Коммерческая артель имеет множество представителей в самых разных уголках системы. Даже в столь сложные времена существует возможность заключения торговых сделок. Можно создать столько новых союзов, изучить невероятное количество разнообразных вариантов...
– Ближе к делу, Астиник, – пресекла пространные рассуждения Рош.
Возникла короткая пауза, затем Астиник улыбнулась.
– Разумеется. Люди, которых я представляю, заинтересованы в том, чтобы свершилось правосудие – насколько я понимаю, вы тоже этого добиваетесь. Когда кому-то причиняют боль, пострадавшие требуют покарать виновных – или по крайней мере хотят знать, что такая попытка предпринята. Суть наказания, естественно, зависит от самого общества, но мои наблюдения показывают, что мнения людей часто совпадают.
Решение принимает большинство, а в тех случаях, когда не срабатывает система правосудия, за дело берется Артель.
– Вы не могли бы покороче? – вздохнув проговорила Рош. – Я по-прежнему не понимаю, что вы имеете в виду.
– Я имею в виду войну, Рош, – спокойно сказала эканди. – Которая приводит к дестабилизации экономики. Да, война может иметь некоторый краткосрочный положительный эффект, но в конечном итоге всегда создает ненужные проблемы и несет в себе лишения. В конце концов расплачиваться приходится всем.
Рош подумала о воинах-клонах, сеющих раздор по всей галактике, и поняла, что Астиник послали с поручением заполучить Кейна. Зачем? Чтобы устроить показательный процесс или продемонстрировать, будто «коллеги» Астиник знают, что нужно делать? А может быть, они рассчитывают выяснить что-нибудь новое...
– Я его не отдам, – заявила Рош, несмотря на то что присутствие Кейна вызывало у нее определенные сомнения.
– Я прошу вас еще раз хорошенько подумать. Я говорю от лица тех, кто в прошлом имел несчастье вступить с ним в деловые отношения. Он наемник и террорист, который не до конца расплатился по своим счетам...
– Минутку. – Рош жестом показала, чтобы женщина замолчала. – Вы говорите о Гейде?
– Разумеется, – нахмурившись, подтвердила эканди.
– Зачем он вам нужен? – сердито поинтересовалась она.
– Чтобы вернуть его в исправительную колонию, – заявила Астиник. – Где он отбудет свой срок до конца.
– Его приговор пересмотрен Верховным судом, – удивленно проговорила Рош.
– Официально – нет. Кроме того, это произошло под давлением, если информация, которая у нас имеется, верна. Мне сообщили, что, кроме преступлений, совершенных им ранее, Гейд возглавлял движение сопротивления на Сиакке, которое свергло законное руководство колонии.
– Законное руководство было коррумпировано и сотрудничало с Блоком Дато...
– Артель не принимает участия в региональных конфликтах, Рош, – спокойно, но уверенно заявила Астиник; она ни разу не повысила голоса и не продемонстрировала ни возмущения, ни раздражения. – Никто не отменял такого понятия, как порядок. Мои клиенты не готовы принять помилования, вынесенного под дулом пистолета. Если они позволят Гейду не уважать закон, куда мы в конце концов придем?
– Все совсем не так. Позвольте, я объясню...
– В объяснениях нет никакой необходимости, – снова перебила ее Астиник. – Если вы откажетесь с нами сотрудничать, то усугубите свое и без того сложное положение.
– Вы мне угрожаете?
– Лишь повторяю слова моих клиентов. – Астиник коротко улыбнулась. – Я всего лишь посредник – и не более того.
– А у меня и без вас хватает проблем, которые требуют самого пристального внимания, – сердито сказала Рош.
– И тем не менее факт остается фактом – вы помогли Амейдио Гейду бежать от правосудия и продолжаете укрывать его, мешая тем, кто хочет восстановить справедливость. Сомневаюсь, что они благосклонно отнесутся к вашим предприятиям, какими бы важными они вам ни казались. Передайте его мне, и вам больше не о чем будет беспокоиться.
Рош рассвирепела, но смогла удержать себя в руках.
– Дайте мне десять минут, чтобы обдумать ваши требования.
– Пять, – заявила Астиник и отключила связь.
– Тебе следовало спросить, кого она представляет, – спустя несколько мгновений проговорил Гейд.
– Я думала, ты ответишь на этот вопрос, – парировала Рош.
– Ну, несколько человек... – заявил, пожимая плечами, бывший наемник. – Или все одновременно. Я довольно долго находился на свободе, Морган.
– Просто замечательно. – Рош вздохнула.
Представительницу Коммерческой артели можно было бы проигнорировать, если бы она говорила только за себя, но ее клиенты вполне могут посчитать необходимым предпринять решительные действия...
– Она представляет несколько фракций из систем M'mauo и Ресима, – сказала Майи, – а также кое-кого из Ими, они хотят отомстить Амейдио.
– Ты смогла проникнуть в ее мысли?
– У нее очень мощный щит, но мне удалось найти лазейку, – Слепая суринка, сидевшая в углу капитанского мостика, улыбнулась, черные губы на покрытом золотистым мехом лице чуть дрожали. – Так приятно снова оказаться полезной.
Рош улыбнулась в ответ. Ей ужасно не хватало общения с Майи в Палазийской системе, где суринка практически лишилась способности к эпсенсу.
– Она считает, что ее клиенты настроены серьезно? Они готовы прибегнуть к силе, если мы откажемся выполнить их требования?
– Да, она думает, что они настроены очень решительно. Кроме того, она получила разрешение пригрозить нам в случае, если мы. не согласимся с ними сотрудничать.
– Я знал, что придется когда-нибудь расплачиваться за Ай-Гурн, – прошипел сквозь стиснутые зубы Гейд.
– Мы тебя не отдадим, – сказала Рош. – Такой вариант даже не рассматривается. Должен же быть какой-нибудь способ заставить ее прислушаться к доводам разума.
– Системы ее корабля записывали переговоры? – спросил Кейн.
– Может быть, – сказала Рош. – Ури, ты не засек сигналов, исходящих из ее корабля?
– Никаких, – ответил Каджик. – Но, учитывая тот факт, что она могла воспользоваться узким лучом, а также, если вспомнить о суматохе, которая творится в системе, сомневаюсь, что я вообще в состоянии хоть что-нибудь уловить.
– В таком случае будем считать, что ее переговоры с нами фиксируются; – заявила Рош. – Следовательно, мы не можем взять и просто взорвать их корабль.
– Ты бы на это пошла? – удивленно спросил Гейд.
Рош пожала плечами, потом ухмыльнулась.
– Нет, конечно, но ужасно хочется.
В течение нескольких минут они обсуждали самые невероятные возможности выхода из сложившегося положения, пока не вмешался Каджик, который сообщил, что их снова вызывают на связь.
– Наверное, наша подружка Астиник решила напомнить, что время истекло?
– Нет, Морган. Сигнал поступил из другого места.
– Что?
– К нам приближается суринский имарет.
– Ушам своим не верю, – проворчала Рош. – Мы прибыли в систему полдня назад – за это время нас уже один раз атаковали, один раз угрожали расправой, а теперь... – Она покачала головой. – Соединяй.
– Морган Рош. – На главном экране появилось большое лицо взрослого сурина. – Я «Борец-за-Мир» Джансин Ксамай.
На борту вашего корабля находится наша гражданка, и мы требуем, чтобы вы передали ее нам.
– Передали вам? – ничего не понимая, переспросила Рош. – Зачем?
– Чтобы она воссоединилась со своей матерью.
– Нет!
Рош вскрикнула от боли, когда у нее в голове возникла вспышка страха и гнева. Прижав руки к вискам, на мгновение ослепнув, она повернулась к Майи и увидела, как Кейн быстро подошел к девушке и крепко обнял ее за плечи. Спустя несколько секунд, когда Рош откинулась на спинку кресла, неприятные ощущения медленно потеряли остроту, а вскоре и вовсе исчезли.
– Извини, Морган. Я.., понимаешь... – В беззвучном обращении суринки появились слезы, затопившие все остальные чувства.
– Не волнуйся, Майи. Я понимаю. Все хорошо. Мы не отдадим тебя. Вы слышали, Джансин?
– Я не советую вам противиться нашему требованию. – Спокойное выражение лица сурина не вязалось с угрозой, прозвучавшей в голосе. Рош подумала, что до него скорее всего тоже докатилась волна ужаса, охватившего Майи. – Наша каста располагает многочисленным военным флотом в Солнечной системе. Я получил приказ вызвать подкрепление, если вы не пойдете навстречу желаниям Агоры.
– Валяйте, – резко заявила Рош. – Мы вам ее не отдадим.
Прежде всего она этого не хочет.
– Ее желания в данном случае никого не волнуют, – сказал Джансин. – Важно, чего хотят ее мать и Агора.
– У меня нет матери, – проговорила Майи, и Рош почувствовала в ее словах горечь и с трудом сдерживаемый гнев. – Она продала меня мерзавцам, которые ставили на мне эксперименты! Эти люди теперь моя семья и значат для меня больше, чем семья или Агора.
Не обращая внимания на слова девушки, Джансин снова обратился к Рош:
– Я прошу вас еще раз подумать о том, в какое положение вы себя ставите, когда идете против желаний Агоры. Нам нужна только девушка. Ни вам, ни вашей команде мы не причиним никакого вреда.