– Я уж начал опасаться, что вы не получили мое сообщение, – буркнул я.
– Как видите, получили, – усмехнулся «таксист». – Капитан Тайк, контрразведка флота. А вы, Вилаулиети – арестованы!
– И немедленно положи Яйцо! – звонко выкрикнула Мин.
– Ага, только вот кандалы на себя наколдую, – огрызнулся гоблин. – Думаешь, я испугаюсь простенького превращения? Вы, лишенные даже капли магии... думаете, я хоть на миг испугаюсь вас?!
– Нет, конечно же. – Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более безмятежно. – Я думаю, что ты испугаешься тени.
– Что-о-о?!
О низком уровне интеллекта гоблинов ходят легенды даже на Земле.
– Тень, – начал объяснять я, – возникает вследствие того, что некое тело преграждает путь солнечным лучам. Как правило, чем больше это самое тело, тем больше получившаяся тень.
– Я знаю, что такое тень! – заорал гоблин. – Я... – Не договорив, он резко вскинул голову и замер.
– Проклятые байты, – прошептала Полли. – Это... линкор?
– Ну что вы, – улыбнулся капитан Тайк. – Всего лишь крейсер. Впрочем, уверен, что наш зеленый друг согласится с тем, что и крейсер – достаточно крупная штука. Двадцать пять километров в длину, чуть больше пяти в ширину. Не так ли, Вилаулиети... или как тебя звать на самом деле?
Гоблин упал – к счастью, на спину, так что прижимаемое к брюху Яйцо пострадать не могло, – и все равно я еле-еле сдержал вопль ужаса. Затем гоблин вскочил.
– Не-ет! – завизжал он, вскидывая палочку. – Вам не удастся отнять его у меня! Моя магия...
Докричать ему помешал ветер – шквальный ветер, возникший словно бы ниоткуда. Гоблин упал вновь, и на этот раз одновременно с ним упала Полли, Мин же просто отшвырнуло метра на три.
– Твоя магия тебе не поможет! – крикнул я сквозь вой. – Ходовые генераторы крейсера порождают искажения в Едином Поле, хаос рвет саму изнанку Вселенной. Ты не сможешь колдовать!
– Со мной Яйцо и воля всех гоблов! – проверещал Вилаулиети. – Я смогу! А ты...
Он яростно махнул на меня палочкой, что-то выкрикнул, на миг стал сияюще-переливчатым, словно радуга... и лопнул.
Ветер стих.
Мы с капитаном прыгнули одновременно. И, разумеется, столкнулись. Лбами. А Яйцо у самой земли сумела подхватить Мин.
– Послушайте, Легика, – флотский осторожно коснулся контура будущей шишки. – Что вы тут несли про искажения в Едином Поле... хаос... откуда вы взяли эту чушь?
– Из глобалки, разумеется, – ответила вместо меня Мин. – Засекреченные результаты «программы Гало» – какой-то венерианский хакер спер их из базы данных Флота в прошлом месяце.
– Какой-то хакер... – скривился Тайк. – «Программы Гало» никогда не существовало, это выдумка парней из отдела дезинформации. А фальшивая база данных Флота, куда они регулярно сливают подобную хренотень, – вообще их любимый проект.
– Но, – ошарашенно пробормотал я, – тогда отчего взорвался наш зеленый друг?
Контрразведчик медленно обвел взглядом разлетевшиеся ошметки Вилаулиети... посмотрел на меня... на заслонивший три четверти небосвода крейсер... снова на меня.
– Понятия не имею, – признался он.
* * *Вечер того же дня, второй этаж «Агентства по решению проблем “Крокнейл”», комната Гарри.
Сначала он запер дверь. Потом вызвал стенной шкаф и, привстав на цыпочки, вытащил из-под небрежно сваленной на верхней полке груды старинных шейных платков небольшую деревянную палочку. И взмахнул ею.
Палочка прочертила золотисто-искрящийся след – и, прежде чем эти искры успели погаснуть, на столе у окна появился развернутый свиток пергамента, а в воздухе над свитком повисло, нетерпеливо подрагивая, перо.
– Значит, так, – задумчиво произнес невысокий, очень похожий на обычного земного подростка человек. – Пиши: Любезнейший Дангмаль. Точка.
– Я умею ставить знаки препинания, – обиженно прошуршало перо.
– Не спорь, – строго сказал маг. – А пиши. Любезнейший Дангмаль. Спешу обрадовать вас вестью, что проблема, которая столь беспокоила вас в последнее время, ныне была разрешена, и решение сие нельзя не счесть наиблагоприятнейшим для всех нас...