ОСТАПЕНКО
Ознакомились?
КАЗАКЕВИЧ
Так точно. Задача привычная. Из пункта «А» в пункт «Б» и обратно за сутки. Работа как работа.
ОСТАПЕНКО
Но я вижу, есть вопросы?
КАЗАКЕВИЧ
Так точно. Вы хотите попасть в здание медсанчасти в Припяти. Вы понимаете, насколько близко придется подойти к центру Зоны? Это очень большой риск. Там на каждом шагу мутанты и полно аномалий. Вы слышали о новой аномалии?
ОСТАПЕНКО
(спокойно)
О загадочном Зове? Слышали. Мы справимся с этой проблемой, не беспокойтесь.
КАЗАКЕВИЧ
А откуда у вас информация, что в медсанчасти спрятан какой-то сверхценный артефакт? По-моему, вы сильно рискуете, доверяя таким сырым данным.
ОСТАПЕНКО
Мы готовы рискнуть, полковник. А насчет источника информации – увольте. Разглашению не подлежит.
КАЗАКЕВИЧ
Уверен, ваш источник заблуждается. Там давно ничего нет. Я лично заглядывал в эту медсанчасть в начале сентября. Там только пыль и крысы.
ОСТАПЕНКО
(строго)
Группа пойдет по указанному маршруту и на месте выяснит, кто заблуждается, вы или мой источник. А вы дадите двоих опытных проводников. Это приказ. Ясно?
КАЗАКЕВИЧ
Так точно! Будут особые распоряжения?
ОСТАПЕНКО
(мягче)
Чисто технического плана. Командиром группы назначен полковник Дорогин. Я останусь на базе и буду постоянно на связи. Предупредите проводников: за артефактами не гоняться, мутантов избегать, с людьми контактировать при крайней необходимости. В общем, чем незаметнее будет группа, тем лучше.
КАЗАКЕВИЧ
Это наши стандартные правила (пауза). Но считаю своим долгом предупредить: до регулярного гравитационного выброса ровно сутки. Вы знаете, что такое Выброс?
ОСТАПЕНКО
Догадываюсь.
КАЗАКЕВИЧ
Это обширная аномалия, которая раз в неделю, как по часам, встряхивает Зону до основания. В ней очень трудно остаться в живых. Можно снизить риск на порядок, если выйти после того, как отгрохочет и отсверкает Выброс.
ОСТАПЕНКО
Нет, полковник. Мы пойдем сегодня и постараемся уложиться в оставшиеся двадцать четыре часа.
КАЗАКЕВИЧ
(нервно)
Но почему не пойти после Выброса?! К чему эти гонки?
ОСТАПЕНКО
Таков приказ Объединенного командования, полковник. Еще вопросы?
КАЗАКЕВИЧ
(недовольно)
Вопросов нет. Мои люди всегда готовы к работе. Разрешите вызвать проводников?
ОСТАПЕНКО
Чуть позже. Выход группы назначен на пять утра. Детали плана согласуете с полковником Дорогиным. С этой минуты он командует группой. Пока займитесь подготовкой снаряжения, полковник Казакевич. Я буду на территории.
Остапенко переводит взгляд на полковника Дорогина и кивает, как бы передавая ему эстафету. Остапенко смотрит на часы и нажимает кнопку. На электронном циферблате начинается обратный отсчет 23:59:59 (58, 57, 56). Генерал выходит из ангара.
ТИТР.
23 часа 13 минут до часа «Ч».
НАТ. РЕКА. УТРО
Из предрассветного тумана выплывает катер. Он направляется к другому берегу. В нем сидит человек в сером камуфляже (СТАРЫЙ, Андрей Лунёв, 35, наемник, выше среднего, крепкий, жесткий, при этом думающий, грамотный. Классный боец, владеет всеми видами оружия, в том числе экзотического. Четко выполняет законы сообщества наемников, но глубоко в душе сохраняет верность собственному кодексу чести, по сути офицерскому).
НАТ. БЕРЕГ РЕКИ. УТРО
Сквозь туман проступают очертания другого берега. Замаскированный причал в камышах. СТАРЫЙ привязывает катер. Пробирается сквозь камыши на берег. Из тени деревьев выходят трое вооруженных бойцов в таком же, как у Старого сером камуфляже. Двое бойцов встают так, чтобы контролировать местность. Третий боец ХРУСТ подходит к Старому. Оружие Хруста направлено на СТАРОГО. Секундная пауза, затем Хруст ухмыляется и забрасывает автомат на плечо.
ХРУСТ
(хрипло)
Привет, Старый. Какие дела?
СТАРЫЙ
Есть тема, Хруст. Надо подстраховать группу ходоков. Посредник обещает тройную ставку, если клиенты найдут, что ищут.
ХРУСТ
Красиво. А почему мы? С каких пор наемникам больше доверия, чем спецназу?
СТАРЫЙ
Не наш вопрос, Хруст. Нам платят, мы работаем. Думаю, спецназ тоже будет страховать группу. Параллельно.
ХРУСТ
А не подстава, как чуешь?
СТАРЫЙ
(смотрит Хрусту в глаза)
Нет, не должно быть. Посредник мужик битый. Вряд ли его развели. Встречать клиентов придется в Чернобыле, раньше упасть им на хвост не получится, по времени не укладываемся.
ХРУСТ
Сколько на сборы?
СТАРЫЙ
Нисколько. Время поджимает, скоро Выброс. И ещё: до Чернобыля пойдём раздельно. Встретимся, когда упадём на хвост клиентам. Погнали!
Наемники сдают назад и исчезают, будто растворяются в сумерках. Старый несколько секунд стоит, прислушиваясь к ночному лесу и неторопливо возвращается к своему катеру.
ВОСПОМИНАНИЕ СТАРОГО
ИНТ. ЗАСТАВА НА БЕРЕГУ РЕКИ. УТРО
Стол, за ним сидит ПОСРЕДНИК (Посредник, в плаще с капюшоном, лица не видно). Старый садится напротив Посредника, кладет карманный компьютер на стол. Посредник выкладывает точно такой же. Передача данных. СТАРЫЙ читает текст, кивает, бьют по рукам. Посредник прячет свой комп, но не встает. Дела не окончены.
ПОСРЕДНИК
Есть один тонкий момент, Старый. Всё, что найдут клиенты – гостайна. Любых свидетелей – в расход, без колебаний.
СТАРЫЙ
Не вопрос. Ребята Хруста сделают всё в лучшем виде.
ПОСРЕДНИК
Ты не понял, Старый, вернуться должны только клиенты. И ты.
СТАРЫЙ
Так не пойдет!
ПОСРЕДНИК
Тебе платят большие деньги, Старый, очень большие. Если хвосты не подчистишь ты, я найду другого. Но учти, ты теперь слишком много знаешь, а значит тоже свидетель.
СТАРЫЙ
(мрачно)
Понимаю. Выбора нет.
ПОСРЕДНИК
Нет. Только без глупостей, Старый. Хруста и его людей ты не спасешь.
СТАРЫЙ
Там посмотрим. В Зоне, сам знаешь, дело по-всякому может обернуться.
ПОСРЕДНИК
Может. Но будь готов к худшему.
СТАРЫЙ
Не вопрос. Когда придет мое время, ты так же спокойно уберешь и меня?
ПОСРЕДНИК
Ты знаешь ответ. Вы наемники, Старый. Большие деньги стоят вам жизни.
СТАРЫЙ
А если синдикат прикажет мне убрать тебя? Ты знаешь ответ?
ПОСРЕДНИК
(спокойно)
Знаю, Старый.
Посредник приподнимает капюшон и смотрит Старому в глаза. Посредник это генерал Остапенко.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ
Старый встряхивает головой, отгоняя воспоминание. Старый откидывает тент в лодке, под ним оружие и снаряжение. Начинает собираться в поход. Надевает и застегивает легкий бронежилет, сверху маскировочную куртку, разгрузку, рассовывает по кармашкам магазины для пистолетов, пару ножей, комплект сюрикенов и гранаты. Берет автомат «Вал» с боезапасом, в том числе с парой магазинов наполненных бронебойными СП-6, рассовывает магазины по оставшимся карманам на разгрузке. В кобуру на бедре сует пистолет ПБ – тот же «Макаров», только с дополнительным насадком для бесшумной стрельбы. Старый застегивает ремешок на кобуре ПБ. Колеблется секунду и сует в кобуру на голени еще и ПСС – компактный, почти бесшумный пистолет. Сборы закончены, в эту секунду Старый замирает и прислушивается. С реки на берег резко, почти рывком наползает туман, он клубится вокруг Старого, из тумана доносятся шорохи, какой-то тонкий звук на пределе слышимости, похожий на зуммер, а на краю поля зрения мелькают тени. Старый медленно пятится к лесу, плавно и бесшумно вытягивает из ножен два ножа и также плавно принимает боевую стойку. Глядит прямо перед собой, даже скорее внутрь себя, ждет нападения. Справа впереди, там, где остался катер, вспышка и глухой взрыв. Старый на миг отвлекается. Тут же следует атака. Нападают четверо в армейском буро-зеленом камуфляже. Сначала двое сзади. Старый берет ножи обратным хватом, резко разводит прямые руки, будто выполняя гимнастический крест, и пробивает ножами одному из нападающих грудину, а другому втыкает нож точно в яремную ямку. Двое противников атакуют спереди. Старый успевает высвободить клинки и сгруппироваться, а затем прыгает вперед и вверх, исполняя сальто, и попутно оставляет нож в спине у атаковавшего справа противника. Оставшийся противник быстро сдает назад и выхватывает из кобуры пистолет. Противник успевает поднять пистолет только до уровня живота. Старый бросает нож «от бедра». Нож входит противнику под нижнюю челюсть. Противник судорожно взмахивает руками, хрипит и падает навзничь. Старый мгновенно достает ПБ и замирает, оценивая обстановку вокруг. Несколько секунд он обводит взглядом местность и прислушивается, но кроме шума дождя и завываний ветра ничего не слышит. Четвертый противник, с ножом в спине, еще жив. Старый подходит, выдергивает нож и мгновенно перерезает корчащемуся противнику глотку. Противник несколько раз дергается в конвульсиях и затихает. Старый обыскивает труп, срывает армейский жетон, с досадой сплевывает и швыряет жетон в реку.