При действенном участии Алексея Дымова, в которого влюбляется наблюдательница за воюющими Амрина Ула (дочь одного из семи верховных правителей Локоса), земные армии, под руководством выдающихся полководцев всех времён, объединяются. Создана Первая Земная армия, для того чтобы дать отпор локосианам, соблазнами и посулами выманивших воинов «на Небо», отправивших их в Вечный Поход. («Вечный поход» – военная доктрина Чингисхана, почитавшего единственным счастьем для воина не освоение завоёванных земель, а постоянное безостановочное движение вперёд, покорение всё новых и новых «степей», уничтожение всё новых и новых врагов. Истинной войне не должно быть ни конца ни края.) Один из верных соратников Великого Хана, десятитысячник Хасанбек, – ещё один главный герой, боевой побратим Алексея Дымова…
Но вдруг на Эксе появляется новая армия, превосходящая по силе оружия и боевому умению объединённые силы землян, стремящихся отомстить коварным локосианам. Оказывается, что локосианам якобы удалось «выдернуть из будущего» (сообщение с которым весьма затруднено, в отличие от перемещения в прошлое) армию восславян во главе с гениальным полководцем Святополком Третьим. Их родной мир – не Земля. Восславяне – выходцы из тамошней, «параллельной», неземной объединённой Восточно-Славянской Державы.
После ожесточённых боёв землянам и восславянам удаётся достичь перемирия – они понимают, кто их истинный враг, КТО использует обе стороны фронта в своих корыстных интересах. Объединив усилия, по пространственным коридорам, которые для них открыла полюбившая Дымова локосианка-«предательница» Амрина Ула, армия с Экса отправляется воевать на Локос. Цивилизация Локоса стала заложником своей политики. Тысячелетиями депортируя «бракованных», склонных к агрессии, они совершенно разучились воевать. Поэтому объединённая армия землян и восславян продвигается по центральной планете, круша всё вокруг, сметая города, разрушая цивилизацию и практически не встречая сопротивления. Хотели Вечный Поход?! Получайте! Мало не покажется, заплывшие жиром тысячелетнего мирного спокойствия инопланетяшки…
Правительство Локоса, так называемые семиархи (каждый осуществляет контроль за нарушителями одного из семи смертных грехов и «курирует» одну из планет-отстойников), оказались в массе своей не способными справиться с нагрянувшей катастрофой, и практически капитулировали. И только небольшая часть населения Локоса, не смирившиеся с неизбежным крахом, призвали всех локосиан бороться с завоевателями, хлынувшими из другого мира. Война на Локосе грозила превратиться в затяжную осаду: почти все поверхностные города капитулировали, но большая часть производства находилась под землей, что позволило бы со временем собрать силы для оказания действенного сопротивления.
На фоне вернувшейся войны, взорвавшей и разрушившей мирную цивилизацию Локоса, надвигается другая опасность – так называемые «Чёрные Звезды», некая космическая опасность, грозящая небытием всему материальному. Их нельзя увидеть, их неотвратимое наступление невозможно остановить… Даже поверить в их реальность было практически невозможно. Но поверить пришлось – Чёрные Звёзды приближаются. Как остановить их – неизвестно. Все способы воздействия на пространство, время и материю, доступные цивилизации Локоса, оказались совершенно неэффективными против сущностей, не подчиняющимся известным законам мироздания. Чтобы выжить, необходимо обрести нечто более чем действенное.
Что-нибудь вроде… возвращения Войны! С врагом, грозящим смертью, необходимо попытаться бороться, а не сидеть в ожидании конца света, беспомощно сложив ручки.
Локосиане разучились воевать давным-давно и считали это неумение самым выдающимся достижением своей цивилизации. У них даже почти не осталось оружия. Вот тогда-то и пришла в голову Второго семиарха, отца Амрины Улы, идея научить локосиан воевать. Для этого он задумал привести войну обратно на Локос, а чтобы земляне напали на планету, их следовало разозлить… то есть собрать воинов на одной арене и вынудить драться, а потом сообщить, что это было зрелище на потеху праздной публике… Чтобы спасти цивилизации от Чёрных Звёзд, семиарх решил пожертвовать бесчисленным жизнями как своего народа, так и земных народов, принеся всех на алтарь войны во имя грядущей великой победы над Ничто-Нигде-Никогда.
Война на Локосе заканчивается перемирием между армией Земли и уцелевшими локосианами. Старая цивилизация разрушена, предстоит что-то строить взамен. Однако смертельная опасность продолжает смотреть из ночной космической глубины. Звёзды ещё продолжают светить с небес, но – долго ли им осталось?..
Алексей Дымов-старший вместе с Амриной (дочерью Инч Шуфс Инча) и отрядом специально отобранных соратников отправляется в разведку, предполагаемо – навстречу Чёрным Звездам. Воины Земли, Локоса, мира восславян стремятся понять природу опасности, которая угрожает уничтожить всех разумных, и защитить человечества…
ГЛОССАРИЙ
АЛЕКСАНДР – македонский царь Александр III (356 г. до н. э. – 13.06.323 г. до н. э.), сын царя Филиппа и Олимпиады, позднее, в I в. до н. э. названный Великим. Воспитанный Аристотелем, он в возрасте 20 лет получил власть над Македонией.
АНТИГОН I ОДНОГЛАЗЫЙ (ок. 380–301 гг. до н. э.) – один из диадохов Александра Македонского. Будучи наместником Фригии, Ликии и Памфилии, основал вместе с сыном Деметрием Полиоркетом собственное государство в Малой Азии. В 301 г. до н. э. Антигон потерпел поражение при Ипсе от Лисимаха и Селевка, что привело к окончательному расчленению империи Александра.
АНТИПАТР – македонский полководец при Филиппе II и Александре III (ум. в 319 г. до н. э.), во время похода последнего в Азию являлся наместником Македонии.
АССИМИЛЯЦИЯ (в этнографии) – этнический процесс, в ходе которого отдельные, преимущественно малочисленные народы, вследствие длительного общения с другим народом, среди которого они живут, усваивают его культуру и язык и постепенно сливаются с ним.
БАКУШИН – половина всех находившихся в Эдо (столице сегуната) воинов подчинялась прямому командованию сегуна и пребывала в состоянии полной боевой готовности. Эта половина называлась «прямым резервом» бакуфу – бакушин – и подразделялась на две основные категории: хатамото и гокенин. Другая половина (байшин) состояла из воинов всех провинциальных кланов, которые служили своим повелителям в столице или подчинялись сегуну, если были делегированы ему своими повелителями для специфических нужд на определённый временной отрезок.
БАНКАТА – охранник замка, в данном случае – замка даймё.
БОККЕН – учебный деревянный меч.
БРАКОСОЧЕТАНИЕ В СУЗАХ – массовое бракосочетание, во время которого 10000 македонцев и греков, включая самого царя и его ближайших друзей, взяли в жёны азиатских женщин.
БУДЖИТСУ – воинское искусство.
БУНТ В ОПИСЕ – город Опис на реке Тигр. Бунт вспыхнул стихийно после решения царя расформировать македонский корпус гетайров и отослать в Македонию ветеранов, «состарившихся в походах и получивших увечья» (Арриан). Формальным поводом для бунта послужило известие о том, что отныне «варвары» в македонской армии (доля собственно македонцев в армии составляла тогда едва ли 1/12 часть от общей численности) будут пользоваться равными правами с эллинами.
БУШИ (буси) – воин.
ВАКИДЗАСИ (вакидзаши) – «воткнутый сбоку» – малый меч с клинком менее 60 см и полуторной рукоятью, носимый за поясом лезвием вверх.
ГЕМБУКУ – церемония принятия в круг мужчин, как равного. Юноша получал свой первый настоящий меч и доспехи, а также стриг волосы, как взрослые.
ГЕТАЙРЫ – «друзья» (греч.) – наиболее привилегированная часть армии Александра, по традиции состоявшая из знатных македонян.
ГИ – одежда хеймин.
ГИМАТИЙ – греческая верхняя одежда в виде плаща для мужчин и женщин, изготовлялся из шерстяной или льняной ткани, часто окрашенной и украшенной вышивкой. У мужчин гиматий застёгивался под правой рукой.
ДАЙМЁ – «великие имена», произошло от комбинации «дай» (великий) и «мио» или «моден» (рисопроизводящее поместье) – крупный землевладелец, сдававший свои феодальные поместья в аренду наиболее приближённым и выделяемым слугам и вассалам; правитель провинции.
ДАЙШО – дословно: «большой и малый» – пара мечей (катана и вакидзаши), чаще всего исполнена в едином стиле одним мастером. Привилегией носить мечи пользовались только представители военного класса.
ДАРИЙ III КОДОМАН – последний царь из династии Ахеменидов, занимал персидский трон в 336–330 гг. до н. э. Потерпел поражение от Александра Македонского при Иссе и Гавгамелах. Убит своим подданным Бесом. После смерти Дария персы признали Александра своим царём.
ДЖИМБАОРИ – особый тип накидки, носимый буши высших рангов поверх доспехов.