Остановившись возле границы магического круга, Исмаил взглянул туда, где лежал разрубленный фантом-двойник, пока еще достаточно правдоподобно выглядевший его останками. Однако часа через три наложенное впопыхах заклинание наверняка перестанет действовать, и тогда труп исчезнет.
Исмаил хитро ухмыльнулся.
Ну вот, еще одна загадка для управления контроля памяти. Или еще одно доказательство существования волшебников? Неважно, сейчас это совершенно неважно.
А что важно? Ну, например, помассировать руки, слегка занемевшие за то время, пока он управлял фантомом-двойником. Последние десять минут в создании заклинания четвертой степени — самые важные. Не так произнесешь слово, чуть-чуть неправильно сделаешь жест — и вся работа может пойти коту под хвост.
Итак, пять минут на массаж рук и потом еще десять — на работу. После этого он уйдет, исчезнет из этого мира, чтобы больше никогда в нем не появиться.
Осторожно массируя запястья, он подумал о том, что пытался заставить контролера памяти сделать довольно нелегкий выбор. Интересно, каким он мог быть, если бы у копа имелось больше времени?
Принести в свой мир волшебство или нет? Оставить его неизменным или перевернуть с ног на голову, попытаться превратить его в нечто новое?
Тяжелый выбор для того, кто осознает, чем это может закончится. А для того, кто не до конца это понимает? Осознавал ли тот же Магеллан, отправляясь к берегам еще не открытой Америки, к каким последствиям приведет его плаванье? Конечно нет. Даже не думал и не рассчитывал открыть новую землю. Просто был целый набор обычных житейских причин, согласно которым он должен был поступить так, а не иначе. А будущее? Вряд ли его планы о будущем шли дальше хлынувшего по новому морскому пути из Индии потока пряностей.
Может, так и должно быть? И все действия, оказывающие большое влияние на окружающий мир, коренным образом его изменяющие, должны совершаться теми, кто не понимает всех последствий этих изменений? Кто о них почти не думает, поскольку думать о них некогда. Надо действовать.
Исмаил улыбнулся.
Ну вот, пошла философия. Самое место для этого и самое время.
Хотя все-таки любопытно, каким образом хотел решить судьбу этого мира контролер памяти? Арестовать его и тем самым пустить в свой мир знание законов волшебства или зарубить тут же на месте, для того чтобы оставить это тихое законопослушное болото неизменным?
Все-таки вероятность того, что он решится его арестовать, была велика, и, чтобы ее исключить полностью, копа пришлось спровоцировать. Но все же что бы тот выбрал, не будь этой провокации, не сделай он вид, будто начинает активизировать какое-то заклинание?
Впрочем, какое это сейчас имеет значение? В любом случае выбор, который он пытался заставить сделать копа, не имел никакого значения. Хотя бы потому, что весь предыдущий разговор, все эти объяснения, кто он такой и что делает в этом мире, были даны лишь для того, чтобы коп до конца осознал, с кем имеет дело, и гарантированно поддался на провокацию. И, стало быть…
Исмаил перестал массировать запястья и занялся пальцами.
Хм, коп… А ведь, по чести говоря, следовало подумать и о следах. Наследил он в этом мире порядочно. Особенно если учитывать, что свидетельские показания здесь благодаря сканированию памяти тоже являются неопровержимым доказательством. И, конечно, будь у него такая возможность, он должен был попытаться их уничтожить. Вот только в данный момент в запасе у него не осталось ни одного заклинания, а приготовление новых займет порядочное количество времени. Пока он их синтезирует, все свидетельские показания превратятся в информацию, и займут надлежащее место в банке данных управления контроля памяти. Возможно, даже не в одном.
Нет, возвращаться он не будет. Что сделано, то сделано. И может, даже все случившееся — к лучшему, поскольку ничего неизменного не бывает. И значит, в будущем, для того чтобы не деградировать, не погибнуть, этому миру все равно придется двинуться дальше, измениться, заплатив за это спокойным и безопасным существованием. Хватит ли у него на это сил после многих и многих лет абсолютного застоя? И в какую сторону он двинется?
В сторону волшебства, как нового пути развития науки, ведущего к сосуществованию с природой? Или он просто зациклится на создании все более быстрых, более мощных компов, более сложных механизмов и пойдет по пути еще большей от них зависимости, не понимая, что можно добиться почти тех же результатов с помощью волшебства, не платя это собственной свободой, не превращаясь в придаток, в слугу совершенствующихся машин?
Исмаил перестал массировать пальцы и несколько раз взмахнул руками.
Ну все, кажется, пора приступать. Вот сейчас… Еще полминуты…
А этот мир… Ну что ж, ему еще предстоит сделать свой выбор.
Вот только каким этот выбор будет, ему узнать уже не удастся. Да и вряд ли в этот мир еще когда-нибудь заглянет другой волшебник.
Жаль. Возможно, наведайся он сюда позже, в тот момент, когда уже назреет необходимость в каких-то переменах… Да, наверное, для того чтобы он пошел по пути развития волшебства как науки, хватило бы самых минимальных действий. Например, закинуть в несколько банков данных пару учебников для начинающих волшебников. Кто-то обязательно обратит на них внимание и, конечно, найдутся те, кто попытается применить полученные знания на практике.
Только вправе ли он это делать? Вправе ли выбрать будущее для целого мира?
Исмаил ухмыльнулся.
Ну вот. Теперь и он напоролся на эту пресловутую проблему выбора дальнейшего пути. Ту самую, которой так озадачил копа.
Причем решать ее у него совершенно нет времени, поскольку нужно как можно скорее уносить ноги. Вот именно — уносить ноги.
Хотя, возможно, проблема уже решена, и этому миру для того, чтобы найти путь волшебства, хватит знания о том, что оно бывает не только в сказках.
Март — апрель 2000 г.