Немец подтащил вьюк к пятну лунного света и расстегнул его. Во вьюке лежал металлический бочонок, внешне очень похожий на большой армейский термос, вроде тех, в которых солдатам на учениях привозят горячее питание. Немец откинул крышку с "термоса". Под нею оказался пульт с надписями на латинице.
- Смотри сюда. Чтобы подготовить ядерный фугас к взрыву, надо включить питание... - Шрамм нажал кнопку с надписью "ON", - ... подождать, пока не отработает программа самопроверки и набрать код. Код выставлен для дебилов: Шесть единиц. Вращая диски, выставляем таймер. Большой диск - минуты, маленький - часы. Они подписаны, так что, не ошибешься. Нажимаем кнопку "EXECUTE" и быстро-быстро убегаем. Фугас с запущенным таймером ставится на неизвлечение, его уже не обезвредить. Не получится даже подорвать его обычной взрывчаткой. Ядерный взрыв произойдёт раньше, только и всего.
Олег с уважением смотрел на "термос". Да, такое оружие вполне может заменить всех выбывших из игры бойцов Норда. На какого же зверя Шрамм собрался охотиться с ядерным фугасом за плечами?
- Этого, - Шрамм ласково провёл ладонью по "термосу", - хватит, чтобы сжечь саркофаг Чернобыльской АЭС вместе с Монолитом.
Шрамм обыденными словами излагал кошмарные вещи. Монолит, машина желаний, мистическое сердце Зоны, её начало и конец. Сталкеры, рассказывая о Монолите понижали голос, словно их мог услышать некто могущественный, держащий в руках нити судьбы всех, находящихся в Зоне и покидающих её.
- Мы целый год искали проходы к Чернобыльской АЭС, - голос Шрамма звучал буднично как на рутинном инструктаже. - Бесполезно! Территория вокруг станции перекрыта мощными радиационными полями и аномалиями. Да и сама станция больше похожа на осаждённую крепость. Штурмовать её нереально, поэтому пришлось сделать финт ушами. Смотри сюда:
Шеф вынул из кармана карту, сложенную гармошкой и расправил её на коленке.
- Вот здесь находилась воинская часть. Её расформировали ещё до появления Зоны, а объекты использовали под склады. Хранили всякие сапоги-портянки. Под частью находится подземелье - командный пункт ПВО и распределительная электроподстанция. По подземному коллектору к ней подходили силовые кабели от АЭС и подстанция раздавала электричество дальше - на объекты. Теперь смотри дальше..., - палец Шрамма двинулся в центр карты, где расположились узнаваемые корпуса АЭС. - Здесь коллектор пересекается со штольней, ведущей под Саркофаг. Штольня старая, её прорыли ещё в восемьдесят девятом году, чтоб иметь доступ под разрушенный реактор. Она выведет нас прямо под Монолит.
- Так просто! - изумился Олег.
- Просто?! Да мы год корячились, чтобы разведать эту лазейку! - Шрамм запыхтел от возмущения как перегретый чайник. - Щас как дам по загривку. Просто!
- Ладно, проехали, - примирительно сказал Олег. - А что с сектантами? Они разве не охраняют штольню?
- Охраняют. Пост сектантов оборудован у выхода из штольни. А выход из коллектора в штольню они заварили и решили, что этого будет достаточно. Пацаны забыли вот про это
Шрамм вынул из рюкзака прут наподобие сварочного электрода, только раза в три толще.
- Это термит. При горении даёт температуру в две с половиной тысячи градусов и прожигает сантиметровую сталь как масло.
- А если сектанты что-то учуют?
- Тогда, док, я займусь фугасом, а ты тем временем будешь героически держать оборону в штольне. Я понимаю, солдат из тебя всё равно, что конь из ишака, но это не страшно. Жить захочешь - будешь драться как герой-панфиловец.
- Кому понадобилось уничтожать Монолит? - спросил Олег.
Уничтожение полумифического артефакта казалось ему совершенно бессмысленной затеей.
- Не просто Монолит, а Машину Желаний! - Шрамм многозначительно поднял палец. - Эта штука, чёрт её побери, действительно исполняет желания. Поэтому-то, её необходимо уничтожить.
- Зачем?
Шрамм сложил и спрятал карту.
- Понимаешь, Олег, к Монолиту идут за простыми вещами. Большинству нужны деньги. Некоторые идут за исцелением для себя или кого-то из близких. И совсем уж редко отправляются за большой и светлой любовью. Всё это вполне безобидно и может быть, даже полезно. Но! Зона на Диснейленд. На пути к Монолиту человек может умереть тысячью разными мучительными способами. Он теряет друзей, проходит участки, где от радиации светятся камни. Он изменяется. К Монолиту приходит не прежний пацан, душа компании и рубаха-парень, а смертельно больной психопат, успевший позабыть, чего ради он пошёл в Зону. И изливает на Монолит свои кошмары. А Монолит, тупая машина, всё это пытается воплотить. Вот тогда всем становится по-настоящему страшно.
Шрамм замолчал, переводя дух.
- Дальше слушать будешь?
Олег кивнул.
- Тебе не приходило в голову, почему за последние годы происходит так много необъяснимых катастроф? Был случай: В Донецке выгорела угольная шахта, погибла почти вся смена. Оказалось, один неплохой сталкер ненавидел свою бывшую работу больше жизни. И, таки, воплотил мечту. Сам сдох у подножия Монолита, но шахте отомстил. Я уверен, он собирался просить что-то банальное, деньжат побольше, или недвижимость в тёплых краях. Но Монолит слышит не сказанное вслух, а крик души. Ты представляешь, что будет, если к нему прорвётся человек, испытывающий патологическую ненависть к какой-нибудь стране? Например, к России? Самойлов, что ты на это скажешь? У тебя же российское гражданство. Или ты считаешь себя космополитом и тебе всё равно, где жить?
- Я считаю могущество Монолита сильно преувеличенным, - ответил Олег. - Более того, я не вижу связи между сумасшедшим сталкером, Монолитом и пожаром на шахте. Думаю, в шахте без Монолита было чему гореть. И вообще, Монолит суть есть артефакт легендарный, следовательно, не существующий.
- Слушай, ты! - вспылил шеф. - Кто тебе позволил думать? У нас контракт и мы его выполним. Понял?
- Понял, - спокойно ответил Олег. Про себя он прикидывал, как безопасней будет свалить к периметру. - Могу я узнать, кто заказчик?
- Общество разгневанных мужчин. Подрыв Монолита нам заказали люди, попавшие под раздачу, когда один сталкер реализовал свою безумную мечту. Остальное тебе знать не обязательно.
- Почему саркофаг с Монолитом нельзя разбомбить с воздуха? - спросил Олег.
- Это не так то просто, - ответил Шрамм. Он застегнул вьюк с фугасом и присел на лавку. - Аномалии прикрывают саркофаг от ударов с воздуха. Ты же видел, что стало с вертолётом на окраине Зоны. А в эпицентре аномалии висят в воздухе ещё гуще. Впрочем, мне точно известно: Бомбить АЭС хотели русские. По их расчетам к станции мог прорваться один самолёт из пяти. Бомбардировщики с ядерными фугасами уже стояли на аэродроме под Брянском, но украинцы не разрешили бомбардировку. Думаю, они сами были не прочь разнести АЭС, но на них надавили европейские страны. Испугались радиоактивной пыли, которую поднимет взрыв.
- А ты этого не боишься?
- Большая часть пыли осядет в пределах заражённой территории, - пояснил Шрамм. - Люди там не живут. Я имею в виду нормальных людей, а не типчиков вроде Шершнёва, - тут же поправился он. - Остальное ветер рассеет на большой территории, как во время первой Чернобыльской катастрофы. Конечно, уровень радиации вырастет по всей Европе, но не до критических величин. И потом, разве может быть хуже, чем сейчас.
Олег вспомнил тёмные фигуры живых мертвецов у элеватора. Хуже некуда!
- Как ты думаешь, Зона исчезнет, если уничтожить Монолит? - спросил Олег.
- Не знаю. Радиация точно никуда не денется. И мутанты, разумеется. А аномалии..., - Шрамм пожал плечами. - Вскрытие покажет, как говорят добрые доктора. Тебе главное помнить: При любом раскладе контракт остаётся в силе. Завтра дойдём до Отшельника, оставим у него Яцека и двинем к АЭС. Спи, я покараулю.
Олег прилёг на лавку. Несмотря на усталость, сон не приходил. Врачу было страшно. Только тот, кто ночевал в Зоне, постиг чувство настоящего страха. Это не испуг от близкого разрыва гранаты. И не напускной страх, который испытывает ребёнок, сжавшийся под одеялом после страшной сказки. Здесь всё, что мерещилось спутанному сознанию, могло стать роковой реальностью в любой момент. И тень, скользящая вдоль борта могла обернуться настоящим монстром. Первобытный страх перед невидимой и неизвестной угрозой надвигался как ночь, он леденил душу, заставляя вспоминать полузабытые молитвы и крепче сжимать оружие, лишь бы дожить до рассвета и не обнаружить себя в луже остывающей крови.
Олег прислушивался к звукам, доносящимся сквозь тонкую обшивку самолёта. Ночная Зона жила своей жизнью. Чьи-то коготки скребли по металлу, кто-то большой чесал загривок о борт. Из леса донёсся отчаянный рёв. Судя по рёву и звукам борьбы совсем рядом пытались сожрать очень крупного и живучего зверя. И этот зверь отчаянно сопротивлялся, не желая включаться в пищевую цепочку Зоны.