Усиленные чувства превратили огонек в конце переулка в вывеску, светящуюся неоном.
«Бархатный Рай».
Перед дверью заведения я заметил охранника — здоровенного парня, настоящую ходячую рекламу одного из тех чудо-продуктов, которые «гарантируют впечатляющие результаты за каких-то два месяца». Эту груду раздутых мышц обтягивала фиолетовая майка с той же надписью, что и на вывеске. Парень жевал жвачку, на поясе у него висела шоковая дубинка. Все как положено…
Я вернул восприятие к норме и двинулся туда, вдоль обшарпанной кирпичной стены, размалеванной кроваво-красным граффити.
Посреди переулка одиноко стояла женская туфелька. Поравнявшись с ней, я заметил ноги хозяйки. «Прикорнув» между мусорных контейнеров, девица лежала ничком на черном полиэтиленовом мешке, с задранной до самой груди мини-юбкой.
— Войди в меня, красавчик… — пробормотала она сквозь пьяный сон и приподняла ягодицы, уставив на меня свои неприкрытые прелести.
— Вход двадцатка, — донеслось с другой стороны. — Если нет клубной карточки.
Я протянул серебряную монету. Охранник проверил ее спектральным анализатором и, все так же невозмутимо пережевывая жвачку каменной челюстью, что-то шепнул в рацию.
Стальная дверь отворилась. Шагнув внутрь, я попал в компанию двоих таких же здоровяков в униформе и заметил едва видимое свечение под потолком. «Ситаксис», дорогая корейская система безопасности… Для обычного злачного места это было не «как положено», а немного чересчур.
Опередив просьбу охранников, я протянул им нож, пистолет и две запасные обоймы. Они приняли все это с равнодушными лицами — и это было вполне ожидаемо. Их лица стали бы совершенно другими, если бы меня угораздило принести сюда лазерный излучатель. О таком оружии эти ребята только слышали да видели в боевиках муляжи.
Я прошел туда, где гремела тяжелая музыка.
Стены и потолок зала расцвечивал неон. Светящиеся абстракции меняли очертания и цвета, перетекая из розового в фиолетовый, из фиолетового в голубой — и так по кругу. Полумрак за столиками в нишах оставался неизменным. Часть этих альковов закрывали зеркальные ширмы, и о том, что происходило внутри, мне оставалось только догадываться — пока я не пожелаю применить свои способности. Вокруг светящейся эстрады собралась целая толпа — танцовщицы стриптиза находились в перекрестье похотливых взглядов, извиваясь вокруг шестов, как змеи; под ноги им летели монеты. Атмосферу разгула озвучивало «Призрачное Сияние» — популярная в этом сезоне металлическая группа. Мешаясь с жесткими гитарными рифами, мягкий голос ее вокалистки плыл сквозь табачный дым.
После двух суток бдения в Паутине приятнее было бы оказаться в месте потише… Хотя дело было не только в усталости — я всегда ненавидел публичные места.
Пробравшись сквозь толпу, я отыскал свободный столик, и ко мне не замедлила явиться официантка. Неестественно яркие глаза и фирменная улыбка на откорректированном лице, идеальные формы — штампованный белокурый шедевр пластической хирургии, облаченный только в кружевные манжеты и символические бикини.
Она подумала, что не зря выложила месяц назад восемь тысяч на операции и еще четыре за новый безопасный силикон, — не какой-то бюджет с черного рынка, а качественный иммуносиликон из Европы…
Я заказал коньяк и проводил ее взглядом. Двенадцать тысяч, иммуносиликон… Это было нормально для содержанки какого-нибудь среднестатистического дельца, но совершенно недоступно даже для очень удачливой официантки — с ее жалованьем, чаевыми и всякими бонусами клиентов-поклонников.
«Непростое место с непростыми доходами, — поставил я себе галочку. — Второй знак после «Ситаксис» на входе».
«Возможно, стоит замаскироваться? — спросил внутренний голос. — Убрать ментальную защиту и думать о тех же девочках?»
«Сидеть без защиты и думать всякую чушь? — переспросил я. — Это уж точно будет перебором».
Быть телепатом хорошо и одновременно плохо. Одна из оборотных сторон — внутренний голос. Для того, кто копается в чужих головах, собственные мысли выглядят порой иначе, чем у простых людей, — внутренний голос перестает быть просто метафорой. Как бы я смог слышать чьи-то мысли, если бы не слышал своих?
Я вздохнул. Кроме имени той, которую искал, я не знал ничего, даже внешности. Кассандрой могла оказаться эта самая силиконовая официантка. Либо одна из двух танцовщиц на подиуме. Женщины, женщины, женщины — кто угодно из них. Было бы хорошо прислушаться к разговорам за столиками, присмотреться к лицам, не обнаруживая себя… Но с этой громкой музыкой и вспышками света обострение чувств было немыслимым. Не оставалось ничего, кроме как поступить вопреки совету внутреннего голоса.
Даже поверхностные мысли Кассандры могли быть необычными. Если не обрывки мыслей о видениях, то обычные сомнения, неуверенность. Или даже граничащий с паникой страх… Я заскользил по мыслям посетительниц.
Танцовщицы думали о раскрасневшемся оплывшем дельце в мятом сером костюме, который кидал на сцену в перерывах между глотками серебряные монеты.
Три женщины потягивали коктейли, думая о тех пустяках, о которых болтали в тот момент. Пьяные мысли той, что сидела напротив, то и дело касались меня, перемежаясь комплексами по поводу своих непомерно жирных ляжек и размышлениями о липосакции. Похоже, добрая половина присутствующих была помешана на индустрии красоты…
Еще две пришли со своим богатым пожилым кавалером, которому официантка вот-вот должна была принести фирменный коктейль «Шахерезада». Отведав этого напитка, любой ветхий старец превращался на одну ночь в одержимого гормонами юнца — словно в сказке. Одна девица думала о том, что после коктейля предстоит ехать в сауну, опасаясь, как бы «почтенного чинушу» не разбила там кондрашка. Другая размышляла о его «жене-стерве».
Следующего посетителя по наряду и сумбуру мыслей я определил поначалу как женщину, но затем понял, что ошибся. Еще одно «чудо» секс-индустрии…
Официантка прервала мое занятие, вернувшись с бокалом на подносе.
— Одна дама надеется, что вы согласитесь на ее предложение — с интригующим видом проворковала она на ухо. — Она очень желает с вами пообщаться.
На стол легла визитная карточка с витиеватой надписью «Бархатный Рай».
«Лилит» — значилось на обороте. Я потянулся к мыслям официантки, желая узнать, что все это означает…
И отдернулся, встретив защиту. Ее прикрывали. В тот же момент я ощутил чужое ментальное прикосновение. Кто-то осторожно дотронулся до меня, пытаясь прощупать мысли. И естественно, тоже почувствовал защиту. Тут же пришло послание:
— Ищешь работу? Твои услуги здесь не нужны.
А затем телепат ударил — словно кулаком.
Точнее, будто детским кулачком. Я отшвырнул его как котенка. Это мерзкое ощущение — когда кто-то пытается вломиться тебе в голову.
Вкладывая силы в удар, он раскрыл собственную защиту настолько, что я успел ухватить страх. А также местоположение — неизвестный наблюдал за мной сквозь зеркало в противоположной стене. Зрительный контакт значил много для всякого телепата, усиливая возможности, а для самых слабосильных не было никаких возможностей, если они не видели человека. Поэтому их называли визуалами.
— Продолжай заниматься чем занимался, — послал ему я, бросив взгляд на зеркало, за которым он прятался. — Я пришел сюда не отбирать твой хлеб, а по своему делу. Не смей больше соваться.
Мне следовало уходить. Опасения внутреннего голоса подтверждались. Мало кто ведал о существовании телепатов — и я сидел тут, безоружный.
— Эта дама приглашает вас к себе, — повторила официантка, указывая на одну из закрытых ниш. — Не отказывайтесь…
Уходить немедля — это был совет здравого смысла. Но пришел я сюда совсем не благодаря его советам. Поэтому…
— С удовольствием приму приглашение, — ответил я.
Зеркальная ширма скользнула в сторону при моем приближении, открыв уютный уголок, и сидевшая за столиком женщина подняла голову. Увидев ее, я едва не замер на месте.
Это была Камилла собственной персоной — «вампир» и виртуальная светская дама по совместительству. Галерея на «Оккульте» нисколько не приукрашала ее внешность — скорее даже затеняла. Крайне редко, даже при современном уровне пластической хирургии, мне доводилось видеть такую красоту.
Лицо ее было совершенно. В чертах я почувствовал нечто хищное и пленяющее, в разрезе рта — нечто развратное и откровенное. Черные волосы рассыпались в прихотливой прическе, в их витках и на шее сверкали рубины и золото. Мой взгляд помимо воли соскользнул с ее лица вниз — на пышную грудь, которая белела, стиснутая вырезом открытого черного платья. Возвращая взгляд, я встретился с темнотой ее глаз. Она заставила мое сердце забиться учащенно.