– И как мы это сделаем? – спросил Штырь.
– Если есть «пульт», значит, его нужно включить.
– Просто включить? – Штырь недоверчиво посмотрел на Доктора. – И все?
– Ну, для начала я бы предложил задуматься над тем, что я сказал. – Доктор глубоко засунул руки в карманы голубого лабораторного халата.
– Не понял, – нахмурился Штырь. – О чем я должен задуматься?
– О том, что трансформация яйца может пройти как со знаком «плюс», так и со знаком «минус», в зависимости от того, как активировать «пульт».
– А как его можно активировать?
– На «пульте» четыре ключевые точки, следовательно, существует шестнадцать различных вариантов его активации. Выбирать тебе. Кто знает, быть может, при определенном сочетании ключей яичко станет золотым.
– Серьезно?
– Кто знает, – повторил Доктор.
– Ну, хорошо, попробуем.
Штырь подошел к лабораторному столу, склонился над кюветой, выставил указательный палец, трижды провел им из стороны в сторону над рядом углублений на пульте и быстро, коротко ткнул во второе слева.
Посыпанный на яйцо голубоватый порошок задымился и исчез.
– И это все? – покосился на Доктора Штырь.
– Подожди, – Доктор сложил руки на груди и уставился на яйцо с таким видом, будто пытался оценить или, может быть, представить себе происходящий под скорлупой процесс.
Минута. Полторы. Скорлупа яйца треснула. Штырь закусил губу.
По комнате поплыл омерзительнейший смрад тухлого яйца.
– Черт… – Штырь прикрыл нос рукавом. – Ну и вонь!
Доктор переложил «пульт» на стол, а лоток кинул в герметический контейнер для мусора.
– И что это значит? – все еще морщась, спросил Штырь.
– Это значит, что ты не смог произвести на свет ничего, кроме тухлого яйца, -недружелюбно глянул на сталкера Доктор. – У тебя дурные мысли и порочные наклонности. Прежде чем пытаться творить чудеса, тебе надо как следует над собой поработать. – Доктор ткнул Штыря пальцем в грудь – Вот так-то, парень!
– Кончайте, Док! – Штырь откинул руку Доктора в сторону. – Вы специально подстроили этот фокус!
– Была нужда, – пренебрежительно фыркнул Доктор.
– Я забираю артефакт.
– Он твой Только я на твоем месте даже прикасаться бы к нему не стал.
Штырь посмотрел на «пульт» не то чтобы с опаской, скорее недоверчиво.
– А что может случиться?
– Не знаю, – пожал плечами Доктор. – Ты воздействуешь на объекты, используя «пульт», а Зона посредством «пульта» воздействует на тебя. Готов ли ты к тому, что она может с тобой сделать? Вспомни Вечного сталкера – и это еще не самый плохой вариант.
– Док, – Штырь взял «артефакт» и сунул его в карман, – рассказывайте своп сказки кому-нибудь другому. А мне нужны ваши записи. Все, что касается «пульта» и прочих артефактов.
Доктор молча удивленно посмотрел на сталкера.
– До чего же вы непонятливый, Док, – Штырь вынул из кармана пистолет и сунул его Доктору под нос. – Должно быть, слишком долго жили с мертвяками.
– А-а-а, – Доктор пальцем отвел ствол пистолета в сторону. – Теперь я понимаю, почему твое яйцо протухло.
– Яйцо воронье, – уточнил Штырь.
– Какая разница, – скривился презрительно Доктор. – Главное, что протухло.
– Идемте к компьютеру, Док.
– Идем, – легко согласился Доктор.
Сев за компьютер, он полез в стол.
– Эй! – погрозил ему пистолетом Штырь.
– Я хочу взять диски для копирования, – объяснил Доктор.
– Не надо, – помахал стволом пистолета Штырь. – Снимайте винчестер.
– Но…
– У кого пистолет. Док?
– Убедительно, – наклонил голову Доктор. Сняв боковую стенку системного блока. Доктор отсоединил винчестер, аккуратно упаковал его в пакетик из амортизирующего пластика и протянул Штырю.
– Что-нибудь еще? – спросил он едва ли не насмешливо.
– Еще я возьму вашу винтовку, – сказал Штырь, пряча винчестер в карман.
– Полагаешь, я выстрелю тебе в спину? Штырь окинул Доктора оценивающим взглядом.
– Думаю, нет. Мне просто нравится ваша винтовка.
Они вернулись в столовую – Доктор впереди. Штырь с пистолетом в руке на шаг позади него. Доктор открыл оружейный ящик, достал свою замечательную винтовку и протянул ее Штырю.
– Садитесь, – Штырь пистолетом указал на табурет.
Доктор сел, сложил руки на коленях.
– Можно, я себе чаю налью?
Штырь окинул взглядом стол – ничего подозрительного.
– Наливайте.
Доктор пододвинул к себе чашку и заварочный чайник. Налил в чашку чаю. Поднял, сделал глоток.
– Что ты собираешься делать?
– Убраться отсюда поскорее.
Штырь вытянул из-под скамьи свой рюкзак. Не разбираясь, кинул в него три банки консервов и несколько пакетов с саморазогревающейся едой. Сверху – три коробки патронов для винтовки Доктора. Много ему не надо. Завтра, в крайнем случае послезавтра, он будет уже за пределами Зоны. Счастливый и довольный, с информацией, которая принесет ему сотни тысяч, если не миллионы. Черт возьми…! У Штыря голова закружилась от восторга. Главное, не дать маху – не соваться с «пультом» и винчестером Дока к первому встречному барыге, а правильно, по-умному распорядиться тем, что есть… А, об этом еще будет время подумать!
– Ты знаешь, сталкеры не любят тех, кто поступает так, как ты.
– Как я? – Штырь глянул на Доктора через плечо. – Ошибаетесь, Док, так, как я, в вашей вонючей Зоне еще никто не поступал! Не пробыв здесь и месяца, я получил все, что хотел!
– Что ты получил? Винчестер от моего компьютера? Мою винтовку? Боже мой! – Доктор чуть приподнял руки. Штырь тотчас же схватился за пистолет. – Что за время мы переживаем? Все измельчало, выцвело, провоняло. Даже грабитель довольствуется мелочью!
Штырь встал во весь рост и с интересом посмотрел на Доктора.
– Вы серьезно так считаете, Док?
– Смотря что ты имеешь в виду.
– Насчет мелочи.
– Конечно! Ты думаешь, что сможешь продать винтовку? Да любой торговец с первого взгляда определит, чья она!
– Винчестер, Док!
– А что винчестер? – Он содержит результаты уникальных исследований артефактов. Знаете, сколько может стоить такая информация за пределами Зоны?
Секунду-другую на лице Доктора сохранялось серьезное, сосредоточенное выражение. Затем он запрокинул голову и захохотал. Штырь терялся в догадках, пытаясь найти более или менее разумное объяснение поведению Доктора.
– За пределами Зоны, говоришь? – Доктор вытер выступившие в уголках глаз слезы и посмотрел на Штыря, не скрывая насмешки. – Ты думаешь, что сможешь выйти из Зоны? Чудило! Ты теперь навсегда здесь останешься!
– Серьезно? – осклабился в язвительной усмешке Штырь. – Знаете, Док, – Штырь, как бы в задумчивости, провел пальцем по стволу пистолета, который держал в руке. – Я никогда прежде не стрелял в людей. Даже не целился. Но сейчас я должен сделать это. Иначе и в самом деле могу не выбраться из Зоны.
Стараясь не смотреть в широко открытые, распахнутые, словно два окна, глаза. Штырь поднял руку, поднес пистолет ко лбу Доктора и нажал на курок.
Голова Доктора дернулась назад. Кровавая плюха шлепнулась на стену позади него. Глаза Болотного Доктора закатились, он свалился с табурета, да так и остался лежать на полу бесформенной грудой тряпья, из-под которой вытекала струйка крови.
Все!
Больше здесь не на что смотреть.
Штырь схватил в одну руку рюкзак, в другую – винтовку и побежал в тамбур. Там он надел пыльник, переложил пульт, указывающий направление по вешкам, в карман, в другой карман сунул пистолет, аккуратно застегнул пыльник и вставил новый фильтр в респиратор. Рюкзак – на спину, винтовку – на плечо.
Готов!
Штырь сбежал с крыльца и сразу включил пулы. Замигала контрольная точка на дисплее. Курсор указал направление движения к первой вешке. Отлично! Держа пульт в руке. Штырь быстро зашагал в нужную сторону. Ему хотелось бежать, но он сдерживался, понимая, что иначе ему придется хотя бы раз остановиться на отдых, прежде чем он доберется до машин.
Пульт негромко пропел короткую трель – первая вешка. Тут же активировалась вторая, и курсор вновь указал Штырю направление.
Штырь негромко засмеялся. Это был путь домой. Нет! Это было триумфальное возвращение победителя. Он сделал их! Сделал всех! Всех населяющих Зону уродов! Он оказался умнее и проворнее многих. Хотя стрелял, быть может, хуже всех. Но когда подносишь ствол ко лбу, промахнуться трудно.
Перед внутренним взором Штыря вновь возникла голова Доктора с черной дыркой в центре лба, темное, почти черное пятно на стене, алые брызги вокруг…
Прочь!
Штырь тряхнул головой. Об этом уже можно забыть. В конце концов, кто он такой, этот Болотный Доктор? Любитель кровососов и утешитель мертвяков! Теперь он и сам стал таким же, как они. Кто знает, может быть, после очередного выброса Док вернется к жизни. И тогда oни с Бенито станут такими друзьями, что водой не разольешь! Получается, что Штырь, можно сказать, оказал Доктору услугу, пустив ему пулю в лоб.
Штырь попытался рассмеяться, но почему-то ему было не смешно.