
— Елки, высоко-то как! — посетовал Каска, — ладно, давайте спускаться.
Механизм для спуска использовался простейший — веревка, надежно закрепленная в колодце. Первый спускался Каска, за ним — Белка, Мишка, а после остальные. Напарники понимали, что их начинают потихоньку зажимать в тиски. Побоялись одних отправлять вперед или оставлять на поверхности.
Шахта привела их в подземный коридор, достаточно высокий, чтобы в нем мог пройти рослый мужчина, не нагибая головы. Коридор убегал в две стороны, и каждое направление терялось в темноте. От фонариков отказались сразу — толку от них не так много, а выдадут с потрохами. К тому же приборы ночного видения, входившие в комплект снаряжения, предоставленный военными сталкерами, замечательно заменяли вышедший из моды фонарик. Оружие было сразу же переведено в боевое положение. Группа почти бесшумно начала свое продвижение вперед. Белка шла в авангарде, такая позиция полностью совпадала с ее желанием. Справа ее прикрывал Кадр, слева — Болт. Тыл закрывали Каска и Ягода.
Коридор привел путников в первое помещение. Комната, метров двадцать на пятнадцать, заставленная шкафами и столами, подозрительно напоминала среднестатистический офис. Как ни странно, все было в абсолютном порядке. «Ну да, они же готовились к эвакуации, часть бумаг, наверное, уже отвезли. Но где же трупы?» — промелькнуло в голове у Белки. Кадр говорил, что выбросом накрыло всех. Тогда все они должны остаться здесь. Где же тела?
Отсутствие тел наводило Белку только на одну мысль: либо помещение хорошо зачистили, что было невозможно, если верить официальной хронике, либо в лаборатории обители не просто монстры, а трупоядные монстры.
За «офисом» начинался следующий коридор, уже гораздо более широкий. И гораздо менее тихий. Сталкеров окружали скребущие звуки, неприятно воздействующие на уши и мозг. Группа осторожно продвигалась вперед, не забывая обкидывать коридор болтами. Но с аномалиями пока было не очень густо — лишь пару раз на пути встретился Кисель — редкая гадость ярко-зеленого цвета, слегка подсвечивающая в темноте. Кадру она почему-то напоминала школьные обеды. Стоило коже войти в контакт с противной субстанцией, как она тут же начинала разъедать живые ткани, оставляя язвы и рубцы. И, тем не менее, эта дрянь создавала полезные артефакты: Слизь, Слизняка, и Слюду. Первые два сталкерам удалось подобрать.
Следующее помещение как две капли воды походило на предыдущее, но меблировано было иначе: длинные столы, подставки для инструментов, сейчас пустующие. Явно некая лаборатория. Каска с интересом приблизился к стене, судя по всему, из стеклоподобного пластика, и постучал по ней пальцем. Неподалеку от него находился рубильник, который военный тут же поднял вверх. Помещение залило ярким светом, как и коридор за ним.
— Поздравляю, — мрачно отозвалась Белка, — если кто из местных еще не понял, что мы вошли, то ты им это растолковал. Идем дальше. Останавливаться рискованно. Даже я не знаю, какая дрянь здесь может обитать.
Однако, едва вступив в коридор, девушка сама подняла руку, вглядываясь в дальний конец прохода.
— Что там? — поинтересовался Ягода.