В лицо ударил запах застрявшего воздуха, в нос попала добротная порция пыли, и он громко чихнул, одновременно извещая о своем появлении. Перед ним возникло просторное помещение, больше напоминавшее музей, нежели штаб высших армейских чинов. Потертая дорожка убегала вперед, уводя на второй этаж. В дальнем углу, освещенный светом нескольких электрических ламп, ютился высокий постамент, накрытый стеклянным колпаком. Под толстым слоем стекла, неподвижно висел широкий сине-желтый флаг, увенчанный искусно вырезанным гербом в форме трезубца.
Капитана окликнул приятный женский голос, исходивший из-за маленькой стойки, примостившейся слева от входных дверей:
-Вам чем-то помочь? - произнесла миловидная девушка в новенькой форме, на ее хрупких плечах, в свете ламп, поблескивали две маленьких звездочки. Он сделал шаг вперед и громко представился,
- Капитан Воронов, явился по приказу генерала Шалимова,- девушка приветливо улыбнулась, ловко подхватывая трубку черного телефона:
- Вадим Дмитриевич, к вам капитан Воронов,- она секунду помолчала, выслушивая ответ, после, посмотрев на вояку, своими темными глазами произнесла, - проходите, генерал вас ждет.
Каждый его шаг глухо разносился по длинному коридору, Дверь в кабинет генерала оказалась последней, и как только деревянной глади коснулись костяшки его кулака, издавая глухой звук, из закрытого помещения прогремел глухой бас:
-Входите,- Сергей шагнул в просторную комнату, освещенную ярким светом, льющимся из широко окна, которое занимало собой почти всю стену. На фоне светлого квадрата, ясно вырисовывалась громоздкая фигура низкорослого человека, восседавшего за большим письменным столом.
-Товарищ генерал, капитан Воронов по вашему приказанию прибыл,- выпалил он, мысленно улыбаясь комичности ситуации, ведь буквально несколько минут назад, с таким же пристрастием приветствовали и его. Но за долгие годы службы в армии, он хорошо уяснил смысл всей этой иерархии, и прекрасно понимал, что без всех этих помпезностей не будет необходимого людям порядка.
-Присаживайся, Воронов,- проговорил генерал, вертя в руках длинный карандаш, которым он делал некие заметки на чистом листе бумаги, - интересный ты человек, капитан Воронов,- генерал встал, поднимая со стола толстую папку, в которой Сергей увидел несколько листков, с собственной фотографией в правом углу.
-Семнадцать лет в вооруженных силах, многочисленные награды и поощрения,- генерал говорил монотонно, словно зачитывая судебный приговор. От этого тона Воронов
- 4 -
поежился на стуле и нервно взглянул на генерала, который все еще продолжал говорить,- участия в секретных операциях, проводимых совместно с вооруженными силами Российской Федерации во время первой и второй "Чеченских компаний", - с этими словами генерал бросил папку на стол. В ту же секунду из-под кипы бумаг вверх устремилось небольшое облачко пыли, которое растаяло в ярких лучах падающих из окна:
- Столько заслуг, и вы до сих пор капитан,- Сергей понурил голову. Слова генерала врезались в душу, словно червь в спелое яблоко, чувство негодования буквально сверлило его из нутрии, но он лишь опустил взгляд, стараясь не встречаться глазами с собеседником.
- И все из-за одной оплошности, одного неверного решения,- продолжил вычитывать командующий своего подопечного,- да, да, мне известно и это. Генерал сделал шаг вперед, и стало видно его маленькие, юркие глаза, сновавшие из стороны в сторону, поблескивая карими радужками. Тем временем Сергей совсем затих, вновь потеряв ощущение времени, все посторонние звуки исчезли, оставив его наедине с монотонным гулом в его голове...
* * *
Грохот выстрелов разносился средь высоких скал многоголосным, ужасным эхом, сливаясь с жалобными криками о помощи и монотонным треском, объявшего колонну огня. Хоровод звуков отталкивался от отвесных скал и устремлялся высоко в небо, теряясь там, в необъятных просторах серой глади. Вновь и вновь с невидимых вершин, на обреченных солдат лился свинцовый град, забиравший все больше жизней. Каждую секунду, колонна вспыхивала новой вспышкой огня, от очередной взорванной машины. Сергей укрылся за, истерзанной выстрелами, кабиной УАЗа, продолжая вновь и вновь нажимать на спусковой крючок своего АК... Яркая вспышка осветила его лицо, обдавая кожу водопадом обжигающих искр, он повалился на землю, тщетно прикрывая обожженное лицо руки... Через секунду, он потерял сознание
* * *
... и операция, готовившаяся пол года с треском провалилась,- подытожил генерал, упершись мощными руками в деревянный стол. В комнате зависло молчание, прерываемое тихим щебетом птиц, доносившимся из-за большого окна. Капитан сурово взглянул в карие глаза собеседника, и громко произнес:
-Прошу прощения, товарищ генерал, но меня вызвали сюда не для того, чтобы вычитывать за мои ошибки,- он замолк, сводя брови,- я уже выслушал обвинения от военного трибунала, и получил наказание, и я бы не хотел...,- но генерал не дал ему закончить. Вадим Дмитриевич остановил его жестом руки, звучно садясь в кресло:
- Спокойно, не кипятись сынок, вычитывать тебя или нет, это уже не тебе решать,- Сергей тут же успокоился, и еще глубже уселся в кресло,- а то, что тебя по другому делу позвали, это верно. Генерал открыл одну из тумб в своем столе, и достал оттуда кожаную папку, на которой бросалась в глаза запись "Совершенно Секретно". Сергей удивлено вскинул брови, когда его собеседник бросил документ на стол.
- На, вот, ознакомься,- толстая папка перекочевала в руки капитана Воронова. Сергей медленно развязал тонкие шнурки, и отбросил в сторону обложку, обитую черной кожей. Первое, что он увидел, были фотографии странных мест. Уродливы деревья, тянули свои кривые ветви к небесам, стоя своими изувеченными телами в зеленоватом болоте, пустынные полуразрушенные деревянные дома, длинная, извилистая река с мутной водой, по берегам которой тянулись угрюмые своды леса. Прямо за фотографиями, лежала стопка желтой бумаги, исписанной аккуратным почерком, кое, где рука дрожала, оставляя длинные борозды рваной бумаги.
" ...продвигаемся в глубь территории уже несколько часов, похоже, это место действительно полно загадок. Майор Пронин приказал не задерживаться, но я все же успел снять показания возле мест особой, аномальной активности воздуха. Статическое напряжение в воздухе буквально зашкаливало, но счетчик Гейгера молчал, эти данные
- 5 -
совсем отличаются от тех, что мы взяли у болот, похоже, радиационное излучение здесь словно концентрируется в отдельных местах..."
Дальше разобрать текст не представлялось возможным, страница была измята и залита бурой краской, словно кто-то неосторожно вылил на нее чернила. Сергей перевернул лист, и впился глазами в следующую пожелтевшую бумагу. И вновь, лист покрывал все тот же почерк, но теперь, в нем угадывалась некая нервозность, почерк изменился, и ровные буквы местами прерывались, сменяясь каракулями:
" 19.07.2007 г. Мы находимся на зараженной территории уже третий день. В экспедиции потери, бесследно исчезло два солдата сопровождения. Один из группы исследования погиб от сильного удара током, при попытке исследовать руины одного из зданий. По ночам нас не покидает ощущение, что за нами кто-то или что-то наблюдает. До источника катастрофы еще более десяти километров, но группа отказывается двигаться дальше. Майор Пронин едва удерживает людей от паники...Профессор Дмитрий Васильевич Лебедев"
Сергей ошарашено поднял глаза на собеседника. Генерал отрешенно взирал в потолок, иногда искоса поглядывая на него.
-Что это,- прошептал Сергей, но Вадим Дмитриевич лишь показал ему рукой, чтобы он листал дальше. Рука капитана убрала в сторону еще один лист, открывая изорванную в клочья бумагу. Последняя страница отчета была испачкана пятнами грязи и темными пятнами, очень похожими на кровь.
" 22.07.2007. Профессор Лебедев пропал без вести, пытаясь исследовать зону аномального, радиоактивного излучения! Майор Пронин мертв! Ночью, на нас было совершено нападение непонятных существ! Очень похожи на собак, но слишком агрессивные! Похоже это мутированные особи! Погибло еще двое ученых из исследовательской бригады, нас осталось всего трое. Командование взял на себя лейтенант Прохоров и приказал уходить с зараженной территории. Боже помоги нам..."
Сергей отбросил в сторону папку, в которой пылилось еще целая стопка отчетов на чистой бумаге, но там лишь пестрели сотни непонятных цифр и дат. Его глаза вновь метнулись на собеседника:
- Что это такое?- резко бросил капитан, но Вадим Дмитриевич лишь отстраненно спросил.
-Знаете ли вы, капитан Воронов, что такое Зона?- Сергей задумался, припоминая в голове содержание многочисленных газетных статей, которые год назад буквально наводнили всю прессу. "Второй взрыв на ЧАЭС", "Новая Зона Отчуждения", "Апокалипсис случился сегодня"... Но он никогда не придавал этому значения. Техногенные катастрофы случались везде и повсеместно, и пусть они забирали не меньше жизней, чем боевой конфликт, но правительство любого государства предпочитает выделять ресурсы на ведение войны, нежели на науку и плоды ее порождения.