Вернувшись к себе в кабинет, Вольдемар постарался собрать максимум информации об Онате. Сельскохозяйственная планета империи, хороший климат. Календарь состоит из двенадцати месяцев по тридцать два дня, каждый девятый год — високосный, ко второму месяцу добавляется тридцать третий день. Сутки разбиты на двадцать четыре час по шестьдесят минут, секунда используется стандартная, но таких секунд в минуте аж семьдесят восемь. Часы будут нужны специальные, да и перестройка биоритмов организма потребуется.
Что касается технической стороны операции, то для ее выполнения привлекалась группа из флотского батальона специального назначения в составе пяти человек. Группа должна была высадиться в десантной капсуле неподалеку от столицы Онаты и первым делом установить радиомаяк. Семнадцатого числа каждого месяца с одиннадцати до тринадцати часов, направленный луч этого устройства попадал на автоматический зонд республиканской разведки. В случае получения сигнала об эвакуации зонд должен был ретранслировать сигнал дальше и через двое суток к месту установки радиомаяка должен был прибыть катер. Горючего и окислителя на борту зонда хватало только на четыре месяца, дальше следовать за планетой он не мог, поэтому максимальный срок, за который операция должна была завершиться, не превышал четырех месяцев.
Уже на следующий день Вольдемар прибыл в расположение флотских спецназовцев.
— Младший лейтенант Дэн, прикомандирован к Вам для выполнения задания в составе группы из пяти человек.
Дэн, непонятно, то ли имя, то ли фамилия, а может вообще позывной.
— Капитан Деми.
А, что? Абсолютно непонятно, то ли имя, то ли фамилия с настоящим Вольдемаром Дескиным не связано, о происхождении никто не догадается, Олвиц об этом специально предупреждал.
— Завтра прибывает аппаратура связи, корабль и десантная капсула готова. А как Ваши специалисты?
— Готовы к бою с любым противником, в любых условиях! — отрубил Дэн.
— Ну, до боя, надеюсь, не дойдет. Наша задача придти и уйти по возможности тихо, в идеале, чтобы об этом вообще никто не догадается. Послезавтра начинаем.
В десантную капсулу, рассчитанную на двенадцать человек, погрузилось всего шестеро. Места было бы много, если бы в капсулу не погрузили еще и радиомаяк, запас продовольствия, а также предметов маскировки и выживания в условиях враждебной планеты. Вольдемар был зажат между лейтенантом Дэном и здоровенным спецназовцем, доходяг в команде не было. Рывок тормозного парашюта и несколько минут спокойного полета, только бы ветром далеко не снесло, удар, прибыли. Лейтенант Дэн первым покинул капсулу, за ним Вольдемар. С рассвета и до полудня провозились снимая с деревьев части парашюта, затем маскировали капсулу. Работали все на равных, без различия званий и занимаемых должностей. Потом был марш-бросок к месту установки радиомаяка. Темп марша определяли по самому слабому, то есть по Вольдемару, поначалу он пытался идти и нести груз на равных с остальными, но быстро начал сдавать.
Пока все шло почти по плану, антенна уставилась в ночное небо. Вольдемар почти местный час возился с настройками, вот когда пригодились штурманские навыки, наконец, на панели управления появился нужный сигнал.
— Есть связь!
Сигнал о благополучной высадке группы и начале операции ушел на Астгартус.
— Группа капитана Дескина вышла на связь.
— Какие новости?
— Дескин доложил, что высадка прошла успешно, они приступают к началу операции.
— Хорошо, остается надеяться на благополучный исход и ждать.
Дурные предчувствия не обманули, все шло слишком хорошо, чтобы также хорошо закончится. Трое суток никем не обнаруженная группа ждала появления связного и агента, а на встречу явился только один. Когда ничем не приметный мужчина остановился в условленном месте к нему вышел сам Вольдемар, одетый под местного жителя.
— Добрый день. Три.
— Здравствуйте, четырнадцать.
Пароль совпал. В принципе Дескин мог назвать любое число, но его сумма с отзывом связного должна быть равна семнадцати. Именно семнадцатого числа каждого из четырех следующих месяцев зонд будет находиться в зоне действия связи.
— Где второй?
— Агента арестовали.
Связной, мужчина среднего роста, среднего телосложения, среднего возраста, без особых примет. Если бы они разошлись, то уже через три минуты Вольдемар не смог бы описать его внешность, а если бы они встретились через неделю, то и не узнал бы. Глазу просто не было за что зацепиться, видимо, с такой неприметной внешностью только в разведке и работать, а киношные красавчики шпионы, только в кино и существуют.
— Уверены? — уточнил Вольдемар.
— Да, он выставил знак, что явка провалена.
— Сорок восемь утюгов?
— Нет. Какие утюги? О чем Вы?
— Не обращайте внимания, к слову пришлось.
Видимо, с чувством юмора у него туговато, да и на контролируемых республикой планетах давно не был, новейших республиканских анекдотов про шпионов не знает.
— Я проследил за явкой, он там. Видимо ждут, что кто-то туда явится, о знаке провала не подозревают.
— Значит, агент не предатель?
— Нет. По крайней мере, знак провала выставил. Что Вы намерены делать дальше?
— Попытаемся освободить агента.
— Думаете информация еще у него?
— Но не мог же он не сделать резервной копии.
— Если его взяли, то вытрясли все. Местные костоломы свое дело знают. Я бы на Вашем месте тихо ушел.
— Не выполнив задание. Агента будем вытаскивать, даже, если не получится, то будем уверены, что сделали все, что могли.
— В квартиру не суйтесь, там засада. Два раза в день агента выводят на прогулку, сопровождают четверо, двое спереди, двое сзади, на маршруте прогулки есть тройка мест удобных для засады. Здесь адрес, маршрут я сейчас нарисую.
Пока связной рисовал, Вольдемар успел прикинуть варианты операции по освобождению агента. Да, пожалуй, связной прав, на прогулке наиболее реальный вариант.
— Вот возьмите. — связной протянул нарисованную схему. — И еще вот это.
В руку Вольдемара легли четыре карточки и несколько плоских металлических кругляшей.
Это два удостоверения личности, серьезной проверки не выдержат, но полицейский патруль обмануть могут. Два электронных кошелька, денег там не пошикуешь, но на мелочи хватит.
— А это, что?
— Монеты. Местная валюта. Ходят вместе с электронными деньгами. Фермеров на планете много, а терминалы есть не у многих, вот правительство и выпускает физический эквивалент денег, эти монеты.
— Каменный век. — раскритиковал местную финансовую политику Вольдемар.
Первый увиденный Вольдемаром имперский город не производил впечатления логова врага. Обычная столица провинциальной планеты, только вместо лозунгов политических партий висели портреты нынешнего императора, и еще было многовато конных памятников императорам предыдущим. А так город как город, миллионов на десять-двенадцать, небоскребы в центре и скромные двадцатипятиэтажки на окраинах, метро, монорельс, толпа вечно спешащих людей на улицах. На группу республиканского спецназа никто не обращал внимания, даже встреченные полицейские патрули. Чтобы не выбиваться из общего ритма спецназовцы старились двигаться в общем ритме толпы, нацепив на свои физиономии озабоченное выражение.
Два дня Вольдемар и Дэн исследовали подходы к проваленной явке и маршрут прогулок арестованного агента, стараясь не засветиться сами. Связной не подвел, удобное для нападения место в арке между двумя домами нашли быстро, но затеряться среди относительно редких домов было невозможно. Если поднимется тревога, то группу накроют вместе с агентом. Единственная надежда была на то, что до конца прогулки трупы не обнаружат и арестованного не хватятся, а это целых десять минут. За это время можно добраться до одной из центральных улиц и слиться с толпой, а там недалеко и станция монорельса. Другого варианта не было приходилось рисковать. В качестве оружия решили использовать ножи, тащить в город винтовки было слишком рискованно, а гранат по паре штук взяли, на самый крайний случай.
— Кто не рискует, у того грудь в крестах. — пробурчал Вольдемар.
Передняя пара местных контрразведчиков, сопровождавших арестованного появилась из арки и к ним с неожиданно подскочили два здоровяка в серой неприметной одежде, блеснула сталь. Передние даже не успели что-либо понять, как уже были мертвы. С задней парой пришлось труднее, пока до них добрались, один из контрразведчиков успел воспользоваться радиостанцией, прежде чем получил нож в горло. Из охотников республиканцы стремительно превратились в добычу, на которую вот-вот будет объявлена охота.
— Бежим!
Вольдемар подскочил к солидному господину лет сорока, который до этого шел в гордом одиночестве между двумя парами конвоиров. Но тот встретил спасителя вопросом.