-- Будешь?
Я тоже выпил, даже не ощутив вкуса водки. Мне хотелось взглянуть, что стало с Ираном и близлежащими странами, которые подверглись ядерной атаке, но корабль цекулов направлялся к Атлантике. Словно угадав мои мысли, Гиренчир сказал:
-- Район закрыт не только по этическим соображениям.
-- А что там? - спросила Катажина, которая не поняла, что вообще происходит.
-- Оплавленная, радиоактивная пустыня. Толщина стеклянной корки до метра.
-- А... -- только и ответила она и вопросительно посмотрела на меня.
-- На такой высоте нам ничего не угрожает, -- пояснил Гиренчир.
Корабль цекулов заметно снизился - мы шли, что называется, по загривку земли. Несмотря на то, что корабль был одет в плазменную защиту -- во что-то подобие "кужуха", мы видели все очень хорошо. Внизу промелькнул северный берег Африки - желто-белый, как кости, затем -- Атлаские горы Марокко, которые казались лунными скалами на фоне безжизненного пейзажа, не говоря уже об "естественных" пустынях Алжира и Туниса, которые стали еще более естественными. А потом начался океан, и мы, не снижая скорости, со всего маху под острым углом вошли в воду.
Лично я, отпрянув от иллюминатора, испытал шок. Мне казалось, что мы разобьемся и утонем. Но когда оглянулся на Гиренчира, то понял - это сюрприз.
-- Фу... -- сказал я, вытирая капли пота на лбу. - Так можно довести до инфаркта.
Я устал от впечатлений и плюхнулся в кресло, из которого тоже было хорошо видно.
Оказалось, что мы совершенно не в курсе последних событий в геополитике.
-- Тройственный Союз обязал нас и астросов покинуть Землю, -- скорбным сообщил Гиренчир.
-- Это плохо или хорошо? - спросила Катажина.
-- Вот с этого и надо было начинать, -- заметил я.
В его словах была какая-то подковырка, но я еще не понял ее. И потом было интересно - кто же третий, если союз тройственный? Третья сила, похоже, была третейской, иначе ее никто не слушался и не боялся бы.
-- Теперь вы будете развиваться самостоятельно.
-- Ну да, -- проворчал Федор Березин, -- как издевательство: вначале устроили заварушку, а теперь в кусты.
-- Сейчас мы вам покажем базы, которыми они пользовались многие тысячелетия в Атлантической впадине.
-- А то мы не знали! - саркастически высказался Леха Круглов. - Только руки коротки.
-- А потом слетаем к нашим, -- добавил Гиренчир, не обращая внимания на наши переживания.
Зря Леха с Федором Березиным петушились. Мы только предполагали, но никогда не знали истинных размеров экспансии. Тарелки астросов бороздили морские и воздушные океаны Земли, но земляне только сейчас приблизились к подобным технологиям и то благодаря тем штучкам-дрючкам (например, все то же планшетник), которые астросы и цекулы на протяжении трех десятилетий подбрасывали в Тунгускую зону, из-за чего, собственно, и разгорелась третья мировая.
Честно говоря, я не знал, радоваться или нет. Ну жили астросы рядом с нами, ну летали, провоцируя людей на божественную интерпретацию явлений. Собственно, все было нормально до появления хлыстов на Земле и каменов -- на Марсе. Если бы астросы и их слуги - черные ангелы, не вмешались в судьбу человечества, то все текло, как текло и сто, и тысячу лет тому назад.
Однако, я забыл о самом важном факторе - фиолетовом смещении. Носило ли оно локальный характер или было всеобъемлющем явлением во Вселенной, никто не мог сказать точно. Но фиолетовое смещение послужило катализатором к последующим событиям. Раз существовала черная пятница, значит, время до сих пор текло не так, как мы привыкли. Ну и что? В конце концов мы все приспособились и даже находили свои плюсы в таком мироустройстве. Стоило ли затевать бучу? Наверное, стоило, потому те же самые астросы пытались весьма неумело спасти человечество как уникальный биологический вид. Теперь мы знаем, что ничего у них не вышло.
В свете мощных прожекторов мы увидели то, что в начале приняли за склон горы, а на самом деле это оказалась ровная плоскость явно искусственного происхождения, на которой лежали осадки.
Вдруг вся картина перед нами предстала совершенно в другом виде и масштабе: одновременно зажглись сотни, тысячи огней таких же треугольных кораблей, как и наш. И кроме этих кораблей ровным светом засветились пресловутые шары. Они выплывали из-за этих плоскостей, и вдруг мы поняли, что видим всего лишь одну из сторон гигантской пирамиды.
Шаров было сотни, тысячи. Они выстраивались в ряды и пропадали во мраке океана. И пирамид было сотни, тысячи. Они тоже вспыхнули ровным сильным светом, словно прощаясь со своими обитателями.
-- Подобное уже было на Земле, -- сказал Есеня Нагайцев.
-- Что было? - спросил я, с трудом отрываясь от увиденного.
-- Астросы уходят, -- пояснил Гиренчир. -- Когда-то мы пытались освободить Землю от них. Однако это кончилось третьей мировой у вас и пятой космической в Тройственном Союзе. На этот раз положение изменилось: из-за сжатия вселенной астросы вынуждены отступить в глубины космоса.
-- Что будет с базами? - спросил я.
-- Взорвем, как наши.
-- Ваши?
-- А что ты думал? Мы тоже здесь обитали, только в других местах. Например, во впадине, которую вы называете Челленджер. Вот и ваш товарищ в курсе дела, -- он посмотрел на Леху.
Впервые я увидел, как Круглов стушевался.
-- Ты чего? - спросил я. - Правда, что ли?
Леха шмыгал носом и смотрел в сторону.
-- Правда...
-- Что же ты молчал?
-- А вы бы мне поверили?! - возмутился он.
-- А бог тебя знает! - многозначительно произнес Федор Березин. - может, и поверили бы.
-- Рассказывай! -- потребовал я.
-- Никуда я не улетал, -- буркнул Леха.
-- А как же Бетта-Панторис? - удивился я. - Ты же к черным ангелам в плен попал.
-- Ну да, попал. Только мы покрутились в космосе и назад на Землю плюхнулись.
-- Ага, понятно, -- многозначительно протянул Федор Березин. - "Мы", значит?!
-- Ну не придирайся, -- огрызнулся Леха. - Оговорился я. Оговорился.
-- На нашу Землю? - глупо удивился я.
Еще больше удивилась Катажина, потому что Леха, похоже, все же волновал ее. Даже Росс подошел и едва не поднял лапу на кресло, в котором восседал Леха. Но почему-то удержался.
-- Вначале я очутился на подводной базе у Южного полюса.
-- Где точнее? - спросил я.
-- В котловине Беллинсгаузена...
-- Есть такое? - я посмотрел на Гиренчира.
-- Есть, -- сказал он. - Мы знали о ней.
-- И что ты там делал?
-- А ничего, -- ответил гордый Леха. - Отчеты писал.
-- Какие, на фиг, отчеты?
-- Бумажные! Какие еще! - покривился Леха. - Больше ничего не знаю.
-- Ну ладно, -- махнул рукой Федор Березин, -- не хочешь рассказывать, не надо.
-- Ты понял что-то? - спросил я у него.
-- Так, кое-что.
-- А я понял, -- сказал я. - Лека пытается впарить нам, что никакой он не шпион.
-- Ну и бог с ним, со шпионом... -- миролюбиво сказала Катажина.
-- Тогда выходит, ты водил нас за нос?
-- Нет, -- вмешался в разговор Гиренчир. - Круглов был законспирированным агентом. Ничего предосудительного он не успел сделать. Их готовили на случай войны.
-- Это правда? - пристали мы в Лехе.
-- Ты же знаешь, -- покаялся Леха, -- я всех вас люблю, -- и почему-то посмотрел на Катажину.
-- Леха, ты нам расскажешь, кого ты любишь больше? - ласково спросила Катажина.
-- А что со мной будет?
-- Да ничего с тобой не будет! - раздраженно воскликнул Федор Березин.
Они продолжали ссориться, а Гиренчир, взяв меня под руку, сказал:
-- Можно вас на секунду? -- и вывел в коридор, который опоясывал центральную часть корабля. Номер нашей каюты, как ни странно, был тринадцатым. -- С вами хочет поговорить сенатор Парфен Черноков.
И мы вошли в соседнюю каюту.
Я лично не был знаком с Черноковым, но знал, что он председатель комитета по безопасности.
Каюта была пуста. В ней находились два кресла и стол между ними.
-- А что он тоже?.. - осторожно спросил я.
-- Он тоже, -- кивнул Гиренчир.
-- В смысле цекул? -- уточнил я.
-- Да, -- сказал он.
В иллюминаторы брызнул дневной свет -- мы снова оказались над океаном.
Белые шары астросов, на всякий случай одетые в плазменную защиту, и треугольные корабли цекулов заполнили все небо. Один за одним они делали ловкий маневр и пулей покидали атмосферу Земли. Некоторое время мы еще видели белые или красные точки, но затем и они растворялись в голубом просторе. Внизу под нами бурлила морская гладь - там в темной мрачной глубине взрывались пирамиды астросов. Впрочем, не успели мы миновать южную оконечность Америки и налюбоваться на город Пунта-Аренас и пустыни там, где когда-то текла великая Амазонка, как прямо из ледников Антарктиды взлетела еще одна вереница белых шаров и исчезла в космосе.