Алекс увидел черные глаза вампира.
— Не могу больше! — простонала девушка и негромко чихнула.
В ту же секунду Полянски выскочил из ямы с ножом в руке, нацеленным прямо в горло противнику. Но тот был готов встретить его и умелым движением выбил клинок. Алекс ответил ударом ноги в голову, настолько мощным, что вполне мог снести череп врага. Громко хрустнули сломанные шейные позвонки, голова коренастого запрокинулась на спину. Но вампира это обстоятельство, казалось, нисколько не обескуражило. Он резко кинулся вперед и схватил Алекса железными руками. Тот попытался перебросить его через себя, но поскользнулся и они покатились вниз по склону. Полянски разорвал захват коренастого, упершись в него ногами, толкнул что было силы. Вампир пролетел по воздуху, мотая сломанной шеей, и рухнул на скалы, расколов себе голову.
Полянски вскочил на ноги, но тут же прыгнул за камень — раздался выстрел, валун, за которым он укрывался, превратился в кучу щебенки. У открытой дверцы кара стояло чудовище с ободранной кожей. Оно подняло оружие, не спеша прицелилось. Вновь прогремел выстрел, но он был последним: монстр пошатнулся, из его груди высунулось блестящее лезвие ножа. Чудовище повалилось на землю, открыв взгляду Алекса стоявшую за ним Диану.
***— Пошли ребята, — сказал Тим, пятясь к выходу, — тут нет ничего интересного.
Тело в коконе, только что колыхавшесся, словно желе, теперь собиралось в закрученную пружину.
— Чего ты не стреляешь? — пробормотал механик.
— А ты чего? — Альбинос смотрел как зачарованный, на лопающиеся покровы.
Пружина распрямилась: из кокона с визгом вырвалось молочно-белое существо, покрытое короткими рыжими шипами, и вцепилось всеми четырьмя лапами в беззвучно разевающего рот альбиноса. Извергнув струю консервирующей жидкости, оно принялось сноровисто пеленать его нитями, выделяющимися из бугорков на продолговатом брюшке.
Тим на бегу сорвал с пояса механика гранату, бросил ее через левое плечо, трижды сплюнув при этом, и дернул на себя ручку двери. Ударная волна выбила переборки, наподдав Орби так, что он сделал сальто в воздухе. Выскочивший первым механик принял на себя весь удар пикирующего Зоркого сокола.
Прибрежные пальмы заманивающе кивали полными колючек верхушками. Бодрящий ветерок с океана разносил по берегу черную пергаментную шелуху от рогатых капсул из которых выводились подводные гады.
Отплевывая мокрый песок, Тим снял с распростертого, как раздавленная лягушка, гангстера пистолет. Тот только слабо застонал, делая руками такие движения, как будто собирался плыть брассом.
— Вставай, приятель, чего разлегся? — Орби напялил на голову механика кепку, засыпав при этом ему глаза песком.
— Где я? — томным голосом спросил гангстер. — Почему я ничего не вижу?
Из открытого люка валил дым. Взрыв гранаты повредил противопожарную систему на корабле, и теперь он мог в любую минуту взлететь на воздух.
— Протри глаза, — посоветовал механику Тим. — Если ты решил позагорать тут, на пляже, то не советую — можешь сильно обгореть.
Наконец до механика дошло, что он еще жив, но это может долго не продлиться. Он резво вскочил и побежал наперегонки с Тимом.
— Сейчас будет старт, — крикнул Тим на бегу. — Три, два, один — пуск!
На последнем слове Тим бросился на землю. Почти сразу же звездолет взорвался.
Когда Орби поднял голову, пляж было не узнать. На месте корабля дымился гигантский кратер. Множество пальм было срезано крупными обломками.
Тим вылез из-под слоя песка, опасливо поглядывая в сторону звездолета.
— Здесь мы уже сделали все, что могли, — удовлетворенно сказал он вынырнувшей голове механика. — Теперь пошли, я буду захватывать ваш корабль.
Тим вытряхнул из пистолета песок, отвел затвор и посмотрел сквозь ствол на отплевывающегося гангстера. Бурные события дня пагубно отразились на психике механика, явно что-то в ней повредив. Он долго не желал откапываться, но после того, как Тим пообещал ему почетное звание Охотника за скальпами и именной томагавк, не только вылез на волю, но и согласился порвать с бандитским прошлым.
Обратный путь они проделали без приключений. Тим шел по уже знакомой дороге, рассказывая механику разные истории из своей богатой биографии.
Очень скоро звездолет был полностью захвачен, а уже через пять минут после того, как Тим выставил свою фляжку, они хлопали друг друга по плечам, как два закадычных приятеля. Не желая оставаться в долгу у щедрого завоевателя, гангстер показал Тиму свою гордость — бортовой компьютер новейшей конструкции, на котором можно было моделировать объемные изображения. Впрочем, игры с объемными изображениями надолго не затянулись, потому что в скором времени оба игрока потеряли способность нажимать на нужные кнопки в правильном порядке. Тогда они вернулись к хлопанию по плечам, но, тут часто путались и наносили удары друг другу по физиономии, что, кстати, веселило их еще больше.
***Землетрясение не утихало, вызывая камнепад из обломков скал. Огромный валун описал кривую дугу в воздухе, ударился неподалеку от Алекса и пошел скакать дальше. Сильный толчок наклонил аэрокар, он начал медленно съезжать по склону. Машина наехала на грудь вампира и остановилась, прижав чудовище к земле.
— Скорее, Алекс, — крикнула Диана, — нужно взлететь, пока кар не опрокинулся.
Полянски шарил перед собой руками, как слепой, — осколки камня, разбитого выстрелом, попали ему в лицо. Диана подбежала к нему, доставая платок:
— У тебя разбит висок и повреждена бровь. Глаз заплыл.
Она попыталась приподнять веко, чтобы рассмотреть, цела ли роговица, но Алекс мягко отстранил ее:
— Сейчас некогда, обойдусь одним. Кар поведешь ты.
Диана довела его до машины. Из-под днища торчали освежеванные руки вампира, упорно царапающие камень.
Девушка включила двигатель и резко сорвала машину с места. Не успела она набрать скорость, как вдогонку раздался выстрел. Кар сильно подбросило, он накренился, но потом выровнялся.
— Проклятый монстр! Вот дьявол, подбил нас все-таки, — выругался Алекс. — Ну сейчас ты свое получишь!
Он выдвинул на себя панель управления огневыми системами.
— Это подойдет, — сказал Полянски, выбирая из предложенного ассортимента ракетный залп.
На прицеле был отчетливо виден вампир, перезаряжающий винтовку.
— Отправляйся обратно в ад! — крикнул Алекс и нажал на кнопку.
Сверкающие стрелы понеслись к земле. Но ад для дона Амато разверзся раньше, чем они попали в цель: гора раскрыла бездонную пасть и поглотила его. Раздался взрыв, из трещины вырвалось пламя, и она закрылась, как могила.
— Необходима срочная посадка. Повреждение системы, повреждение системы, — сообщил бесстрастный голос компьютера.
— Снижайся, Диана, — вздохнув, сказал Алекс. Диана задумчиво рассматривала карту местности, которая высветилась на экране:
— Подожди, я хочу перелететь через гребень горы.
Алексу оставалось лишь покачать головой. Под ними в устрашающей близости мелькали острые верхушки скал. Казалось, они вот-вот распорют днище кара.
В разговор опять вмешался компьютер:
— Аварийная посадка. Отказ двигателя через двадцать секунд.
Диана заложила крутой вираж, огибая каменный шпиль.
— Осталось пятнадцать секунд, — произнес ровный голос.
Диана вдруг торжествующе закричала:
— Мы победили, я вижу пещеры!
— Десять секунд…
— Садись, Диана, не стоит рисковать, — тихо сказал Алекс.
— Пять секунд…
Аэрокар снизился над небольшой площадкой, на мгновение завис и плавно опустился на камни.
— Ноль секунд.
Диана счастливо рассмеялась:
— Что я говорила, все-таки добрались!
Полянски подошел к краю площадки. Перед ним возвышались черные скалы, у их подножия курилось болото, рассекаемое струей чистой воды. Диана взяла его за руку, и они спустились по отлогой осыпи, которая вывела их на широкий карниз. Отсюда уже можно было видеть вход в пещеру. По этой дороге прошел когда-то пришелец в образе доктора Маршана.
Диана повернулась к Полянски и заглянула ему в глаза.
— Ты помнишь наш разговор на рассвете?
— Его трудно забыть, — вздрогнув, сказал Алекс.
— Тогда давай прощаться…
Она смотрела прямо перед собой. Алекс повернул голову: в десяти метрах от них на дороге стоял чужак. Полянски шагнул вперед, заслонил собой девушку и вытащил пистолет. Пришелец взмахнул чем-то, похожим на короткий хлыст, и выбитый пистолет полетел в пропасть. Боль в руке была такая, словно ее облили кипятком. Инопланетянин вновь ударил хлыстом. Алекс рухнул как подкошенный, застонав сквозь зубы. Он беспомощно ворочался в пыли, ненавидя себя, пытаясь ползти навстречу смерти. Ему удалось встать на колени и поднять острый камень.
— Не надо, Алекс…