Мне здесь не нравилось. Во-первых, все еще тянулся вторник, во-вторых же, меня беспокоила тенденция наших перемещений. СБ – корпорация «Гико-транс» – теперь вот мутанты... если хоть кому-нибудь интересно мое мнение, то сообщаю: в СБ было лучше всего. Там угощали кофе и не спрашивали про треклятое Яйцо.
– Где оно?!
Задавший вопрос тип, наверное, считал, что выглядит угрожающе. Признаю, основания для подобного заблуждения у него были – если в тебе два с лишним метра росту, а выглядишь ты как богомол – руки-клешни-пилы, жвалы вместо зубов и все прочее. Так вот если у тебя все это имеется, то ты смело можешь рассчитывать напугать, скажем, гусеницу. Или таракана. Но не меня – я не боюсь насекомых.
– Где оно?!
– Который сейчас час? – спросил я.
Богомол замер. Вот она, оборотная сторона жутких пилообразных клешей – ими не поработаешь с наручным датапагом.
– Тринадцать ноль пять, – хором прошипел сидевший за соседним столом сиамский тройняшка.
– А-а, – я зевнул. – Тогда оно уже пересекло марсианскую орбиту.
– Что? Что ты сказал?!
– Эльф отправил его экспресс-почтой на Плутон-5, – пояснил я. – А в качестве получателя вписал самого себя. Старый трюк, он вычитал про него в каком-то древнем детективе.
Если они, уроды, не задумаются, откуда эльф мог добыть древний земной детектив, то следующим номером программы надо будет попробовать продать им орбитальный мост.
– Ты лжешь!
Знаете, когда прямо перед твоим лицом бесится от злости огромное хищное насекомое, – это страшно. И знаете почему? Все просто – запах из пасти такой, что даже респиратор не справляется... а оно еще вдобавок слюной брызжет.
– Разумеется, я лгу, – тут надо было бы принять вид оскорбленной невинности. Но, увы, я понятия не имею, как должна выглядеть оскорбленная невинность. Просто невинность встречал, и не раз, однако все они оказывались покладистыми... во всех смыслах. – Правде-то вы все равно не поверите.
– Ну, довольно, – негромко скомандовали откуда-то с потолка. Я напряг глаза, но не увидел ни вампира, ни человека-мухи. – Идея с допросом была пустой тратой времени с самого начала. Ведите их к толстому Джо.
– Бу сде, брат-мутант, – браво отрапортовал потолку давешний конвоир и, перехватив поудобнее бластер, рявкнул: – А ну, живо!
Я подумал о вторичном обмороке – но носилки уже уволокли, а пол в штабе выглядел на редкость грязным. Собственно, пола было практически не видно под... гм, следами жизнедеятельности руководящего звена повстанцев. Не знаю, как вам, а лично у меня при одной мысли о том, чем эти ребята могут плеваться, наступает паралич колен и шейных мышц.
– Этот толстый Джо, надеюсь, не насекомое? – поинтересовался я.
– Толстый Джо, – конвоир даже не оскорбился на «насекомое», явно собираясь сказать отвратную новость, – телепат. Лучший на всей этой дерьмовой планетке, что бы там ни вякали чинуши из Ментального Департамента! С вами он долго не провозится. Сказано – быстрее. Я, – оскалился конвоир, – люблю, когда толстому Джо говорят сделать быстрее. Толстый Джо будет торопиться, будет спешить... и ваши мозги после него будут годиться только для кухни. Деликатес, гы-гы-гы. Пробовал когда-нибудь паштет из мозгов, а?
– Знаешь, – начал я. – Думаю, твоя мать...
– Заткни пасть!
Приклад, пол, два пинка... правда, на сей раз наш друг-мутант не стал организовывать вызов носильщиков, а просто поднял меня за ворот куртки и собственнолапно протащил оставшийся десяток метров.
– Твои новые клиенты, Джо!
– Я в курсе.
Удивительно, но толстый Джо выглядел почти как обычный человек. Высокий, толстый... или, правильнее сказать, жирный, но человек.
Вот только у обычных людей не бывает третьего глаза посреди лба. Глаза, который моргает, открывается... начинает пристально вглядываться... заполняет собой весь мир.
И наступила темнота.
А потом я увидел свет.
Свет был голубовато-белый, очень яркий, а источником его была тонкая деревянная палочка. Палочку держал перед собой эльф.
– Добрый день, – пропел он. – Вилаулиети имя мне. Помочь вам пришел я.
– Проклятые байты, – простонала Полли и упала.
– Я с ней ничего не делал, – поспешно сказал эльф. – Мое заклинание лишь монстров усыпить должно было.
Приглядевшись, я увидел, что данный эльф явно происходит из другой разновидности, нежели наш покойный клиент. Меньше ростом и какой-то зеленоватый. Хотя последнее может объясняться и глюком освещения.
– Заклинание здесь ни при чем.
Хорошее, к слову, заклинание – вырубились не только мутанты, но и пес-биомех, а также, судя по темноте и тишине, системы жизнеобеспечения.
– Ты случаем не знаешь, где тут выход?
– Я покажу.
Полли все еще лежала на полу. Я было наклонился к ноге мутанта-конвоира – хорошо пропотевший носок действует радикальнее любого нашатыря, – спохватился и, присев над девушкой, осторожно приподнял край ее респиратора.
– Кха-кха-кха... что за... Гарри!
– Идти сможешь?
– Нет! – Полли схватилась за протянутую ей руку так, что я едва не растянулся на полу рядом с ней. – Только бежать! Прочь отсюда!
– Тогда – побежали! – предложил эльф.
Не будь со мной девочек, я бы непременно предложил задержаться – в штабе мутантов наверняка имелось множество интересных и ценных вещей. Ну да ничего, зайду как-нибудь в другой раз.
Эльф и пять минут бега пополам с ползаньем на карачках привели нас в небольшой ангар, единственным содержимым которого было аэротакси – судя по сравнительно неплохой сохранности, исполнявшее роль личного лимузина кого-то из лидеров подполья. А еще через минуту мы вырвались из смога – и кабина озарилась лучами огромного красного шара, висевшего над самым горизонтом. Не солнца, разумеется – солнце было еще высоко, – а рекламы над скайхаусом кока-колы.
– Куда теперь?
– Подальше от них! – Эльф махнул палочкой у меня перед лицом, и я увидел... увидел... их.
Больше всего они были похожи на огородные пугала, старательно задрапированные в рваные черные тряпки. Вот только огородные пугала не имеют привычки порхать над мегаполисом, и в длину они поменьше полусотни метров.
– Что это?
– Мёрлы, – ответил эльф. – Ищейки Темных. В поисках нас они рыщут... и нет участи страшнее, чем угодить в их леденящие объятья.
– Я тоже не любитель межвидового секса, – пробормотал я, выкручивая штурвал. – И вообще...
– Темные? – недоверчиво переспросила Мин. – Но разве Лорды Тьмы не в СБ?
– Многолика Тьма, – пропел Вилаулиети. – И многочисленны ряды слуг ее. Лордов Тьмы сразили вы, но иные желают Яйцом завладеть.
Один мёрл выплыл из-за угла скайхауза меньше чем в километре от нас. В следующую секунду в него врезалась продолговатая туша внутригородского пассажирского маршрутника. Эльф, вытянув шею, с любопытством пронаблюдал, как черные лоскуты, кружась, исчезают в клубах смога.
– Невидимость, – заметил он. – Не достоинства одни только имеет, но и недостатков не лишена.
– Так куда лететь-то?
– Не знаю, – устало выдохнула Полли. – Не знаю.
Впереди замаячили сразу два мёрла. Свеча, иммельман... спокойно, ребята, я всего лишь старое такси... просто такси... такси... конечно же, просто такси!
– Думаю, – тихо сказала Мин, – нам нужно лететь на явку.
– Про нее могли узнать.
– Я хорошо замела следы. И в любом случае, – вздохнула Мин, – это надо сделать, потому что только там...
– ...ты сможешь узнать данные таксиста, который вез К'улиеши из космопорта, – закончил я.
– Гарри! Неужели ты...
– Ага. – Это было рискованно, но я не смог удержаться, и, обернувшись, подмигнул ошеломленной девушке. – Я тоже догадался, где спрятано Яйцо.
* * *– Доброго дня, Полли, доброго дня, Мин, доброго дня, Гарри, доброго дня, незнакомый мне, но без сомненья заме...
– Вилаулиети звать меня, – поспешно произнес эльф.
– Какое замечательное имя, – восхитился домовой. – Я непременно запомню его.
Интересно, почему девчонки останавливают меня всякий раз, когда я тянусь к настройкам этого кретина? Всего-то понизить уровень оптимизма...
– Я необычайно, необычайно соскучился по вам, – продолжал заливаться соловьем чертов инк. – Долгими днями одному в пустой квартире так скучно...
Нет, определенно я доберусь до его настроек... хотя... выехавший в коридор серв с плотно заставленным подносом на манипуляторе поднял мое мнение о домовом пунктов на двадцать.
– Мин, сколько времени тебе потребуется? – отрывисто спросила Полли.
– Как повзет, – прочавкала Мин сквозь ветчину с капустой. – Не забвай, до него могли д'браться и эс-бэшники.
– Если Бар Корин все еще под замком, то вряд ли. Кто, кроме него, может заняться этим...
– Хто годно. СБ нельзя недооценивать.
– Тогда – быстрее за дело!
– Уже лечу!
Девчонки исчезли так быстро, что я едва успел сцапать с устремившегося за ними серва кремовое пирожное и стакан агри-колы. Эльф оказался более расторопен – он нахватал не меньше дюжины булочек с корицей.