Люк удивился:
— Тщетности? А эти существа в маленьких отсеках? Лобот говорит, что это квелланцы, вы говорите, что они похожи на квелланцев. А сейчас корабль привез их домой.
Эккельс нахмурился и покачал головой.
— Это лишь немногие из них. Странник не спасательная шлюпка. Эти квелланцы на борту, чтобы управлять кораблем, это не его сокровище. Настоящее сокровище этого корабля — идеи и память: Тысячи лет истории, искусства, эта великолепная биотехнология: Это надгробный памятник целой расе, Люк.
Люк упрямо сказал:
— Нет, это нечто большее.
Поднявшись, он вышел из «Ленивца» и пошел в помещение с прозрачными стенами, откуда открывался вид на планету. Закрыв глаза, Люк направил свои чувства к планете внизу. Он не почувствовал там никакой жизненной энергии, никаких резервуаров Силы. Покрытая льдом планета была безжизненна.
— Люк, на что вы смотрите?
— Ищу причину ждать потепления.
Люк прислушался к ритмам живого корабля, слушая их пульс, и снова направив внимание на планету. И неожиданно он услышал биение множества живых сердец, такое слабое и тихое, что малейшее нетерпение было способно заглушить его. Люк с торжествующим криком оттолкнулся от переборки.
Доктор Эккельс испуганно спросил:
— Что? Что такое?
— Доктор, мы все ошибались! Этот корабль не музей, и не спасательная шлюпка, и не надгробный памятник — это инструмент для восстановления разрушенного мира! У них было время не только подготовить этот корабль, но и подготовиться самим! Эта планета не мертва — миллионы квелланцев под ее поверхностью ждут потепления. И мы можем им его дать!
Как только «Грязный Ленивец» вылетел из «ангара», Люк включил двигатели на полную мощность. Эккельс спросил:
— Вы не собираетесь замаскировать нас, как вы это сделали в первый раз?
Лобот уверенно сказал:
— Странник не причинит нам вреда.
Ландо добавил:
— Не волнуйтесь, доктор Эккельс. Лобот знает, что говорит. Он столько времени провел в этой дыре, что ему, наверное, дали звание Почетного Яйца.
Люк сказал:
— Я удивляюсь, как мало энергии предполагает затратить Странник на такую работу. Полдюжины звездных разрушителей растапливали бы этот лед, наверное, целый месяц.
Эккельс кивнул.
— Мало энергии и мало времени.
Ландо воскликнул:
— Смотрите, он начал!
По всей длине корпуса Странника возникли голубые лучи энергии, направленные к поверхности планеты. Лучи прошли сквозь атмосферу, оставляя в ней ионизированные туннели и сошлись на поверхности замерзшего океана, подняв огромные облака пара.
Ландо сказал:
— Прекрасное зрелище. Жаль, что кроме нас его никто не видит.
Эккельс возразил:
— Наоборот, хорошо, что квелланцев никто не беспокоит.
Когда «Грязный Ленивец» пристыковался к «Леди Удаче», Ландо и Лобот с радостью перешли на свою комфортабельную яхту. С ними пошел 3РО, соблазнившись обещанием масляной ванны.
Люк и Эккельс продолжали наблюдать за Странником. Эккельс сказал:
— Я хотел бы остаться и задокументировать это все, особенно тот день, когда квелланцы начнут появляться на поверхности. Но, думаю, лучше будет не мешать им своим присутствием.
— Да, надо дать им время восстановить разрушенное. Но потом я хотел бы вернуться и познакомиться с ними.
— Неизвестно, сколько времени им на это понадобится — сто лет или тысяча. Но это не важно. Вы дали им величайший дар, Люк — будущее.
Корускант, восемь дней спустя.
Сырой холодный ветер дул в лицо Люку, когда он стоял перед своим убежищем на берегу моря. Он стоял здесь долго, размышляя о том, что заставило его построить это убежище.
Он пытался переделать обломки крепости своего отца во что-то, что могло бы искупить их темное прошлое. Но сейчас он видел, что убежище, построенное им, на самом деле было тюрьмой, и ему повезло сбежать из нее.
Люк направил Силу на критические точки конструкции убежища, разрушая их. С грохотом убежище рухнуло, раздавив истребитель, который был спрятан внутри него.
Но и этого было недостаточно, чтобы стереть соблазн. Люк усилием мысли собрал все обломки и забросил их далеко в море.
— Сейчас не время для меня уходить. А когда наступит время, я найду лучшее место, чем это.
Лейя провела своих детей через ворота и прошла сама, кивнув дроидуохраннику S-EP-1.
— Закрой периметр. Ночью мы будем внутри, а если кто-то придет, пусть подождет до утра.
— Да, принцесса.
Джесин и Джайна убежали вперед к дому, и скоро оттуда донесся смех и радостный визг. Лейя удивилась и, оставив Энакина, неторопливо идущего к дому, она поспешила узнать причину веселья. Вскоре она увидела Люка, несущего Джесина на одной руке, и Джайну на другой. Все улыбались, но улыбка Люка исчезла, когда он увидел выражение лица Лейи.
Люк сказал:
— Я слышал, ты была в госпитале. Как там Хэн?
— Хэну лучше. А ты что здесь делаешь?
Люк виновато улыбнулся.
— Принимаю твое приглашение, хоть и с опозданием.
— Ну тогда помоги уложить детей спать.
Это заняло некоторое время, так как неожиданное появление Люка отбило у детей всякую охоту спать. Дети не успокоились, пока Люк не пообещал, что он придет к ним утром.
— Но сейчас мне нужно поговорить с вашей мамой. Думайте о своем отце и мысленно помогайте ему скорее выздороветь.
Когда они с Лейей остались одни, она спросила:
— Кто ты и что ты сделал с моим братом?
Люк засмеялся.
— Я не изменился настолько, насколько бы ты хотела.
— Ты нашел то, что надеялся найти?
— Нет. Но, как это иногда бывает, я нашел нечто иное. Не знаю, могу ли я объяснить это.
Она сказала:
— Я чувствую, что ты изменился. Ты стал: спокойнее, наверное.
— Многое произошло, и я кое-чему научился. Но я все еще хочу знать, кто была моя мать и что она дала нам. Не зная этого, я ощущаю внутри себя пустоту.
— Но ты вернулся.
— Возможно, это благодаря тому, что я нашел в своем путешествии. Урок любви к семье от женщины, которую я не знал, и которую, наверное, никогда больше не встречу. Я понял, что было просто безумием гоняться за призраками от Ядра до Внешних Территорий, когда ты и твои дети здесь. И если ты позволишь мне учить их и разделять с тобой радость, наблюдая за тем, как они растут:
Лейя крепко обняла его.
— Добро пожаловать в мою семью, Люк. Добро пожаловать домой.