— Сообщите начальнику охраны, чтобы принял все необходимые меры безопасности, — распорядился Зет, переключившись на секретаря. — Мне совершенно не нужны неожиданности. Эта девушка только что с легкостью оправилась от чудовищной дозы наркотиков, а перед этим убила Доктора Свенсона, так что возможно все. Пусть начальник охраны подготовит комнату для разговора.
Впрочем, волновался он абсолютно напрасно. Теперь Вивьен играла на его стороне. А хорошие партнеры, как известно, до определенного момента предпочитают не трогать напарников...
Разговор происходил в небольшой комнате, разделенной надвое пуленепробиваемым стеклом. Впрочем, освещение было распределено таким образом, что стекла практически не было видно — только если очень внимательно присмотреться, можно было заметить игру бликов, но этим, разумеется, никто не собирался заниматься. Причины, собравшие собеседников за этим столом, были слишком важны, чтобы отвлекаться на подобные мелочи.
— Меня зовут Зет, — с ходу представился аналитик.
В его планы не входило вести тонкие психологические игры, изучать собеседницу, пытаться выявить ее сильные и слабые стороны.
Девушка, сидящая напротив него, выжила в очень серьезных ситуациях, уничтожила доктора Свенсона, стойко перенесла удар лошадиной дозы наркотиков... Словом, с какой стороны ни посмотри, она была достойным и сильным противником. Поэтому играть в примитивные психологические игры было бы неуважением не к ней, а скорее к себе. Чего, разумеется, Зет допустить не мог.
— Вас лучше называть Вивьен, или вы предпочитаете какое-нибудь другое имя?
— Можете звать меня Вивьен, — спокойно ответила собеседница.
— В таком случае я весь внимание.
Обмен любезностями окончен, пора переходить к делу.
— Я могу закурить? — Она явно не спешила начинать разговор.
— Разумеется.
Дверь бесшумно отворилась, и в комнату вошел человек — он принес сигареты, пепельницу и зажигалку.
— Мне незнакомы ваши приоритеты, поэтому я позволил себе предложить вам несколько наиболее достойных сортов.
Аналитик не исключал подобного развития событий и заранее отдал все необходимые распоряжения.
— Это очень мило с вашей стороны. — Девушка говорила совершенно искренне.
— Спасибо.
— Еще мне понадобятся ручка и бумага.
И эта просьба была выполнена практически мгновенно.
Зет замолчал, используя возникшую паузу для того, чтобы в общих чертах составить психологический портрет собеседницы. Но, кроме того, что она совершенно спокойна и абсолютно уверенна в себе, ничего продуктивного выявить не удалось.
— Давайте начнем с самого главного, — начала Вивьен, глубоко затягиваясь и выпуская струю ароматного дыма.
— Согласен.
Аналитик отвечал коротко и сжато — у него не было ни времени, ни желания поддерживать легкую светскую болтовню.
— То, что вы считаете своей главной проблемой, на самом деле всего лишь часть большого запутанного лабиринта, из которого если и есть выход, то разве что чисто теоретический...
— Если можно, говорите, пожалуйста, более конкретно.
Она почти неуловимо кивнула, выражая свое согласие, после чего в таком же спокойно-безмятежном тоне продолжила:
— Сближающихся вселенных не две, а три, и это в корне меняет все ваши предыдущие выкладки и построения.
— Этого не может быть. — Аналитик был полностью уверен в своих словах.
Вивьен не стала разубеждать его и как ни в чем не бывало продолжала рассказывать.
— Представьте себе главную дорогу, по которой несутся навстречу друг другу два автомобиля, а в это же время откуда-то сбоку, из небольшого переулка, выскакивает третий. Вселенная, которую вы не обнаружили, и есть тот самый третий автомобиль. Поэтому его появление практически невозможно не то что увидеть, но даже предугадать...
Склонившись над листком бумаги, она что-то быстро написала.
— Отдайте эту формулу своим людям, и в течение нескольких часов они без особого труда обнаружат этот третий, и последний, мир.
Никогда не подводившее внутреннее чутье подсказало аналитику, что собеседница не лжет. И мгновенно к необъятной ноше, чудовищным грузом давившей на его плечи, добавилась новая, совсем уже непосильная для обычного человека тяжесть.
— Продолжайте. — Ничто не изменилось в его спокойно-усталом лице.
Девушка заговорила снова:
— Для простоты и наглядности обозначим ваш мир буквой «А», второй — «В» и третий, до сих пор не обнаруженный вашими учеными, — «С». Если проводить те же параллели с автомобилями, то станет предельно ясно, что уничтожение «А» ничего не даст «В» (как, впрочем, и наоборот), так как он не в силах ни затормозить, ни свернуть, и его сначала настигнет взрывная волна (искажения в пространстве), а затем он все равно врежется в раскуроченные остатки «А», и это приведет его к гибели. Установка, которую создали ваши противники из мира «В», не из тех, которые мгновенно аннигилируют вселенную. Она скорее действует по принципу молотка, разбивающего грецкий орех.
Информации было слишком много, и она оказалась слишком специфичной, чтобы ее можно было с ходу подтвердить или опровергнуть. Поэтому Зет решил строить весь дальнейший разговор и свои вопросы из расчета, что все сказанное является абсолютной истиной.
Даже если девушка, сидящая напротив него и рассказывающая о гибели миров так спокойно, словно это всего лишь невинные детские игры, лжет в каких-то одной ей ведомых целях, то уличить ее в данный момент невозможно, рассуждал он. А следовательно, более логичным будет принять ее версию, попытавшись вытянуть из нее как можно больше.
И потому аналитик задал вопрос, который напрашивался сам собой:
— Что же в таком случае произойдет с третьим миром, с «С»?
— Существует два варианта развития событий. Первый — «С» — погибнет вместе с первыми двумя. И второй — его серьезно тряхнет, но он может уцелеть, лишившись какой-то своей части.
— А нельзя ли сказать точнее?
— Если бы можно было сказать точнее, — пожала плечами Вивьен, — то, скорее всего, я бы не сидела здесь и не разговаривала с вами, а находилась в каком-нибудь другом месте. Причем очень... — она намеренно сделала ударение на последнем слове, — ОЧЕНЬ отдаленном от вашего офиса.
— Насколько я понял, сами вы происходите из мира «С»? — полуутвердительно-полувопросительно поинтересовался Зет.
— Вы не ошиблись. — Она сделала последнюю затяжку и потушила сигарету. — Я действительно из третьего мира.
Аналитик выдержал долгую паузу, предоставив своей собеседнице самой рассказать о своих целях и задачах.
Длинные нервные пальцы с силой вдавили докуренную сигарету в пепельницу, после чего Вивьен сообщила все, что считала нужным довести до сведения сидящего напротив нее человека.
И этой информации оказалось вполне достаточно, чтобы Зет в очередной раз подумал о том, сколько удивительных и безумно смертельных тайн может хранить в своем чреве молчаливая тень мироздания.
2
С тех пор как клонирование людей не оправдало возложенных на него ожиданий, наука переключилась на другую, параллельную ветвь исследований. Перед учеными была поставлена ясная и четкая задача: используя наработки предшественников, создать синтетического человека, сокращенно синета, способного на несколько порядков превзойти потенциал обычных людей.
После нескольких десятков лет напряженной работы с привлечением лучших специалистов всего мира цель наконец была достигнута. Пробный образец прошел все необходимые испытания, зарекомендовав себя с самой лучшей стороны.
Но прогресс не останавливался ни на мгновение, семимильными шагами продвигаясь к абсолютному совершенству...
К тому времени, когда до столкновения трех вселенных оставалось чуть менее двух лет, было выпущено несколько единиц синетов третьего поколения, отличавшихся от первого образца настолько же, насколько мощный компьютер отличается от обыкновенного калькулятора. Это уже был если не гигантский прорыв технической мысли, то, по крайней мере, большой скачок вперед. Ученым удалось сделать, казалось бы, невероятное: за столь короткий срок создать прототип суперчеловека.
Однако процесс непосредственного изготовления синета был трудоемким и чрезвычайно филигранным. В силу ряда объективных причин годным признавался только один из нескольких тысяч образцов. Что делало все предприятие баснословно дорогостоящим.
Один искусственный человек по себестоимости равнялся чуть ли целой космической программе. И если бы речь не шла о спасении мира, то никто и никогда не стал бы тратить столь чудовищные средства и ресурсы на разработку этого направления.
Порождения человеческого разума многократно превосходили людей по всем показателям, но, пожалуй, самым главным качеством синетов было то, что они могли проникать сквозь плотную ткань мироздания в параллельные вселенные. Люди же в силу своей природы такой возможности лишены. Поэтому совсем не удивительно, что все надежды данного мира были связаны с группой под кодовым названием «V» — от латинского «victoria», то есть «победа»...